難産の夜、太田社長は初恋の人の出産に立ち会っていた
นักเขียน: ドリームパープル© WebNovel
บท 1: 彼女は離婚を望む
บรรณาธิการ: Inschain-JA
男というものはベッドの中とその後がもっとも女の望みを聞き入れやすいと言われている。
黒木梔子（くろき しじこ）は力なく男の胸に身を預け、潤んだ瞳を上げて、彼に手を差し出した。
「私の記念日プレゼントは？」
彼女の乱れた姿とは対照的に、男はシャツとスラックスを完璧に着こなし、ネクタイを少し緩めただけで、喉仏が見える。
深く切れ長の目、眼元は冷たさを帯びて生まれつきのよう。
そんなきちんと身なりを整めた彼が、さっきは彼女の逃避を許さず、深みへと導いたのだ。。
梔子は鼓動が収まらず、甘い期待に胸を膨らませた。
男は彼女を見下ろし、「何の記念日だ？」
梔子は凍りついた。彼は一ヶ月以上も出張していて、今日帰ってきたのは彼女の誕生日と結婚記念日を一緒に過ごすためだと思っていた。
彼が海外で小惑星の命名権を買うために苦労したという話も聞いていたし、義母も家伝の翡翠の腕輪を彼に渡したと聞いていた。
どちらをもらっても、彼女はとても喜ぶはずだった。
「わざとでしょ！」梔子は軽くうめき、男の首に腕を回して薄い唇にキスしようとした。
だが触れる前に、太田昭彦（おおた あきひこ）はそれを避けた。
彼の顔にすら触れられず、空しくキスをした。
梔子は凍りついた。
彼らは何でもしていたのに、彼は一度も彼女にキスしなかった。今日は違うと思っていたが、やはり...
女は甘く柔らかく、あの短い一回では全く足りなかった。
昭彦は女の小さな手をつかみ、ベルトのバックルに導きながら、からかうような声で言った。
「さっきは満足できなかったのか？プレゼントが欲しいなら、お前の頑張り次第だ」
梔子は胸に広がる失望感を抑え込みながら、小さな顔を再び赤らめた。
二人が結婚して二年になるが、親密な行為は決して多くなかった。彼女は少し恥ずかしくなり、手を振りほどいた。
「自分でして」そう言いながらも、彼の手にコンドームを押し込んだ。
駝鳥のような行動に、昭彦は嘲笑した。
目がコンドームに落ちると、男の黒い瞳が急に冷たくなり、女のあごをつかんだ。
「梔子！誰に教わった下劣な手段だ？」
彼の顔からは情熱がすっかり消え、声には冷たさと不満だけが残っていた。さっきまでの曖昧な空気は、まるで最初から存在しなかったかのようだ。
梔子は困惑し、コンドームが全て穴だらけになっているのを見て初めて、昭彦が彼女のスキャムだと思っていることを理解した。四年前、彼女が彼を計算づくで落とした時のように。
梔子は全身の血の気が引くのを感じた。「私じゃないわ！」
彼女は無罪を証明しようと引き出しの残りのコンドームを探したが、どれもこれも注意深く開封されていたのだ。
昭彦はすでに立ち上がって服を着て、高い位置から彼女を見下ろしていた。
「お前じゃないなら誰だ？この部屋にはお前の他に誰が入るんだ？」
昭彦は潔癖で縄張り意識が強く、寝室にはメイドを入れたがらなかった。
梔子は彼の嫌がることを恐れ、寝室の掃除は自分で行っていた。昭彦もそれを知っていたが、彼女の努力は今や彼女を攻め立てる証拠となっていた。
胸が痛み、梔子は数日前に祖母が来て寝室に入ったことを思い出した。
「お義母さまよ、彼女が...」
「母さんだと？お前はそれが可能だと思うのか？」昭彦の声は冷たかった。
吉田琴音（よしだ ことね）は梔子が子供を産めないことを望んでいて、それによって彼らが離婚することを期待していた。
