บท 5: 5장 그가 그녀에게 책을 보내다
며칠 동안이나 심지영은 자리에서 일어나지 못하고, 활동 범위도 자신의 방비원에 국한되었다.
그 기간에 심씨 어머님과 심씨 아버님이 몇 번 방문했는데, 그저 보양식을 더 가져오는 데 그쳤다. 잘잘못을 따지자면, 누구도 경중에서 온 배씨 공자를 반 마디도 비난할 수 없었다.
심지영도 알고 있었다. 밤늦게 몰래 저택을 빠져나간 것은 분명 자신의 잘못이었지만, 천만의 실수로 배지가 그 일에 끼어든 것이 문제였다.
시간이 흐르자 사람들은 그녀가 한동안 조용히 지내는 것을 보고, 그녀가 배지에 대한 원한을 이미 풀었다고 생각했다.
오직 심지영만이 알고 있었다. 전생과 현생에서, 배지가 그녀에게 한 모든 일들은 죽죄도 다 기록할 수 없을 정도라는 것을.
이 원한은, 반드시 갚아야 한다.
운안현은 운주부 관할 내의 첫 번째 큰 현이었다. 비록 면적이 넓었지만, 인구는 많지 않았고, 산과 물을 끼고 있어 귀한 청정지역이었다.
배지가 보내온 서흔고는 정말 보통 물건이 아니었다. 단 사흘 바른 것만으로도 몸의 채찍 자국이 대부분 사라졌고, 옥주의 상처도 모두 나았다.
이날, 심지영이 막 아침 식사를 마쳤을 때, 옥주가 서둘러 한 바구니 꽃을 따와 돌아왔다.
"너 이게 뭐하는 거야?"
심지영은 바구니에서 한 송이 꽃을 골라내며 물었다.
옥주는 히히 웃으며 말했다. "아가씨, 이건 최근에 상경에서 유행하는 새 풍조예요. 이 봉선화에 백반을 약간 넣어서 손톱에 싸매면 아주 예쁘대요. 요즘 성안의 많은 부인들과 아가씨들이 손톱을 물들이고 있어요."
심지영은 물론 이 손톱 염색법을 알고 있었다. 다만 상경에서 이 운안현까지 전해졌다면, 상경에서는 이미 유행이 지났을 것이다.
그녀는 전생에 궁에 들어간 후 매일 손톱 보호대를 착용해야 했기에, 봉선화로 손톱을 다시 물들인 적이 없었다.
심지영이 반응하기도 전에 옥주는 이미 꽃잎을 으깨서 솜씨를 발휘할 준비를 하고 있었다.
그녀가 흥미진진해하는 모습을 보니 심지영은 방해하기가 조금 미안했다.
산체이... 어차피 저택에서 할 일 없이 지내니, 규방의 즐거움을 경험하는 것도 나쁘지 않겠지.
옥주는 모든 도구를 정원의 정자 안에 펼쳐 놓고, 심지영을 위해 꽃차를 따뜻하게 우려낸 후에야 주인의 손에 작업을 시작했다.
미풍은 화창하고, 태양도 따뜻했다.
운안현은 물의 고장에 속했지만, 이렇게 온화한 햇살은 드물었다. 심지영은 잠시 햇볕을 쬐니 온몸의 모공이 확장되는 느낌이 들어 만족스러운 한숨을 내쉬었고, 눈꺼풀도 점점 무거워졌다.
옥주가 막 손톱을 감싼 꽃잎을 풀었을 때, 심지영이 석탁에 엎드려 달콤하게 잠든 것을 보았다.
"아가씨도 참, 이렇게 주무시다가 감기 들면 어쩌려고."
꾸짖는 말이었지만, 어조에는 애정이 가득했다.
미풍이 불어오자, 멀리서 안정된 발소리가 들려왔다. 느리지도 빠르지도 않고, 적절한 거리감이 느껴졌다.
배지는 대나무 빛깔의 장포를 입고, 몇 권의 책을 들고 심지영 앞에 나타났다.
그는 눈앞에서 잠든 작은 여인을 바라보았다. 심지영의 속눈썹은 컬이 지고 풍성했으며, 지금 눈을 감고 있어 마치 정교한 검은 깃털 부채 같았다.
작은 붉은 입술은 호흡으로 약간 움직이고 있었고, 햇빛이 내리쬐어 그녀 얼굴의 아직 사라지지 않은 솜털까지도 선명히 보였다. 긴 머리카락이 어깨에 흘러내리고, 잠든 심지영은 다소 얌전해 보였다.
사당에서 무릎 꿇었던 그날의 그녀와는 전혀 달라 보였다.
배지는 마음속으로 그날 심지영의 완고함과 그녀의 부드러운 피부에 남은 매 자국을 떠올렸다.
