บท 8: 제8장 그녀는 단지 그의 가림막일 뿐
남자는 그녀를 돌아보지 않고, 얼굴을 닦으며 자신의 차로 걸어가면서 보고하러 온 비서에게 눈짓했다.
비서가 계영에게 다가와 조용히 말했다. "부인, 구급차를 불러드릴까요?"
계영은 수건에 싸여 있었고 방금 죽을 고비를 넘겼으며, 목구멍은 소금기와 위산으로 타들어갔다. 그녀는 목소리를 낼 수 없었고, 그저 고개를 저었다.
아마도 그녀가 거절할 줄 몰랐던 비서는 잠시 당황했다.
하지만 결국 그들은 택시를 불러 그녀를 병원으로 데려갔다.
떠나기 전, 비서는 차량 번호가 적힌 메모지를 그녀에게 건넸다.
"이것은 당신을 바다로 밀어버린 SUV의 번호판입니다."
계영은 손에 든 메모지를 바라보았다. 상대방은 고의적인 폭발을 우발적 사고로 위장할 수 있었고, 이번 교통사고도 마찬가지로 경찰의 눈을 속일 수 있었다.
생사의 갈림길에서 그녀를 구한 건 낯선 사람이었고, 그녀를 보호하겠다고 약속했던 사람은 지금 다른 여자의 곁으로 가고 있었다.
머리카락 끝에서 떨어지는 바닷물은 마치 그녀 마음속 어딘가가 완전히 차갑게 식어버리는 소리와도 같았다.
"어머, 부인, 어쩌다 온몸이 젖으셨어요?"
양씨 아주머니가 병실 문에서 놀라며 급히 앞으로 나와 그녀를 부축했다.
계영은 피곤해서 말하고 싶지 않았고, 천천히 욕실로 향했다.
양씨 아주머니는 그녀가 샤워할 것을 알고 서둘러 깨끗한 환자복을 가져왔다.
하지만 샤워를 마친 계영의 안색은 더욱 창백해졌다.
양씨 아주머니는 걱정되어 의사를 불러 그녀를 다시 검사하게 했다.
그녀는 운이 좋아서 눈에 띄는 외상은 없었고, 의사도 특별한 이상을 찾지 못했으며, 계속 관찰하라는 조언만 남겼다.
진원이 병실에 도착했을 때 계영은 이미 잠들어 있었다.
그녀가 외출한 일을 다른 사람에게 알리지 말라고 지시했기 때문에 양씨 아주머니도 진원에게 말하지 않았다.
진원은 그녀가 단순히 낙담한 것으로 생각하고 병실을 나와 고연침에게 보고했다.
"방금 확인했는데, 부인은 괜찮지만 기분이 좋지 않을 겁니다."
고연침은 아무 말도 하지 않고 전화를 끊었다.
저녁이 되자 계영은 열이 났고, 양씨 아주머니는 의사의 조언대로 물리적 방법으로 열을 내렸다.
하지만 계영의 손을 닦을 때, 그녀는 매우 놀랐다.
"부인, 반지가 어디 있나요?"
계영은 그제서야 4년 동안 한 번도 벗은 적 없는 반지가 사라졌다는 것을 알아차렸다.
아마 바다에 빠진 것 같았다.
케이크 가게에서 찾아낸 증거와 함께.
결혼, 기회, 운 모두 그녀의 반대편에 서 있었다.
계영은 매우 괴로웠지만 아무 말 없이 다시 눈을 감았다.
양씨 아주머니는 그녀가 초라하게 돌아와 저녁도 거의 먹지 않고 말도 하지 않자 조금 걱정이 되었다.
"부인, 제가 고씨 집안에서 10여 년 일했는데, 부인이 고씨 집안에 시집오기 전에 고 사장과 고씨 아가씨는 정상적인 가족 관계였어요. 솔직히 말해서, 우리 모두 고 사장이 고씨 아가씨를 좋아한다고 생각하지 않았어요. 그래서 오늘 고 사장이 떠난 건 분명 고씨 아가씨 쪽에 무슨 큰일이 있었을 거예요."
