บท 3: 弱気は一生平和
บรรณาธิการ: Pactera-novel
彼女には理解できなかった。なぜ時雨は騒がず泣きもしないのか？
以前は綾子に叱られると、時雨は発狂し、なぜ自分をちゃんと見てくれなかったのかと責め、ついでに彼女まで罵っていたのだ。
結局この衝突は三人の我慢で終わっていた。
詩織にはわかっていた。この種の忍耐は表面上は譲歩のように見えるが、実際には一種の抗議であり、いつか時雨は青木大輝と加藤綾子の心の中で、血のつながり以外何も残らなくなるだろうということを。
この時、時雨も詩織が何を考えているか知っていた。
しかし彼女はもう過去の自分ではない。転生した以上、前世と同じ過ちを犯すわけにはいかなかった。
今世での彼女の生存法則は、「へりくだれば一生安泰！」である。
「お父さん、お母さん、詩織、ごめんなさい。私が皆を心配させてしまったわ。もし私のことが嫌いなら、蓮花町に帰って暮らしてもいいの」少女の声はとても柔らかかった。
珍しいことに時雨はこんなにも穏やかで、小さな子羊のように従順になり、以前のように叱られるとすぐに癇癪を起こすことはなくなっていた。
青木大輝は思わず前に出て、時雨の髪を撫でた。「時雨、おまえは私たちの娘だ。どうして見捨てるなんてことがあるものか」
そう言いながら、彼は綾子を見た。
綾子の心も柔らかくなり、彼女に言った。「さっきはママが悪かったわ。おまえを叩くべきではなかった」
こんな時雨を見て、彼らは自分たちを省みずにはいられなかった。
時雨がどんなに扱いにくくても、彼女は彼らの娘なのだ。田舎でこれほど長く生活してきて、今こうして戻ってきただけでもよいことではないか。彼らはそれ以上何を望めるだろうか？
綾子はそう言いながら、救急箱を取り出して時雨の顔に薬を塗った。
傍らにいた詩織は完全に目を丸くした。
どうしたことだろう、こんなはずではなかったのに！
時雨は怒って抵抗し、大騒ぎするはずだったのに！
彼女は茫然と三人を見つめていた。
今、綾子は優しく時雨の傷口を処置し、大輝は時雨と話して彼女の気持ちを落ち着かせていた。
この三人は、とても親密に見える。まるで三人家族のように。
そして彼女は、よそ者だった！
この感覚に、詩織はとても居心地の悪さを感じた。
彼女はよそ者ではない、時雨が現れなければ、彼女は青木家の唯一のお嬢様で、王女のように愛されていたはずだ！
「お姉ちゃん、あなたは確かにあの部屋にいたのに、どうして逃げたの？」詩織が口を開いた。無邪気な口調で、「思い出したけど、あなたはあそこで斎藤兄に会うつもりだったのよね。会えた？」
詩織が言及したのは斎藤昭彦のことだ。
時雨の眉間が跳ねた。彼女は忘れていなかった。今日詩織が彼女をあの廃屋に連れて行ったのは、まさに昭彦を探すためだったことを。
斎藤昭彦という名前は、彼女の人生とほぼ共にあった。
彼女が青木家に迎えられた後、昭彦に初めて会った瞬間に一目惚れした。
彼女はずっと彼の足跡を追いかけ、昭彦がどこへ行こうとも彼女は付いて行った。
後に願いが叶い、彼女は昭彦と一緒になった。
しかし最後には、昭彦は詩織のために彼女を十数階から突き落とした。
「青木時雨、お前が死ねば、詩織が青木家の財産を継げるんだ。お前のような者が私の斎藤家の女主人になる資格なんてない！」
昭彦のこの言葉が、まだ耳元に響いているようだった。
まるで呪いのように。
かつてどれほど愛していたかと思えば、今思い出すとそれだけ憎しみが募る。
時雨は深く息を吸い、自分を落ち着かせた。
人生をやり直した以上、彼女は自分のために生きなければならない。
大輝と綾子は詩織の言葉を聞いて、思わず時雨を見た。
時雨と昭彦のことについて、彼らは多少知っていた。
彼らは斎藤家と仲が良く、詩織と昭彦は幼馴染で、幼いころから一緒に育ってきた。
