บท 5: 芊芊が激怒した
บรรณาธิการ: Pactera-novel
二夫人は微笑みながら言った。「そうよ、芊芊。あの林さんは忠烈公のご子孫なの。もしあなたが彼女をないがしろにすれば、ただ嫉妬深いと思われるだけで済めばまだいいけれど、陸家にはしきたりも礼節もなく、嫁ひとり満足に教え導けないなどと陰口を叩かれたら、笑いものになるわ。妻として、そして陸家の嫁として、もっと寛容な心を持たなくてはね」
早く、彼女に髪飾りを買ってあげなさい！
陸の母は眉をひそめ、姑に向かって言った。「お母様、あのとき芊芊がいてくれなければ、私たち陸家はあの危機を乗り越えることはできなかったでしょう…」
老夫人は息子の嫁を鋭くにらみつけた。「何の危機だって？陸家に嫁ぎたいと願う者がどれほどいると思ってるの？凌霄には、どんな良家のお嬢様だって選べたのよ！もし孟の爺様があなたのお父様に頭を下げて頼み込まなかったら――こんな幸運、孟家のものになるはずがなかったわ！」
頼み込んだですって？
芊芊の記憶が確かなら、あのとき婚姻を申し込んできたのは、陸の爺様のほうだったはずだ。
陸家が彼女に価値を見出したのは、商人の娘というその出自ゆえだったのに、今ではその出自を理由に、彼女を蔑んでいる。
芊芊は表情を崩さず、静かに老夫人を見つめた。「お婆様がそうおっしゃるのなら、芊芊はやはり、陸家にはふさわしくないのでしょう。この“幸運”、林さんにお譲りいたしますわ」
老夫人がその言葉の意味を測りかねていると、芊芊は淡々と続けた。「私は身を引きます。この家のことは林さんにお任せしますわ。もちろん、彼女が正妻の座を望むのであれば、それも構いません。喜んでお譲りします」
「あなたっ…！」
老夫人は言葉を失い、呆然と芊芊を見つめた。
いつも従順で、どこか臆病なところのあった孫の嫁が、公の場でこんな発言をするなど、老夫人は夢にも思っていなかった。
林婉児（りん えんじ）は孤児で、顔よりもポケットの中身の方が綺麗と言われるほどだった。そんな婉児に家を任せたら、一体どれほど貧しい生活になるのか――老夫人は想像するだけで恐ろしくてたまらなかった。
陸の爺様はすでに亡くなり、陸家で官職に就いているのは陸行舟（りく こうしゅう）ただ一人だ。
行舟の俸給はそれほど高くなく、一家を養うには到底足りない。
陸家名義の店舗も、当時は売れるものはすべて売り、抵当に入れられるものはすべて抵当に入れた。さらにここ数年は天災や人災が相次ぎ、荘園からの収穫も思わしくない。
芊芊は二夫人の方をじっと見据え、言った。「二叔母様、これからは二房の出費も、小姑の髪飾りや新しい服、それに二人の弟の学費も、すべて林さんにお願いなさってくださいね」
二夫人の顔色が一変した。「芊芊、落ち着いて。あなたこそが正妻なのよ！名もなき女と争って何になるの？二叔母がしっかりあなたを支えるわ！これからは屋敷の桂花餅はすべてあなたのものよ！誰もあなたから奪うことはできないわ！」
芊芊は静かに言った。「二叔母様は、林さんが忠烈の子孫だとおっしゃいませんでしたか？」
二夫人も一言だけで言葉に詰まった。
「祖母様、二叔母様、ごゆっくりお食事なさってください。芊芊は先に大君様のもとへ参ります」
芊芊はそう告げると、老夫人と二夫人の驚きの視線を浴びながらも、落ち着いた様子でその場を離れた。
しばらくして我に返った老夫人は、激しく怒鳴った。「ますます無礼になって！これがあんたが育てたという良い嫁なのか！」
陸の母は何も言わず、黙っていた。
老夫人は、無口で何も返さない態度が何よりも腹立たしく、声を荒げた。「全部あんたのせいよ！どうして蔵の鍵をあの女に返したのよ？」
陸の母は毅然とした口調で言った。「蔵の銀両はもともと芊芊の持参金です。さらに当初の約束通り、芊芊が成人した際には自ら鍵を管理することになっておりました。お膳の準備が整いましたので、どうぞごゆっくりお召し上がりください。屋敷にはまだ処理すべきことが残っておりますので、お母様もご無理なさらずに」
「天に逆らうとは、何事か！」
老夫人は手のひらを机に強く打ちつけ、ドアへ向かう陸の母の背中を見据え、不機嫌そうに言い放った。「女は賢くあらねばならぬ。そうすれば男は必ず家へ帰ってくるものよ！」
陸の母は手の中のハンカチをぎゅっと強く握りしめた。