"고 사장이란 사람은 누구에게나 냉담하지만, 부인에게만은 달라요. 부인은 고 사장의 마음에 자리하고 있다는 걸 믿어야 해요."
"부부 생활은 차 끓이는 것과 같아요. 불이 너무 세면 쓰고, 불이 약하면 맛이 없죠. 부인은 지금 화가 나 있으니, 절대로 어떤 결정도 내리지 마세요. 고 사장이 돌아와서 설명할 때까지 기다렸다가, 그 후에 어떻게 그를 괴롭힐지 결정해도 늦지 않아요."
양씨 아주머니의 말이 끝나자마자 온려가 문을 밀고 들어왔다.
화려한 정장 차림에 '선물'을 들고 있었고, 얼굴에는 남의 불행을 즐기는 표정이 가득했다.
"괴롭힌다고? 오빠가 여동생을 보러 가는 건 당연한 일인데, 그녀가 무슨 자격으로 연침을 괴롭힐 수 있다는 거지."
계영은 병상에 누워 그녀를 향해 고개를 돌렸다.
온려는 놀란 척했다. "이런, 이 안색은... 의사가 최고의 약을 써주지 않았나요?"
말을 마치고 그녀는 양씨 아주머니를 노려보았다.
"사람을 이런 귀신 같은 꼴로 돌보다니, 외부 사람들이 알면 우리 고씨 집안이 그녀를 학대한 줄 알겠네요."
양씨 아주머니는 감히 그녀에게 맞서지 못했다. "부인, 의사는 부인님이 감정 기복이 심하고, 게다가 부상도 있어서..."
온려는 가볍게 웃으며 그녀의 말을 가로챘다. "감정 기복이 심하다고? 그럴 만도 하지. 누구든 두 번이나 버림받으면 마음이 편치 않을 테니."
"당신은 왜 왔어요?"
계영은 힘겹게 물었고, 목소리는 조금 쉬어 있었다.
온려는 마치 이제야 볼일이 생각난 듯한 표정을 지었다. "당신이 내 딸과 남자를 두고 싸운다며? 당신이 또 졌으니, 내가 위로 선물을 가져왔어요."
말하는 사이 그녀는 이미 병상 옆으로 와서 '선물'을 꺼냈다.
액자에 담긴 고연침과 고령설의 웨딩 사진이었다.
한눈에 봐도 합성인 게 분명했다.
하지만 계영은 여전히 화가 났다.
온려는 이를 악물며 한 마디를 내뱉었다. "빨리 병으로 죽길 바라."
"부인..."
"닥쳐!"
양씨 아주머니가 말하려는 찰나, 온려에게 꾸짖음을 당했다.
그녀는 계속해서 계영을 바라보았다.
"비록 이건 내가 누군가에게 부탁해서 합성한 거지만, 머지않아 본가 거실엔 그들의 진짜 결혼사진이 걸릴 거야. 연침이 내 딸을 좋아하는 한, 할머니의 방해는 아무 소용 없을 테니."
"계영, 현실을 직시해. 고연침이 비행기에 탑승한 순간부터, 당신은 이미 탈락한 거야."
계영의 눈속에서 소용돌이치던 격정이 갑자기 가라앉았다.
그녀는 액자의 한 부분을 가리키며 감정 없이 물었다. "이게 뭐죠?"
"어디요?"
온려가 몸을 구부려 보는 순간, 계영이 손을 뻗어 그녀의 머리를 붙잡고 액자에 부딪쳤다.
충격은 크지 않았지만, 마침 전에 찢어졌던 부분에 맞았다.
온려가 비명을 질렀지만, 계영은 손을 놓지 않았다.
"천한 년, 놓으라..."