梔子は唇を動かしたが何も言えなかった。
信じていない。何を言っても無駄だ。過去に彼女は十分に説明しなかっただろうか？
「お前は本当に懲りないな！」
彼女の沈黙が認めているように見えたのか、昭彦は鋭い視線を投げかけ、背を向けて立ち去ろうとした。
梔子は慌てた表情で、身を乗り出して彼の手をつかんだ。
そのとき昭彦の携帯が鳴り、彼は彼女を振り払って電話に出た。二言三言聞くと、その向こうに柔らかな声で言った。
「ああ、今日だって知ってるよ。すぐに行くから、待っていて」
梔子は電話の向こうから女の甘ったるい声が聞こえた気がした。彼が戸口に向かう時、彼女はナイトガウンを身にまとい、ベッドから降りて追いかけた。
ナイトガウンがベッドサイドテーブルのワイングラスに引っかかり、グラスが割れてワインが飛び散った。
梔子はそれを気にせず、走って戸口に立ちはだかり、怒りをあらわにして彼に詰め寄った。
「あの人誰なの？あなた一ヶ月以上も帰ってこなかったのは彼女と一緒にいたの？今私を置いて彼女に会いに行くつもり？ダメ！今日は私と一緒にいるって約束したじゃない...」
昭彦は冷たい眼差しで彼女を見下ろし、声は氷のように冷たかった。
「梔子、何度も何度も、お前に俺に要求する資格があると思うのか？」
梔子の顔から血の気が引いた。男は無慈悲に彼女を押しのけ、出て行こうとした。梔子はドア枠につかまり、目を赤くして叫んだ。
「行くなら、離婚よ！」
廊下で、男の足音はひと時も止まることなく、すぐに角を曲がって消えた。
梔子は支えを失い、床にひざまずいた。
彼女が八歳の時、昭彦は瀕死の彼女を太田家に連れ帰り、名目上の妹にした。
初めての授業参観に来たのも彼、初めて自転車に乗るのを教えたのも彼、初めてのプリンセスヘアを結ってくれたのも彼...
さらに言えば、彼女の初潮の時、ブラジャーさえも彼が生理用品と一緒に買ってくれたのだ...
十年間、彼は彼女にとって兄であり父のような存在だった。
18歳の太田昭彦は、梔子のためなら命を投げ出せた。
18歳の梔子が兄のベッドに潜り込み、大勢の人に見られ、雲市の大スキャンダルとなった。太田の祖母は彼に暴力を振るい、彼女と結婚するよう強要した。
彼の恋人蘇我綾乃（そが あやの）は傷心して海外へ去った。
彼は梔子と結婚したが、彼女を愛してはいなかった。結婚後も偽の夫婦を演じるだけだった。
一年前、彼は酔って一夜の過ちを犯したが、それでも彼は彼女に心を開くことはなく、子供を持とうともしなかった。
彼は彼女が全てを台無しにしたことを恨み、もう「兄さん」と呼ばせなかった。
しかし彼女は彼を深く愛していたが、それを心の奥深くに隠し、彼を冒涜することを恐れていた。ましてや彼に薬を盛ったり、無理に関係を迫るなど、できるはずがなかった。
四年前のあの夜、彼女は何が起こったのか分からなかった。この数年間、誰もが彼女を兄のベッドに潜り込んだ淫らな女と嘲笑い、太田家の人々も彼女を認めなかった。
彼女はあらゆる場面で従順で、細心の注意を払って生きてきた。
義母が家伝の腕輪を取り出し、昭彦が記念日に彼女と過ごすことは、ようやく彼女が認められ、彼に好かれ始めたという兆しだと思っていた。すべては彼女の滑稽な妄想に過ぎなかったのだ。
希望と絶望は紙一重。
今日起きたすべてのことは、無言の平手打ちのように彼女を完全に目覚めさせた。
もうこのままではいられない。
離婚して彼を自由にし、自分も解放したい！