二夫人は不満げに声を潜めて言った。「お母様、私の頭飾りは…？」
老夫人は容赦なく叱りつけた。「頭飾り、頭飾り、頭飾りのことばかり言って！今日、あなたがあれこれ欲しいと言わなければ、こんな事態にはならなかったはずでしょう？家を滅ぼす女よ、いったい何が足りないのかしら？」
二夫人は怒りを抑えながら、心の中で静かに呟いた。「私には関係ないわ。あの娘を怒らせたのは、あなた自身じゃないの？」
何か思いついたように、二夫人は目を輝かせて言った。「お母様、私が思うに、芊芊はただ林さんに腹を立てているだけです。確かにこの件は彼女にとって不公平でした。ですから、まずは林さんを――」
老夫人は冷たく言い放った。「彼女をどうするって？屋敷から追い出すつもり？そんなことは考えないで！あの娘のお腹には私のひ孫がいるのよ。あの娘を追い出すようなことがあっても、私のひ孫を苦しめるような真似は絶対に許さない！」
老夫人には行舟という子供が一人しかおらず、行舟にも凌霄という一人息子がいたため、老夫人は婉児のお腹に大きな期待を寄せていたのも当然だった。
老夫人は鼻を鳴らし、軽蔑の色を込めて言った。「あの娘はやせ細っていて、見るからに子を産む力がなさそうだわ！」
半年前、芊芊は陸玲瓏（りく れいろう）に水に突き落とされた。幸い救出されたものの、医者の診断によれば、雷雨の冷たい水に長時間浸かっていたため、女性としての大切な部分を傷つけてしまい、今後子を産むのは難しいだろうとのことだった。
芊芊は大君様のお部屋へ向かった。
大君様はすでに目を覚ましていたが、なかなかベッドから起き上がろうとしなかった。
「曾祖母様、私でございます」
芊芊の声を聞いて、大君様はようやくカーテンの隙間から顔をのぞかせた。「芊芊！」
芊芊は微笑みながら言った。「今日はいいお天気ですね、曾祖母様。ご一緒に外へ散歩に出かけませんか？」
「うーん…」
大君様は、どうしても歩く気になれなかった。
彼女は少し怠け癖があった。
芊芊はにっこり笑って言った。「雀を捕まえてあげますね」
大君様は素早くベッドから降りた。
朝食を済ませた後、芊芊は大君様とともに小さな庭園を散歩した。
この数日間、京城は珍しく晴れ続きで、冬の太陽が高く輝き、人々の心まで暖かく包み込んだ。
「芊芊、私が見えないの？」
假山の陰から、大君様の声が聞こえてきた。
芊芊は笑いながら、わざと驚いたふりをして言った。「曾祖母様、どこに隠れていらっしゃるのですか？芊芊には見つけられませんよ〜」
「ほほほ…」
大君様は假山の後ろで、わざとらしく不気味な笑い声をあげており、その姿はまるで小さな毒婆のようだった。
芊芊はわざと探すふりをして、假山の前を何度も行ったり来たりしたが、中には入らなかった。
大君様は假山の陰で、いたずらっ子のように邪悪な笑みを浮かべた。「けけけ〜」
「芊芊！」
突然響いた女性の叫び声が、庭園の静けさと美しさを一瞬で打ち壊した。
大君様の顔は、たちまち曇りがちになった。
玲瓏は假山の後ろに大君様がいることに気づかず、そのまま芊芊の前にずかずかと歩み寄った。「呼んでるのよ。耳が聞こえないの？」
芊芊は静かに言い返した。「そんなに吠えて…あなた、犬か何か？」
玲瓏は腰に手を当て、怒りをあらわにして言った。「芊芊！誰を犬呼ばわりしているのよ！」
芊芊は冷静に言った。「反応した人こそ、そういうことよ」
假山の陰で、ちょうど「ワン」と言いかけていた大君様は、慌てて口を押さえた。
玲瓏はイライラして目を泳がせながら言った。「服を買ってよ！宴会に行くんだから！」
芊芊は彼女を一瞥もせず、淡々と言い放った。「服を買いたいなら、母親に頼みなさい。あなたは私の産んだ子じゃないのだから」
玲瓏は、自分を完全に無視する義姉を睨みつけ、怒りで杏色の瞳を大きく見開いた。「芊芊！なんてケチなの？兄さんが帰ってきたら、絶対にあなたを離縁させてやるわよ！信じてる？」
「願ってもないわ」
芊芊は淡々と答えた。
玲瓏はいつも芊芊をいじめていたため、とっくにこの臆病な義姉のことは眼中になかった。
彼女は手を伸ばし、芊芊の髪を掴もうとした。
芊芊は地面の影をちらりと見て、素早く体を横に動かした。そして玲瓏の手首をしっかり掴むと、一気に平手打ちを玲瓏の顔に叩きつけた！
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง