บท 9: 제9장 기회
혹시 자신이 어제 잘못 봤던 걸까?
멍한 표정의 육청을 바라보며, 진 의사는 처음으로 자신의 의술에 의구심이 들었다.
하지만 그는 곧 그 생각을 머릿속에서 지워버렸다.
자신의 의술에 대해서는 여전히 자신감이 있었다.
어제 육청은 분명히 위중한 상태였다. 이 점은 절대 잘못 진단할 리가 없다.
육청이 어떻게 하룻밤 만에 병이 나았는지는, 분명 다른 이유가 있을 것이다.
다만 그 이유를 자신이 알아내지 못할 뿐이었다.
진 의사는 골똘히 생각했지만, 여전히 이해할 수 없었다.
결국 육청이 복이 많아 죽을 운명이 아니었다고 결론지을 수밖에 없었다.
동시에 자신의 의술이 아직 부족해 인체의 여러 비밀을 파악하지 못한다고 속으로 한탄했다.
만약 그에게 선천대종사의 능력이 있어 미세한 것까지 꿰뚫어 볼 수 있다면, 아마도 육청이 어떻게 회복했는지 알 수 있었을 것이다.
이런 생각에 이르자, 진 의사는 육청을 바라보며 문득 말했다:
"육청, 네 병은 비록 좋아졌지만, 몸은 아직 허약한 상태다. 이렇게 하자. 내일부터 3일에 한 번씩 내 집에 오면, 내가 침을 몇 번 놓아 기본 체력을 보강해주마."
육청이 말을 꺼내기도 전에, 옆에 있던 장씨 어르신이 이미 크게 기뻐했다.
"육청, 빨리 진 의사님께 감사 인사를 드려라. 그분은 쉽게 사람에게 침을 놓아주시지 않는다고!"
육청은 잠시 망설이다가 말했다. "하지만 저는 지금 집에 아무것도 없어서, 의료비를 낼 수 없을 것 같습니다."
"돈을 낼 필요 없다." 진 의사가 말했다. "네 이번 병은 회복이 좀 이상하니, 아마도 숨겨진 문제가 있을 수 있지만 내가 진단해내지 못하겠다. 네게 침을 놓으면서 의학 이론을 검증해볼 수 있으니, 나에게도 도움이 될 거다."
진 의사가 이렇게 말하자, 육청도 어쩔 수 없이 감사 인사를 했다. "그럼 진씨 할아버지께 감사드립니다."
마침 그도 진 의사에게 접근할 기회가 없어 고민하고 있었다.
이렇게 되니 이유가 생긴 셈이었다.
그의 병이 어떻게 나았는지는, 솔직히 그 자신도 알지 못했다.
아마도 기억이 융합되면서 병도 함께 치료된 것일까.
아니면 자신의 이능이 병을 치료한 것일 수도 있다.
어쨌든 그는 진 의사가 그 이유를 진단해낼 수 있다고 생각하지 않았다.
그리고 그는 의사가 자신에게 악의를 가지고 있다고 느끼지 않았다. 이능이 있기에 이 점은 자신이 있었다.
그렇다면, 의술이 뛰어난 의사가 자신의 몸을 돌봐준다면, 그것을 마다할 이유가 없었다.
육청이 동의하자 진 의사도 미소를 지었다.
그는 평생 의술에 몰두해왔고, 자신이 이해하지 못하는 병례를 접하는 것은 드문 일이라 육청의 신체에 호기심이 생겼다.
어차피 육청의 몸을 돌봐주는 것은 그에게 손쉬운 일이었다.
만약 이를 통해 의술적인 수확을 얻을 수 있다면, 그도 기쁠 것이다.
"그럼 나는 먼저 돌아가겠다. 내일 오전에 내 집에 와서 침을 맞는 것을 잊지 마라."
육청을 만난 후, 진 의사는 돌아갈 준비를 했다.
오늘 채취한 약재들은 시간 내에 말려야 했고, 그렇지 않으면 귀인에게 약을 지을 수 없었다.
"진씨 할아버지, 장씨 할아버지 잠시만요!"
두 노인이 떠나려는 것을 보고, 육청은 급히 일어나 부엌으로 달려가 작은 생선 두 그릇을 가져왔다.
"진씨 할아버지, 장씨 할아버지, 이 생선은 제가 아침에 낚은 것입니다. 괜찮으시다면 조금 가져가셔서 드셔보세요."
장 어르신은 그 두 그릇의 작은 물고기들을 보며 말했다. "방금 돌아오는 길에 마을 사람들이 네가 물고기를 낚은 이야기를 하던데, 육청, 지렁이로 물고기를 낚는 방법은 네 아버지가 남긴 거니?"
"네, 예전에 아버지가 말씀해주셨습니다."
