บท 9: 제9장 욕화봉황알
워터슨의 눈에, 바구니의 계란 위로 빛나는 작은 글자들이 떠 있었다.
오채향향계 계란
효과: 맛이 매우 뛰어나며, 섭취 시 수명 1년과 힘 100근이 증가한다. 많이 섭취할수록 효과는 약해진다.
그의 말이 떨어지자, 바구니 안의 100개의 계란이 순식간에 빛으로 변해 하나로 융합되었고, 오히려 크기가 줄어들어 여지 크기의 계란이 되었다.
이걸 계란이라고 부르기에는 적절치 않다.
유리처럼 반투명한 외피에는 봉황이 불속에서 태어나는 듯한 무늬가 흐르고, 부드러운 광채를 발산하며 심장처럼 뛰고 있었다. 마치 생명을 품고 있는 듯했고, 나타나는 순간 거부할 수 없는 향기가 주변에 퍼졌다. 꿈결같이 환상적이었다.
이건 더 이상 계란이 아니라 명주요, 예술품이었다.
【축하합니다, 주인님. 융합에 성공하여 욕화봉황알을 획득하셨습니다】
욕화봉황알
효과: 전설 속 봉황의 알로, 맛이 거부할 수 없이 뛰어나다. 섭취 시 수명 100년과 힘 1000근이 증가하며, 신수 봉황의 혈맥을 각성할 아주 작은 확률이 있다(첫 섭취 시에만 유효하며, 부화 불가)
이게 뭐지?
워터슨의 바구니 안에 있는 것을 쳐다보며, 문센뿐만 아니라 맞은편의 위스리 일행도 입을 벌린 채 바라보았다. 그렇게 많은 오채향향계 계란이 얼마나 값이 나갈지, 그것이 순식간에 사라져 작은 구슬로 변한 것이 도대체 마법인지 아니면 환각인지 의아했다.
하지만 이 작은 구슬에서 뿜어져 나오는 위압감은 위스리 같은 경험 많은 흑철급 전사조차 무릎을 꿇고 싶은 충동이 들게 했다. 보기만 해도 대단한 물건이었다.
"이봐, 그 물건을 내..."
"내놓으라"는 말이 채 끝나기도 전에, 워터슨은 모두가 지켜보는 가운데 봉황알을 입에 넣었다. 뜨거운 불과 같은 기운이 몸 안으로 들어와 목구멍에서 위장까지 직행하며 그의 혈관을 확장시켰고, 온몸의 모든 모공에서 하얀 증기가 뿜어져 나왔다.
워터슨의 얼굴이 일그러지고, 피부는 갈라져 빨갛게 변했으며, 마치 불 위에서 구워지는 구운 닭처럼 보였다.
닭의 극한은 무엇인가?
그 답은 바로 봉황이다.
워터슨이 이 세계에 건너온 지 며칠밖에 안 됐지만, 이 세계의 조류와 닭류 마수는 모두 전설 속 봉황의 후손이라는 것을 알고 있었다. 오채향향계는 이미 닭류 마수 중 최고였기 때문에 체내에 미량의 신수 혈통이 있는 것이 당연했고, 지금 그 혈통이 무한히 확대되어 계란도 봉황알로 변했다.
그의 융합시스템은 단순히 1+1=2와 같은 결과를 내는 것이 아니라 1+1=10과 같은 결과를 만들어냈다. 이미 오채향향계를 지키기 어렵다는 것을 알고 있었기에 워터슨이 준비가 없을 리 없었다.
이때, 시스템 목소리가 다시 들려왔다.
【축하합니다, 주인님. 욕화봉황알 흡수에 성공하여 수명 100년과 힘 1000근을 얻었으며, 봉황 혈통의 일부를 각성해 봉황우익을 활성화했습니다】
"휘리릭!"
소리가 울리자, 워터슨의 모공에서 뿜어져 나오는 하얀 증기와 함께 약간의 검은 불순물이 배출되었다. 이것들은 모두 그의 체내 독소였다.
곧이어 그의 등 뒤 옷이 찢어지고, 불꽃을 태우는 깃털 날개 한 쌍이 나타났다. 날개는 1미터가 넘었으며 아름답게 빛났고, 각 깃털은 매미 날개처럼 얇았다. 자세히 보면 그 위에 빛나는 무늬가 있었고, 최고급 수정보다 더 눈부셨다. 날개가 가볍게 움직이자 그의 몸에 있던 불순물이 완전히 타버렸다.
봉황은 불속에서 다시 태어나듯이, 워터슨도 지금 고치에서 나비가 되어 갑자기 뇌 속에 생겨난 지식을 느꼈다.
【봉황우익: 날개를 펄럭여 날 수 있고 봉황화염을 방출할 수 있으며, 날개를 도검이나 방패로 변형시켜 청동급별 직업자의 공격을 막을 수 있다. 방어력은 주인의 실력이 향상됨에 따라 증가한다】
"봉황 혈통을 각성한 것뿐만 아니라 날개까지?" 워터슨의 얼굴에 기쁜 표정이 나타났다.
원래는 힘 1000근을 얻는 것만으로도 충분했다. 마법과 형의 도움만 있으면 이 시위들을 상대할 수 있었을 텐데, 이건 순전히 뜻밖의 기쁨이었다.
