บท 5: 5

週末に実家に帰ると、姪はもう元気になっていた。

食卓で、義姉はあの日の病院での出来事についてまだ細かく文句を言っていた。

「佐藤美桜、あなたはどんな叔母なの！姪が具合悪くても帰ってこないなんて！」

私は黙って食事をかき込みながら、家族の審判が終わるのを待っていた。

私はゆっくりと親指を立て、義姉を持ち上げるように言った。「お義姉さん、今回帰ってきたのは特に姪を見舞うためなんですよ。」

「私のクラスの子が病気で具合が悪くなると、少なくとも5、6日は家で寝ているものですが、姪は本当に自立した女性の鑑ですね、2日で良くなるなんて！」

「お義姉さんの教育方針は本当に素晴らしいです！」

前世では何を言っても間違いだったのだから、今回はあなたたちに合わせてあげよう。

兄は少し信じられないという様子だった。

「マジで？彩香がこんなに良い子なのは、本当にお前の嫁の教育のおかげなのか？」

義姉は満足げに頷き、彼女の「自立した女性」という教育理念をますます信じるようになった。

「私はずっと言ってたでしょ、自立した女性の教育は重要な使命なのよ！女の子は早くから自分で食べること、自分で寝ることを学ぶべきなの！」

そう言って、怖い目つきで私の母を睨みつけた。

「見たでしょ！自立した女性の教育は非常に効果的なのよ！」

「今回は、彩香は絶対に自分で食べるの！誰も食べさせてはダメ！」

そして食事の間中、彼女の長々とした自慢話が続いた。

生後半年の姪だけが、私たちが食事をするのをじっと見つめていた。

私は姪の助けを求める視線を無視した。

あなたは私が「自立した女性」への道を台無しにしたと恨んでいたんでしょ？ならば今回は私の期待を裏切らないでね！