「奥様、どうして床に座っているんですか？」召使いの中野（なかの）がドアの所に立ち、驚いた表情で言った。
梔子は背を向け、急いでまばたきをして立ち上がった。
「何かあったの？」
「旦那様が出かける前に、お薬をお持ちするようにと...」
中野はグラスと薬を持っていた。梔子はそれが避妊薬だと分かった。
彼女は手を伸ばして受け取り、中野の前で飲み干した。
中野が去ると、梔子はドアを閉め、無感覚に散らかった部屋を片付け始めた。
床に血の跡を見つけるまで、いつの間にか割れたガラスが足の裏に刺さり、真っ赤な血が足全体に広がっていることに気付かなかった。
自嘲気味に笑い、彼女は床を綺麗に掃除してから簡単に傷の手当てをした。
階下のダイニングルームに入ると、彼女が用意したキャンドルライトディナーとケーキがきちんと並んでいた。
梔子は一人で座り、箸を取って一口一口ゆっくりと食べた。この失敗した結婚への最後の供養のように。
居間から中野の慌てた声が聞こえた。
「大変です！八男様が高熱を出されています！」
昨日、8歳の義弟の太田雅臣（おおた まさおみ）が病気になり、梔子にしがみついていた。義母は子供を彼女のところに連れてきた。翡翠の腕輪のことも、彼が梔子に漏らしたものだった。
梔子は顔色を変え、「車を出して。すぐに小八を連れて行くわ」
「七姉様、小八が辛いよ...」
梔子は部屋に駆け込んだ。子供の額は熱く、混乱した状態で彼女の手のひらに顔を寄せていた。
「七姉がいるよ。小八、怖がらないで。すぐに病院に行くからね」
病院に着いた頃には真夜中近くになっていて、検査の後、雅臣は病室に運ばれた。
琴音と山本が急いで駆けつけて見守る中、梔子は検査結果を取りに行った。
雅臣が夜中に目を覚ますと騒ぐかもしれないと思い、梔子は病室に戻ってバッグを取り、おやつを買おうと思った。
病室のドアは半開きで、泣き声と会話が聞こえてきた。
「奥様、あまり心配なさらないで。医師は八男様の白血病はそれほど危険ではなく、必ずしも骨髄移植が必要ではないと言っています」
「分かっているわ。でも小八は珍しい血液型なの。輸血は避けられないわ。黒木が合う子供を産めれば、彼女にも少しは価値があるということね。太田家が彼女を養ってきたのも無駄ではなかったということに...」
一瞬にして、梔子は雷に打たれたようだった。
彼女はすべてを理解した。
雅臣は義母が高齢で産んだ大切な子供だった。義母は彼女に妊娠して欲しいのではなく、義弟を救うための薬と血液バンクとなる子供を産んで欲しかったのだ。
全身の血の気が引くようで、梔子はぼうっとしたまま振り返り、診療棟の方へ歩き出した。
この夜はすでに十分狂っていると思っていたが、目を上げるとなんと夫を見てしまった。
太田昭彦の隣には女がいて、二人とも光るカチューシャをつけ、まるで恋人同士のようだった。
男が携帯を見下ろしている間、女は爪先立ちでいたずらっぽく彼の頭のオオカミの耳を摘まもうとし、彼女の手首にある翡翠の腕輪が光を反射していた。それは太田家の家宝だった。
梔子は目眩がし、吐き気を感じて頭を横に向け、空嘔吐をした。
昭彦が振り返り、梔子を目にした。
視線が交差し、梔子はその場で固まった。
昭彦は表情を変えずに女に何かを言い、女は振り返って彼女を見た。
梔子はようやく彼女の顔をはっきりと見た。清潔感があり優しい、初恋のような顔。
それは蘇我綾乃だった。彼女が戻ってきたのだ！
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