บท 4: 太田社長は無精子症患者
บรรณาธิการ: Inschain-JA
「ぷっ……ゴホッゴホッ」黒木梔子は思わず咳き込んだ。
彼女のその様子が後ろめたく見えたのか、太田昭彦の眼差しはますます深く沈んでいった。「話せ！」
梔子は急いでコップを置いた。「私が無精子症のあなたを妊娠させられるとでも？それとも、あなたが空間を超えて子孫を残せる特殊能力でも持ってるの？いつ避妊が不十分だったっていうの？」
語り口は最後になるにつれ、苦々しさと怒りを含んでいた。
「口が達者だな！」昭彦は冷笑した。
だが彼も彼女が妊娠しているはずがないと思ったのか、それ以上その話題を続けなかった。
男はベッドの脇に片膝をついて座り、彼女の足首を掴み、救急箱を開けた。
梔子は拒まなかった。彼の性格を理解していて、自分が彼に勝てないことを知っていた。
夫として、彼は彼女を愛していなかったが、兄として、彼はほぼ満点だった。
彼は彼女の右足を膝の上に乗せ、白い足首を掴んでピンセットにヨードチンキを付けて傷口を清潔にした。
このような動作も、彼がすれば気品があり優雅だった。
彼女は彼を見つめ、14年前に戻ったかのようだった。全身血まみれの彼女を抱えて帰り、彼女はトラウマで医者を近づけなかった。
少年は彼女のベッドの前にしゃがみ、そっと彼女の傷を処置していた。
「梔子、怖くないよ。お兄ちゃんが梔子を守る。これからは梔子が傷つかないようにするから、いい？」
二人はずっとこんな親密さと温かさを共有していなかった。
関係が変わったこの4年間の冷たさが、彼が彼女を愛していないことを十分に物語っていた。
昭彦は包帯を巻き終えると、救急箱から何かを取り出して梔子に投げた。
「検査してこい」
妊娠検査薬だった。
梔子は唇を引き結んだ。「午後は何も食べてなくて、胃腸の調子が悪いだけ...」
「検査しろ！」男は彼女の言葉を遮った。
彼は彼女の妊娠をそれほど恐れているのか。そうだ、以前から彼は彼女に子供を与えようとしなかったし、今は蘇我綾乃が戻ってきて、なおさらありえないだろう。
梔子は妊娠検査薬を拾い、疲れた体を引きずってバスルームに入った。
5分後、彼女は出てきて検査薬を昭彦に見せた。
「一本線よ、妊娠してない。安心した？」
彼女の口調は皮肉めいていた。昭彦は検査薬をさっと見て、冷たい声で言った。
「そうであることを願う」
彼は本当に彼女が妊娠することを望んでいなかった。彼女と寝ることさえも仕方なくしていることで、子供を作ることは彼の目には背徳的に映るのだろう。
たとえ妊娠しても、それは罪の子と見なされるに違いない。
「書斎で寝る。よく反省しておけ」昭彦は振り返って出て行った。
梔子はゴミ箱に捨てられた検査薬に目をやり、足の力が抜けてベッドに崩れ落ちた。
翌日、梔子が目を覚ますと、既に明るくなっていた。
彼女が動くと、耳がまくらに触れ、すぐに何かおかしいと感じた。手を上げると案の定、イヤリングに触れた。
化粧台の鏡で確認すると、ダイヤモンドがクチナシの花の形に配置され、花の中心には2つの淡いピンク色の小さな真珠があった。
それは戻ってきていた。
梔子の気持ちは複雑だった。
携帯の着信音が鳴り、探してみると彼女のバッグも戻されていた。
竹内美月（たけうち みつき）から電話がかかってきた。
「梔子、大丈夫？」
「え？」
「ほら、トレンド入りしてるやつ。送るから見てみて」
LINEの通知音がなり、梔子は開いてトレンドを見た。
「#太田家の御曹司が凱旋、美人アーティストを同伴」
トレンドを開くと、小見出しには「太田総支配人が女性の家族と海外旅行、めでたい事が近いか」と書かれていた。
梔子は写真を見た。昭彦と綾乃に加えて、中年の夫婦も写っていた。中年女性はサングラスをかけ、車椅子に座って品のある様子で、昭彦に押されていた。