その後時雨が戻り、いつも昭彦と遊びたがっていた。昭彦が彼女に冷たくしていたにもかかわらず。
彼らはある程度、時雨の昭彦に対する感情が普通ではないことを感じていた。
この年頃はまさに恋に目覚めやすい時期で、彼らは時雨が学業に影響が出るのを恐れ、昭彦との付き合いを減らすよう言っていた。
今、詩織がこう言うのを聞いて、さっき時雨が外出したのは単なる散歩ではなく、昭彦を探していたのだろうか？
大輝と綾子の気持ちは一変した。
しかし時雨は冷静に詩織を見つめていた。
その冷たく静かな眼差しは、まるで鋭い刃のようで、不思議と詩織の心を震わせた。
いつから時雨はこんな目つきをするようになったのだろう。これは彼女に不吉な予感を与えた。
そのとき、ドアベルが鳴った。
詩織がドアを開けると、後藤叔父だった。彼は手にたくさんの贈り物を持っていて、少し驚いた。
「後藤叔父、どうしてこちらに？どうぞお入りください」
詩織は柔らかな口調で話し、唇に浅い笑みを浮かべた。穏やかで優しく、年配者が好むタイプだった。
しかし彼女の心は少し不安だった。なぜ後藤国男がこのタイミングで来たのか？
もしかして彼らが時雨と颯を一緒にいるよう仕組んだことが、後藤国男に発覚したのだろうか？
「時雨にお礼を言いに来たんだ」後藤国男は言った。
時雨にお礼？
詩織はちょっと理解できなかった。
「後藤、どうしたんだ？」青木大輝が尋ねた。
「颯が夕方に迷子になったんだが、幸い時雨が彼を見つけて家まで送り届けてくれたんだ」後藤国男は言った。
そんなことがあったなんて！
詩織は再び時雨を見て目を丸くした。今夜何度目の驚きだろうか。
彼女は本当に驚いた。なぜ今日起きたことが、次々と彼女の予想を超えるのだろう？
それまで、彼女が時雨をからかうたびに成功してきたのに。
今回、彼女が入念に計画した、時雨を完全に破滅させるはずの計画が台無しになった！
遠回しに時雨を困らせようとしたのも、彼女にかわされた。
そればかりか、後藤国男までもが彼女の顔を立てに来た。
この高級マンションに住んでいるのは皆お金持ちだが、後藤家はなおさらだ。後藤国男は早くから商売で成功し、国内だけでなく海外にも多くの事業を持っていた。
彼女はまだ覚えている。父親が後藤国男と提携したいと思っていたことを。
大輝と綾子も非常に驚いた。
国男が帰った後、青木大輝は時雨に尋ねた。「颯を家まで送り届けて、そのために時間がかかったのか？なぜ私たちに言わなかったんだ？」
「先生が言ってたの。いいことをしたら名前を残さないって」時雨は静かに答えた。
そう言いながらも、実は彼女はわざと後藤家の玄関で少し時間を過ごしていた。ちょうど後藤国男が仕事から帰る時間だった。彼女は後藤国男の車が近づいてくるのを見てから去った。
国男は彼女になぜ颯とそこにいたのかを尋ね、和也が隠さなければ、彼女が颯を送り届けたことを知るだろう。
国男の高い情商なら、必ず贈り物を持って感謝に来るはずだ。
そして彼女は、この機会を利用して青木大輝と加藤綾子の態度を変えさせ、今夜の出来事を完全に覆い隠すことができた。
彼女にできる最高の結果は、ここまでだった。
たとえ詩織の計画に穴があっても、彼女は両親の前で詩織の偽善を暴くことはできなかった。
詩織はいつも優しく親切な印象を持っていた。
彼女の両親も詩織の言うことを非常に信じていた。
もし彼女の言葉が詩織と矛盾すれば、彼らは無意識のうちに彼女が嘘をついていると思うだろう。
前世のように、彼女が颯と一緒にいたと中傷されたとき、詩織の簡単な二言で、彼女の両親は彼女が後藤家に取り入るために颯を誘惑したと信じ込み、
彼女をひどく失望させた。
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