낙설이 보낸 서흔고를 그녀가 제대로 사용하고 있는지 궁금했다. 그것은 궁중에서만 사용할 수 있는 비약이었다...
그의 시선이 아래로 향하려던 찰나, 그는 자신의 대담한 생각에 깜짝 놀랐다.
옥주가 담요를 들고 나왔을 때, 마침 배지가 석탁 앞에 서서 심지영을 바라보며 뭔가를 살펴보고 있었다.
사촌 도련님이 또 아가씨를 벌하려는 건가...
옥주는 서둘러 최근 아가씨가 저지른 죄를 하나하나 떠올렸다.
지난달 서당에서 수업을 빼먹고, 지난주 왕씨 공자와 몰래 놀러 나간 것...
최근에는 며칠 전 밤에 몰래 저택을 빠져나간 것...
하지만 이 몇 번이나 아가씨가 이미 벌을 받았는데, 이 며칠 동안은 상처 때문에 아가씨가 문 밖에도 나가지 않았는데.
"옥주, 두려워하지 마! 너는 지금 아가씨의 가장 단단한 방패야! 사촌 도련님이 어떤 죄를 묻든, 네가 다 받으면 돼!"
옥주는 마음속으로 스스로를 격려하며, 천천히 배지에게 다가가 작은 목소리로 말했다. "사촌 도련님, 아가씨가 상처 때문에 며칠 동안 잠을 잘 못 주무셨어요. 방금 겨우 잠이 들었는데요. 무슨 일이 있으시면, 전 전해주셔도 됩니다. 아가씨가 깨시면, 제가 바로 알려드리겠습니다."
옥주의 말소리는 크지 않았지만, 정자 안의 사람들이 들을 수 있을 정도였다.
잠들었다고? 배지는 살짝 눈을 가늘게 뜨고 심지영을 바라보았다.
그 눈빛 속에는 관찰, 심사, 심지어 약간의 의심까지 담겨 있었다.
그는 심지영이 깨어 있지만 잠자는 척 자신을 마주하고 싶지 않은 것 같다고 느꼈다. 며칠 전 자신이 그녀에게 가법을 행한 것 때문인가...
배지는 잠시 침묵하다가 담담하게 말했다. "별일 아닙니다. 성안의 서당이 요즘 휴일이라, 서당의 서동이 오늘 사촌 아가씨의 책을 가져왔습니다. 마침 저택 문 앞에서 만나게 되어, 사촌 아가씨의 상처가 아직 다 나지 않아 걷기 불편할 것 같아 가져왔습니다."
그가 이 말을 할 때, 석탁에 누워 잠자는 척하던 심지영의 등에서는 식은땀이 흘렀다.
그녀는 이것이 배지가 자신을 경고하는 것이라고 느꼈다.
"책도 전달했으니, 더 이상 오래 머물지 않겠습니다."
곧, 그 발소리는 가까운 곳에서 멀어져 사라졌다.
배지가 막 떠나자, 심지영은 서둘러 눈을 떴다.
마침내 이 재앙을 보냈군...
"아가씨, 그럼 주무시고 계신 게 아니었군요... 그럼 제가 먼저 담요를 방에 가져다 놓겠습니다."
"잠깐!"
옥주가 막 왼발을 내딛으려는데 심지영이 차갑게 말했다. "사촌 도련님이 가져온 책도 함께 버려."
배지의 냄새가 묻은 어떤 것도 그녀는 원치 않았다.
심지영은 탁자 위의 책들을 보며 메스꺼움을 느꼈다.
그녀는 배지가 정원 문을 들어서는 첫 순간부터 느꼈다. 그의 발소리, 그의 냄새, 심지영에게는 너무나 익숙한 것들이었다. 그 수없이 그녀를 두통나게 했던 소나무와 측백나무 향기.
심지영은 또다시 전생에서 죽기 직전의 마지막 순간을 떠올렸다. 독약이 든 술 한 잔, 의식이 흐려지는 마지막 순간에, 그녀는 관복을 입은 배지 대인을 본 것 같았고, 그녀의 일생을 따라다녔던 그 무서운 향기를 맡았다.
그 냄새는 정말... 구역질나게 만들었다.
"이 여자는 정말 은혜를 모르는군! 도련님께서 직접 그녀에게 책을 전해주셨는데, 아직도 그렇게 건방지게 굴다니!"
낙설은 심지영이 볼 수 없는 처마 위에 서서 조용히 투덜거렸다. 나중에 돌아가서 이 소식을 도련님께 전해야겠다, 이 사촌 아가씨가 얼마나 오만하게 굴 수 있는지 두고 보자.
회상이 끝났을 때, 심지영의 손톱은 어느새 살을 파고들어 있었고, 손가락은 창백했으며, 봉선화로 물들인 손끝에서만 옅은 핏빛이 배어 나오고 있었다.
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