육청은 이 변명을 이제 능숙하게 사용하고 있었다.
"너... 어리석구나!" 뜻밖에도 장 어르신은 이 말을 듣고 안타까워했다. "네 아버지가 남긴 비법이라면 잘 지켜야지, 어떻게 마을 사람들에게 다 알려버리느냐? 그들이 모두 낚시를 해서 강의 물고기를 다 잡아버리면, 너와 연이는 앞으로 뭘 먹고 살겠니?"
"괜찮습니다, 장씨 할아버지. 제가 있으니 연이는 굶지 않을 겁니다." 육청은 무신경하게 말했다.
낚시가 어디 그렇게 간단한 일인가. 미끼 하나만 알면 쉽게 물고기를 잡을 수 있다면, 전세에는 빈 손으로 돌아가는 낚시꾼들이 그렇게 많지 않았을 것이다.
게다가, 그는 자연의 회복 능력을 잘 알고 있었다.
단순히 낚시만으로는 절대 강의 물고기를 다 잡을 수 없다.
하지만 장 어르신이 이런 것들을 어떻게 알겠는가.
그는 육청이 너무 무심한 태도를 보이자 화가 나기도 했지만, 어쩔 수 없었다.
결국 한숨을 쉬며 말했다. "너는, 나중에 손해를 보고 나서야 알게 될 거다."
옆에 있던 진 의사는 이에 대해 아무런 의견도 표하지 않았다.
그에게 이런 것들은 모두 사소한 일이었고, 신경 쓸 가치가 없었다.
오히려 육청이 내놓은 물고기에 대해 만족스러워했다.
그는 물론 육씨 집안의 현재 상황을 알고 있었다.
이 작은 물고기들은 아마도 육청이 내놓을 수 있는 유일한 것이고, 어쩌면 그와 여동생의 앞으로 며칠간의 식량일 수도 있었다.
하지만 그는 아낌없이 내놓았다.
이로 보아 육청은 감사할 줄 아는 아이였다.
이런 소년을 싫어할 사람은 없을 것이다.
그래서 진 의사는 육청의 감사 선물을 거절하지 않았다.
장 어르신도 육청에게 아쉬움을 느끼게 하려는 마음에 일부러 다른 한 그릇의 물고기를 가져갔다.
두 노인을 문밖까지 배웅하고 그들이 멀어지는 것을 본 후, 육청은 집으로 돌아왔다.
주변에 아무도 없음을 확인한 후에야 그는 깊게 숨을 내쉬었고, 심장이 쿵쿵거리기 시작했다.
방금 집에서 일어난 일은 평범해 보였지만, 그는 몇 번이나 가슴이 쓰라릴 정도로 긴장했다.
한편으로는 자신이 원래의 육청이 아니라는 사실이 드러날까 두려웠다.
다른 한편으로는, 진 의사가 드러낸 정보들이 그에게 충격을 주었다.
다행히도, 영혼 융합과 환생 같은 일은 너무 신비로워서 아무도 그런 방향으로 생각하지 않을 것이다.
게다가 그는 원래 육청의 기억을 가지고 있었고, 의도적으로 위장하면서 마음을 안정시켜 들통나지 않았다.
이 고비를 넘기면서 그의 신분은 더욱 견고해졌다.
며칠만 더 지나면, 그의 성격이 변했다 해도 더 이상 그가 원래의 육청이 아니라고 생각할 사람은 없을 것이다.
결국 젊은이들의 성격은 원래 변덕스럽고, 게다가 그는 부모를 잃는 큰 변화를 겪었으며, 자신도 귀문관을 다녀온 경험이 있으니, 성격이 변하는 것은 너무나도 자연스러운 일이었다.
그래서 진 의사와 장씨 할아버지의 갑작스러운 방문은 육청을 당황하게 했지만, 또한 그에게 기회를 주기도 했다.
진 의사가 드러낸 정보를 통해 육청은 이 세계에 대한 자신의 추측이 잘못되었을 수도 있다는 것을 깨달았다.
원래 그는 이곳이 고대 화하와 비슷한 세계라고 생각했다.
이 세계에 사는 사람들은 모두 자신과 같은 평범한 사람일 뿐이라고 여겼다.
하지만 방금, 그는 의사에게서 상식을 벗어나는 정보를 발견했다.
수양, 연기, 경지... 이런 것들은 높이 날아다닐 수 있고, 바람처럼 와서 바람처럼 가며, 초인적인 힘을 가진 무협소설이나 신비한 세계에서나 있을 법한 것들이었다.
설마 그가 건너온 곳이 이런 세계였단 말인가?
육청의 마음은 복잡해졌다.
두려움도 있고, 혼란스러움도 있고, 기대도 있었다.
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