綾乃は中年男性の隣にいて、4人が一緒に歩いている様子は確かに家族のように見えたが、その中年夫婦は綾乃の両親ではなかった。梔子は白石家の夫婦だと気づいた。昭彦の名付け親だ。
しかし真相を知らないネットユーザーたちは信じ込み、世紀の結婚式と騒いでいた。
「こんなに多くのファンがときめいてるけど、糞を砂糖衣で包んだものだってわかってる？美人アーティストってね、アーティストを見たこともないんじゃないの？」
綾乃はバイオリンを弾いていて、蘇我の両親は惜しみなく資金を投じ、海外のコンサートホールでいくつかのソロコンサートを彼女のために開いた。
美月がまだ怒って叫んでいる間、梔子はウェブページを閉じ、それ以上見ずに、ただ黙って美月の愚痴を聞いた。
「お金をかければ誰だってできるわよ。素人だけが彼女を新世代のバイオリンアーティストとして持ち上げるのよ。200万フォロワーを買って自慢してるだけ。私の梔子は実力で560万人のフォロワーよ、誇らしくない？」
梔子はネットに裏アカを持っていた。ほぼ遊び半分の存在で、本人は一度も真剣に考えたことなどない。だが美月だけは、それを誇りにさえ思っていたのだ。
梔子は笑って、片手でイヤリングを外した。
「うん、昭彦はぶりっ子が好きなのよ。私にはどうすることもできない。もう付き合えないわ」
「付き合えないってどういう意味？」
「離婚するつもり。数日間、あなたのところに泊めてもらえる？」
美月は昭彦が梔子にとってどれほど重要であるかをよく知っていた。以前は世界が滅びても、梔子は昭彦を手放さないだろうと思っていた。
衝撃が大きすぎて、パンと音がして、携帯まで落としてしまった。
「……」
梔子は朝食を済ませ、書斎に入った。
離婚協議書を印刷し、自分の電子履歴書、舞台映像、各種受賞証明書、最近のダンス練習記録をまとめて、伊藤彰人（いとう あきひと）に代理で提出してもらうよう送った。
書斎を出ると、荷物をまとめ始めた。
四季の服を数着だけ簡単に持っていくと、美月が迎えに来た。
梔子は車に乗り込み、振り返って朝日に照らされたヴィラを最後に見た。目が熱くなった。
美月は彼女の手を握った。「クソ男を振り返るなんて、一生不幸になるわよ！」
梔子は手を握り返した。「うん、前を向いて、次はもっといい人を見つける」
そのとき梔子の携帯が鳴り、知らない番号からメッセージが届いた。ちょうど赤信号で、美月がちらりと見て驚いた。
「渡辺麻衣（わたなべ まい）？綾乃のマネージャーじゃない？何の用なの？」
「曲の依頼よ」
「綾乃のために？おっと、いきなり100万円か」
「うん……」梔子は少し頷き、すぐに渡辺の番号をブロックリストに入れた。
美月は笑いが止まらなかった。「綾乃のあの半端な実力で、ふさわしくないわ！」
梔子は荷物を美月のアパートに送り、タクシーで星臣グループに向かった。
太田家の百年の基盤は古い空母のようで、欠点が徐々に現れ、改革が難しくなっていた。8年前、昭彦は太田家から星臣グループを分離し、新しい血を注入した。
星臣は彼の手中で風を切り波を乗り越え、驚くべき速さで成長し、太田家を遥かに凌駕していた。
太田家は現在昭彦の父、太田政明（ おおた まさあき）の手にあり、傅謹臣自身は星臣グループを統括し、その才覚は父を凌ぐと言われる。表向きは「傅氏の御曹司」と呼ばれながらも、実は傅氏という巨船を導く羅針盤となっている。
1年前、太田祖母は若い夫婦の絆を深めるために、梔子を星臣グループの社長室に小さな事務員として配置した。
社長室は今日賑やかで、秘書の中島（なかしま）が妊娠で退職し、お祝いのお菓子を配っていた。
梔子もお祝いのお菓子を受け取り、祝福の言葉を述べた。
