나의 융합시스템: 시작부터 천 마리의 닭을 융합하기
นักเขียน: Snow Over A Thousand Hills© WebNovel
บท 1: 제1장 시스템 활성화, 융합 시작
"워, 맛없어 죽겠네."
10살의 워터슨은 벽돌과도 같은 검은 빵을 움켜쥐고 입에 넣으면서 힘을 주되 이빨이 부러지진 않을 정도로 조심스럽게 힘을 조절했다.
성룡왕국 동부 변경의 몰락한 남작의 여덟 번째 아들인 워터슨은 하루 세 끼 빵이라도 먹을 수 있음에 감사했다.
성룡왕국은 세계의 중심에 위치해 있고, 일 년 내내 봄처럼 따뜻하며 물산이 풍부해 사람들의 나태한 감정을 키워냈다. 이 땅에는 천만 명의 사람들이 살고 있으며, 그중 천분의 일이 귀족이다.
귀족이 된다고 좋은 삶을 살 수 있는 것은 아니다.
귀족의 의무는 자신의 영토를 관리하고 다스리는 것이며, 매년 땅이 너무 많아서 국가에 많은 세금을 납부해야 했다. 빚더미에 앉은 귀족들도 있었는데, 워터슨이 속한 게리 가문이 바로 그중 하나였다.
온전한 100에이커의 농토가 있었지만, 아버지의 경영 실패로 일꾼을 고용할 수 없었고, 귀족이면서도 농사에 서툴러 잡초만 무성해졌다. 집에 닭장이 하나 있었기에 다들 굶어 죽지 않은 것뿐이었다.
인생이 이미 이렇게 힘든데, 40대의 바보 같은 아버지는 "어쩌지 어쩌지 어쩌지"하며 술에 취해 있으면서도, 38살의 어머니와 매일 밤 활력 넘치게 경작하며 아홉 번째 남동생이나 여동생을 만들어내길 바라고 있었다.
"이런 삶은 언제 끝나나?"
불쾌함을 참으며 검은 빵을 삼키고, 워터슨은 한숨을 쉬었다.
"워터슨, 여기서 뭘 멍하니 있어? 멍청히 있을 시간에 나랑 사냥하러 가자. 요즘엔 일주일에 한 번 월요일에만 소금으로 맛을 낸 고기 스프를 먹을 수 있어. 이렇게 계속되면 반달에 한 번 고기를 볼 수 있을지도 몰라."
청아한 목소리가 뒤에서 들려왔고, 워터슨이 고개를 돌리자 한 소녀가 3층 목조 건물의 문을 열고 나오는 것이 보였다.
소녀는 키가 작았고, 등에는 단단한 나무 활을 메고 있었다. 얇은 옷 위에 짐승 가죽 치마를 두르고 있었으며, 보라색 긴 머리는 말꼬리처럼 묶어 올렸다. 하얗고 분홍빛 얼굴에 호박색의 동그랗고 큰 눈은 매우 영롱했다.
워터슨의 눈은 빙글 돌며 두 곳에 머물렀다.
미풍에 흔들리는 짐승 가죽 치마 아래로 보이는 하얀 다리와, 이제 막 발육이 시작되어 살짝 올라온 가슴은 귀여움 그 이상으로 귀여워 눈을 뗄 수 없는 순수한 로리였다.
하지만 아쉽게도, 그는 이 소녀에게 사념을 품을 수 없었다.
"스캐릿 누나, 사냥은... 안 갈래."
스캐릿은 집에서 일곱 번째였고, 그보다 한 살 많았다. 밖에서 일자리를 찾는 큰형이나, 마법 재능을 발견해 마을로 보내진 둘째 누나, 그리고 몸이 약하거나 외출을 좋아하지 않는 형제자매들에 비해 스캐릿은 꽤 믿을만했고, 가족의 부담을 덜어주려 했다.
하지만 스캐릿의 궁술은 평범해서, 종종 들토끼 한 마리를 잡으려면 모두가 며칠 동안 열심히 갈아 만든 뾰족한 나무 화살을 다 써버려, 어느 쪽이 더 이득인지 말하기 어려웠다.
"이런 재밌는 일도 가기 싫어? 그래, 그럼 닭장 지키는 걸 도와줘. 그냥 멍하니 있는 것보단 낫겠지."
스캐릿의 흥분된 표정은 점차 식어갔다. 그녀는 순전히 좋아서 사냥을 갔고, 가족 경제에 보탬이 되는 건 부수적인 것이었다. 워터슨이 이해하지 못하는 것을 보고 실망하며 몇 마디 중얼거리더니, 몸을 돌려 떠났다.
뒷마당에 위치한 축구장 크기의 닭장.
스캐릿의 말을 듣고 워터슨이 이곳에 도착했을 때, 마침 약 16세 쯤 되어 보이는, 호랑이처럼 생긴 머리에 거의 똑같이 생긴 두 소년이 안에서 나오는 것이 보였다.
"셋째 형, 넷째 형."
이들은 바로 그의 신거와 신와 형이었다. 소문에 의하면 같은 날 태어난 쌍둥이로, '텔레파시'라는 특별한 능력이 있어 서로의 생각을 어느 정도 이해할 수 있었다.