예로부터 지금까지 백은경계의 직업자가 아니면 마법사만이 이런 일을 할 수 있었는데, 이제 그 규칙은 그에 의해 깨졌다. 이 사실이 알려진다면 사람들을 미치게 할 만한 일이었으니, 그는 이미 앞으로 계란을 융합한 후에 팔까 생각하고 있었다.
"오채향향계를 내놔."
맞은편에 서 있는 위스리에게 손짓하자, 워터슨의 등 뒤 봉황우익이 강하게 펄럭였고, 성스러운 하얀 불꽃이 공기를 태우며 상대를 향해 날아갔다.
"이건... 투기화익인가?"
위스리는 날개를 쳐다보며 눈이 튀어나올 것 같았다.
눈앞의 이 아이가 백은급 전사라고?
세상에, 그들의 농장에서 가장 강한 전사도 청동급에 불과했다. 백은급 전사는 대귀족조차도 공손히 대해야 할 존재로, 그보다 단계가 두 단계나 높았다. 하지만 그는 분명 상대에게서 투기파동을 전혀 느끼지 못했다.
의문이 들었지만 위스리가 뒤로 물러나기엔 이미 늦었다. 그는 세검을 들어 "풍의 태도"를 시전할 수밖에 없었다.
맹렬한 풍지투기가 그의 몸을 감싸며 검날을 10배로 키웠고, 10미터가 넘는 검영이 워터슨을 향해 순식간에 지나가며 맞은편에서 다가오는 성스러운 불꽃을 반으로 갈랐다.
검기가 물결을 가른다.
"위험해!"
문센이 크게 외쳤지만, 왜 여덟째 동생의 등에 불타는 날개 두 개가 생겼는지, 정말로 백은급 전사인지 관리할 시간도 없이, 그는 급히 달려나갔다.
위스리의 실력은 그가 잘 알고 있었다. 풍의 태도는 바람처럼 빠르고, 몇 겹의 강철판도 관통할 수 있었다. 위스리는 이 검으로 한 번에 광란하는 들소를 베어버린 적도 있었으니, 그 위력이 얼마나 큰지 알 수 있었다.
하지만 그가 반응하기도 전에, 워터슨의 오른쪽 날개가 가로로 뻗어나와 깃털을 모아 붉은 수정과 같은 방패로 변해 위스리의 공격을 막아냈다.
"이것이 흑철 전사의 공격이란 말인가? 별 것 아니군."
검기를 막아낸 날개는 깃털 하나 흐트러짐이 없었다. 워터슨이 말하면서 손을 흔들자, 다른 날개의 깃털이 곧추서서 "쉭쉭" 소리를 내며 모두 타오르는 빛줄기로 변해 위스리의 앞으로 날아갔다. 칼날의 공격을 막을 수 있는 투기 장벽이 바로 관통되었고, 위스리의 갑옷도 모두 불타 사라졌다.
머리가 헝클어지고 몸은 새까맣게 그을린 채, 위스리는 무릎을 꿇고 멍하니 눈을 크게 떴다.
이렇게 쉽게 그를 물리치다니, 이건 확실히 투기화익이 틀림없었다!
그는 방금 식탁에서 많은 정보를 캐냈고, 에드워드 가문에 강자가 없음을 알고 있었다. 워터슨이라는 아이는 분명 마법사였는데, 어떻게 갑자기 백은급 전사가 되었을까? 가문에 이렇게 재능 있는 아이가 있다면 진작 말을 했어야 하지 않나? 그랬다면 그도 행동을 취하지 않았을 텐데, 이건 사람 속이는 거 아닌가?
위스리의 몸에는 몇 개의 깃털이 꽂혀 있었지만, 피는 한 방울도 흐르지 않았다. 그 깃털의 온도가 너무 높아 피가 흐르기도 전에 상처를 숯으로 만들어버렸기 때문이었다. 원망 가득한 눈빛으로, 위스리는 입을 벌려 푸른 연기 한 줌을 내뱉고 쓰러졌다.
위스리를 쓰러뜨린 워터슨은 뒤에 있는 몇몇 시위에게도 손을 뻗으려 했다.
퍽!
"도련님, 아니, 어르신, 저희가 잘못했습니다. 제발 손을 거두십시오!"
"저희는 항복합니다!"
그가 손을 쓸 틈도 주지 않고, 공격 준비를 하고 있던 두 명의 시위가 무기를 버리고 항복했다. 오채향향계를 통제하고 있던 나머지 두 명의 시위도 침을 삼키며 동시에 손을 놓고 무릎을 꿇었다. 위스리는 그들 중 가장 강한 자였는데 한 번에 패배했으니, 그들이 감히 죽음을 자초할 리가 없었다.
겨우 열 살짜리 아이였지만, 이미 백은의 경지에 올랐다니. 이때 그들은 갑자기 이전에 워터슨이 밭에서 바람을 부르고 비를 내리던 장면을 떠올렸고, 약간 무서워졌다. 마법과 투기를 동시에 다룬다니, 이건 요괴나 다름없었다.
땅에 떨어진 자루 안에서, 오채향향계가 발톱으로 천을 찢고 나와 주변 사람들을 거만하게 쳐다보더니, 고개를 높이 들고 닭장으로 걸어갔다. 이제 감히 그것을 막을 사람은 아무도 없었다.
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