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伊藤藍子は国内でも知名度の高い画家だったが、炎上するやいなや、そのイメージは崩壊した。

画家としてのイメージが崩壊すれば、投資を募るどころか、絵さえ売れなくなる。

以前売れた作品でさえ、買い手は返金を求め、さらに藍子に法外な違約金を請求してきた。

アトリエの元同僚がこっそり教えてくれたところによると、藍子は今や毎日不機嫌な顔をしており、田中誠一がどれだけ優しさや思いやりを装って近づいても、良い顔一つしないという。

しばらくして、藍子は誠一に投資を募る接待に行かせ、態度を低くするよう命じた。

誠一は当然、純粋な男子大学生というキャラを守るために拒否したが、藍子はその場で彼の頬を平手打ちし、出ていけと言った。

誠一は仕方なく接待に行ったところ、50代の金持ち女性に気に入られ、彼もためらうことなく彼女と関係を持った。

その後、誠一は彼女に責任を取ってほしいと思ったが、彼女は軽蔑して言った。「あなたが伊藤藍子の愛人だって誰でも知ってるわ。なぜ私が責任を取らなきゃいけないの？私がバカだとでも思ってるの？」

結局、投資の話はまとまらず、誠一は無駄に体を売っただけだった。

藍子も誠一が「汚れた」と嫌悪し、間もなく彼を解雇した。

二人とも評判を落とし、誠一はまともな仕事を見つけられず、藍子も投資を募るのが難しくなった。

しかし、それが私と何の関係があるだろうか？私にとっては、ただの無関係な人々のゴシップに過ぎない。

私は河野霞のアトリエの仕事に忙しく、展覧会の準備や投資募集、さらには以前のアトリエの同僚たちに新しい仕事を紹介したりと、大忙しだ。

幸い、霞は実力があるので、私が酒席で杯を交わす必要はほとんどない。

そして稀にある接待でも、霞は私の代わりに酒を引き受け、さらには胃薬まで用意してくれる。

もう自分の体を消耗させる必要はなくなった。

後日、とっくにブロックしていた藍子が、友人の電話を通じて私に連絡してきた。

意外なことに、藍子は怒るどころか、むしろ安堵したように言った。

「高橋昭夫、あなたの勝ちよ。田中誠一はもうあなたに潰されたわ。あなたの目的は達成されたでしょう。」

「もうやめましょう、戻ってきて。これ以上続けたら、私のキャリアが本当に影響を受けるわ。」

私は藍子の頭がおかしくなったのではないかと疑った。