席に戻ると、退職届の作成を始めた。
中島がそれを見て、驚いて尋ねた。「黒木さん、あなたも妊娠したの？」
全員が振り向いた。美人はいつも注目を集める。
梔子が入社すると、その美しさと気品で多くの追求者を集め、昭彦が偶然彼女のデスクに積まれたバラを見つけ、数日間機嫌が悪かった。
梔子が既婚者だと宣言して初めて追求者が減ったが、彼女が昭彦と結婚していることを知る人はいなかった。
「いいえ、別の理由で退職するの」
「じゃあいつ子供を作る予定なの？まあ、あなたはまだ若いし…」
「私は欲しいわ。早く産んで早く回復したいけど、無理なのよ…」梔子は報告書を書きながら、何気なく答えた。
しかし中島は理解力が高すぎた。「あなたの旦那さん、機能しないの？」
「そういうわけじゃないけど、彼は元気だけど残念ながら無駄な努力なのよ」
中島は衝撃を受けた。
「旦那さんは無精子症なの！まあ、口臭と無精子症だなんて、どうやって耐えてるの！黒木さん、女の子は早めに損切りを学ばないと…」
以前、中島は駐車場でキスしているカップルを見て、女性の体型が梔子に似ていたので、梔子に旦那が迎えに来たのかと尋ねた。
梔子は旦那とキスしたことがないと答えたが、その後オフィスでは梔子の旦那が重度の口臭を持っているというネタが広まってしまった。
説明のしようもなく、今や無精子症も加わり、中島の理解力には感心せざるを得なかった。
梔子は昭彦の高貴で冷たい顔を思い浮かべ、このイメージを重ねると、思わず噴き出した。
「勤務時間中に暇なのか？星臣はフリーターを雇っているわけではない！」
梔子は振り向き、怒った顔の昭彦を見て、笑顔が凍りついた。
話したのは松浦正人（まつうら まさと）だった。松浦は梔子の身分を知っていて、言った後で恐る恐る社長を見て、額から冷や汗が出た。
中島は青ざめた。社長のこの威圧感はどうして噂の主役のようなのだろう？
梔子は中島が驚かないよう庇おうとしたが、昭彦が口を開いた。
「お疲れさま。退職祝いを出そう。私も縁起を担がせてもらおう」
彼は松浦に指示し、中島は喜んでお礼を言った。緊張した雰囲気が一掃されたが、男は冷たい目で梔子を見つめた。
「黒木補佐、ちょっと入ってくれ」彼はオフィスに入った。
「すごい、太田社長はやっぱり魅力的ね」中島さんは梔子を押した。「あなたそんなに可愛いんだから、無精子症の旦那を蹴って太田社長を狙ったら？」
「黒木さんは無理よ。太田社長の目の前で1年も動き回ってたのに、社長が気になるなら今頃動いてるはずでしょ？」
「ニュース見てないの？太田社長と蘇我さんはもうすでにお付き合いしてるみたいよ」
「太田社長は恋愛中に違いない。中島さんにおめでたいことがあるから、蘇我さんと子供を作るつもりなんじゃないかな？」
梔子は自嘲した。時に見知らぬ他人の何気ない一言が、最も核心を突くのだと。
彼女がうろついていたのは1年だけじゃない。
彼女が生まれてたった3日目に、昭彦が太田さんのおばあ様と一緒に病院に見舞いに来て彼女を抱いたとき、彼女は小さな男の子におしっこをかけたという。
そう考えると、彼女は22年間うろついていたことになる。
愛していないものは愛していない。この人生で愛される日は来ないだろう。
退職届を印刷し終えると、梔子はオフィスに入った。
男はデスクの後ろに座って書類を見ており、高貴で遠い存在だった。足音を聞いても頭を上げず、声は冷たかった。
「それがお前の反省の仕方か？」
言葉が終わらないうちに、梔子は2つの書類を彼の前に置いた。
一つは離婚協議書、もう一つは退職届。
「太田社長、どちらもサインお願いします。ありがとうございます」
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