"워터슨, 닭장 지키러 왔구나? 마침 암탉들이 알을 낳았는데, 우리가 몇 개 가져가서 장난감과 바꾸려고 해. 아버지한테 말하지 마."
신거는 손을 뻗어 워터슨의 어깨를 두드리며, 도둑 같은 눈빛으로 불룩한 가슴을 가리켰고, 그 안에서 하얀 달걀껍질이 희미하게 보였다.
신와는 휘파람을 불며 말했다. "달걀 백 개면 사탕이랑 새 잡는 새총을 얻을 수 있을 거야! 운이 좋으면 좋은 유리구슬 두 개도 얻을 수 있을지도 몰라."
"알았어, 아무 말 안 할게."
두 형이 떠나는 것을 지켜보며, 워터슨은 바람 빠진 풍선처럼 쪼그려 앉았다.
뭐라고 말할 수 있을까? 밥도 제대로 못 먹는 상황에 놀 생각만 하고, 집안에는 믿을 수 없는 사람들뿐이었다. 그가 무엇을 할 수 있을까?
어제 비가 내려 땅에 생긴 물웅덩이에 그의 짙은 갈색 머리가 비쳤다. 10살 아이의 몸은 매우 어렸지만, 눈빛만은 성숙함과 무력함이 섞여 있어, 눈만 본다면 30살이라고 해도 믿을 만했다.
그는 본래 이 세계의 사람이 아니라 지구의 평범한 직장인이었다. 아침 6시부터 밤 9시까지 연중무휴로 일하는 비참한 삶 때문에, 어쩔 수 없이 "이렇게 비참하게 살고 싶지 않다"는 말을 했고, 결국 신이 그의 소원을 들어주었다—일주일 전에 그를 남작 집안의 여덟 번째 아들로 전생시켰다.
나무로 만든 허름한 닭장에서 닭 모이를 한 움큼 집어 땅에 뿌리며, 워터슨은 마른 체구에 칙칙한 회색 암탉들이 목을 쭉 빼며 달려와 먹이를 서로 빼앗는 모습을 보며 결연히 말했다. "정말 살 수 없는 날이 오면 너희들을 다 잡아서 한 번 잘 먹어야지."
어렵게 이세계에 왔는데, 공을 세우고 영웅이 되지는 못해도 괜찮지만, 풍족한 삶조차 살 수 없고 매일 이 암탉들 걱정에 빈곤 속에서 살다가 결국 질병이나 굶주림으로 죽는다면...
괴롭고, 울고 싶었다.
【옅은 슬픔이 감지되었습니다, 초급융합 시스템 활성화 중】
【활성화 성공, 숙주는 만물을 융합하고 품질을 높이는 능력을 얻었습니다! 마수, 광석, 금화, 마법... 숙주가 생각할 수 없는 것은 없고, 본 시스템이 할 수 없는 것도 없습니다】
이게 바로 전설의 금수저인가?
모든 이세계인은 하늘의 보살핌을 받는다는 소문이 사실이었나 보다. 워터슨은 놀라며, 갑자기 이상한 정보가 머릿속으로 흘러들어오는 것을 느꼈다. 그의 앞에 있는 암탉의 머리 위로 빛나는 작은 글자들이 떠올랐다.
합성 대상: 평범한 암탉
능력: 매일 달걀 한 개 낳음 (합성 후, 달걀 생산 속도와 품질 향상 가능)
속도를 높인다고?
워터슨의 눈이 밝아졌다. 일반적으로 암탉은 하루에 한 개, 많아야 두 개의 알을 낳는다. 지금 닭장에는 천 마리가 넘는 암탉이 있었다. 많이 필요 없이, 각 암탉이 하루에 알을 하나만 더 낳아도 가족의 자산은 두 배가 될 것이다.
이 생각에 그는 참을 수 없었고, 시스템이 "조건에 맞는 대상이 감지되었습니다. 융합을 시작할까요?"라고 물었을 때 바로 대답했다. "융합 시작."
휙!
가벼운 소리와 함께, 그의 앞에서 먹이를 먹던 두 암탉이 갑자기 하얀 빛으로 번쩍이더니 서로 충돌해 몇 배나 더 큰 암탉으로 변했다. 그 암탉은 그의 발에 다가와 친근하게 머리로 그를 문질렀다.
합성 성공!
합성 대상이 변경됨: 암탉 여왕
능력: 매일 맛있는 달걀 두 개를 낳음
시스템에 의해 융합된 모든 생물은 그에게 100% 복종했고, 이제 이 '닭 여왕'은 생산량이 증가했을 뿐만 아니라 달걀의 맛도 향상되었다.
워터슨은 고개를 숙여 암탉의 커다란 머리를 쓰다듬으며 주위를 둘러보았다. 갑자기 그의 마음에 대담한 생각이 떠올랐다. 암탉 두 마리를 융합시켜도 이렇게 큰 변화가 생겼는데, 이곳의 암탉들을 모두 융합시키면 어떻게 될까?
쾅!
생각한 대로 행동에 옮기자, 닭장의 모든 암탉이 순식간에 빛으로 변해 그의 앞에서 거대한 오색찬란한 빛의 구슬로 변했고, 희미하게 백 배는 더 우렁찬 울음소리가 들려왔다.
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