온려의 말이 끝나기도 전에 계영은 피를 한 모금 그녀의 얼굴에 뿜었다.
"당신 죽을 거야!"
짧은 충격 후, 온려는 미친 듯이 병실을 뛰쳐나갔다.
양씨 아주머니도 놀랐지만, 계영은 손을 저었다.
"바닷물을 마셔서 위를 다쳤어요. 내일이면 괜찮아질 거예요."
양씨 아주머니는 속상하면서도 어이가 없었다. "멀쩡한데, 왜 바닷물을 마셨어요?"
병실은 마치 세상과 단절된 듯 고요했고, 계영의 눈꺼풀은 점점 무거워졌다.
그녀의 체온은 놀라울 정도로 높았지만, 마음은 완전히 차가웠다.
...
삼일 후, 그녀는 계획대로 퇴원했다.
고연침은 돌아오지 않았지만, 그녀를 위한 모든 것을 준비해 두었다.
다만 진원이 그녀를 보자 조금 긴장한 듯했다.
그는 계영에게 선글라스를 건넸다.
"부인, 밖에 기자들이 있어서 소방 통로로 나가셔야 할 것 같습니다."
고연침은 항상 행동이 조용했고, 가족사가 논란이 되는 것을 매우 싫어했다.
계영은 그와 협조했지만, 의문이 들었다.
"기자들이 갑자기 왜 나에게 관심을 갖게 된 거죠?"
진원의 표정이 변했다. "부인, 먼저 떠나는 게 좋겠습니다."
그가 말하고 싶지 않아 보여 계영은 더 묻지 않았다.
무사히 차에 탄 직후, 휴대폰이 울렸다.
또 예전 친구에게서 온 메시지였는데, 이번에는 실시간 검색어 스크린샷이었다.
제목은:
【재벌가의 막장 드라마! 신석 그룹 회장 해외에서 미스터리 여성과 밀회, 다정한 남편 이미지 붕괴, 정실 부인은 단지 '체면치레용'?】
1분도 채 지나지 않아 이 옛 친구는 스크린샷의 사진을 따로 보내왔다.
배경은 한밤중이었고, 고연침이 차를 운전해 어떤 별장으로 들어가는 모습이었다. 그의 조수석에는 한 여자가 앉아 있었다.
빛의 문제로 상대방의 얼굴은 보이지 않았다.
하지만 계영은 알고 있었다. 그건 바로 고령설이었다.
그녀는 소 의사도 어찌할 수 없을 만큼 심각하지 않았나?
결국 고연침과 함께 드나들 수 있었구나.
마치 누군가가 그녀의 가슴에 칼을 꽂은 듯 아팠다.
'네 남편은 영리하지만, 실검을 내리게 한들 무슨 소용이야? 온 세상이 그가 바람을 피운다는 걸 알고, 모두가 그 신비한 여자의 정체를 추측하고 있어. 또 네가 언제 쫓겨날지도 궁금해하고 있지. 사랑 때문에 꿈을 포기했는데, 결국 웃음거리가 된 기분이 어때?'
이 메시지를 보낸 후, 옛 친구는 동창 단체 채팅방에 자신의 회사가 번창하는 사진 몇 장을 올리면서 여자는 뜻이 있어야 한다는 말도 했다. 비록 직접적으로 계영을 언급하지는 않았지만, 그녀를 비꼬는 말이라는 것을 계영은 알아들었다.
그녀는 상대방의 유치한 마음을 신경 쓰지 않고 오직 휴대폰만 꽉 쥐었다.
불과 며칠 만에 손안의 행복이 갑자기 살과 피를 뚫고 들어오는 유리 조각이 되었고, 그녀가 아픔을 외치기도 전에 그는 그녀를 다시 심연으로 밀어 넣었다.
감정을 가다듬고 운전하는 진원을 바라보며 일부러 물었다. "고령설은 어때요?"
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