บท 9: 野良男？

海斗の顔色が沈み、瞳の色が暗くなり、全身から寒気が徐々に広がった。田中家の別荘のこの様子は、まるで喜ばしい出来事など何もないかのようだった。

心は海斗の顔色を見て、疑問を抱きながら彼を見つめた。だが何も言わなかった。彼女は海斗が自分に対して警戒心を抱いているように感じていた。彼が何を考えているのかはわからなかったが。

二人が小さな庭園を通り過ぎると、多くの使用人たちが彼らを見て横で内緒話をしていた。彼らは皆、心の隣にいる男性が誰なのか好奇心を抱いていた。

リビングの入口に着くと、遠くから心は雪子の意地の悪い声が聞こえてきた。

「あの小娘を嫁に出せて良かったわ。これからは我が家も平和になるわ」

「お母様、姉さんだって大変だったんですよ」田中欣子はまた、いい子ぶりっ子の様子を見せた。

「欣子、母さんが言ったでしょう。そんなに優しくしなくていいのよ。あの子がどう接していたか忘れたの？」

雪子の言葉は心配に満ちていた。「あの子は欣子を妹とも思っていなかったのよ。欣子も彼女を姉だと思う必要はないわ」

「その通りだ」それまで黙っていた山男が手の中の契約書を置き、欣子を見上げて重々しく言った。「あの娘はうちとは何の関係もない。今はただ、坂本家があの娘の過去の汚いことを知らないでいてくれることを願うばかりだ。さもなければ、我が家は平穏ではいられなくなるぞ！」

「どんな汚いこと？自分の娘をそこまで嫌うほどの？」

突然の冷たい声に部屋の三人は驚いた。振り返ると、海斗の姿を見て彼らは一瞬固まった。

雪子は心の隣に立つ男性を見た。その男性は背が高く、凛々しく、端正な顔立ちで、末期患者のようには全く見えなかった。

もしや心が途中で逃げ出したのだろうか？

雪子は「パッ」と立ち上がり、心の顔を指さして怒り狂って罵った。「このだらしない娘！逃げ出して、しかも野良男を連れてくるなんて。言っておくけど、すぐに坂本家に戻らないと、私たち田中家全員があなたのせいで破滅することになるわよ！」

野良男？

心は冷笑した。彼女は横を向いて隣に立つ海斗を見た。彼が「男」と罵られてどんな反応をするのか、とても興味があった。