บท 5: 제5장 그녀의 진짜 정체
"뭐라고 하는 거야……"
육천유는 깜짝 놀랐고, 육보라가 이런 식으로 나올 줄은 몰랐기에 급히 육경언과 다른 사람들에게 설명했다.
"아니에요, 오빠. 제가 육보라의 손을 목에 댄 게 아니라, 그녀가 들어오자마자 저를 목 졸라 죽이려 했어요!"
"그녀가 놓아주게 하려고 몸부림치지 않았다면, 제가 어떻게 손톱으로 그녀의 팔을 할퀴고, 저렇게 상처를 냈겠어요?"
"엄마, 제 목 좀 보세요. 제 목도 빨갛게 부어올랐어요, 전부 육보라가 방금 조른 자국이에요!"
육천유의 목에는 확실히 붉은 자국이 있었고, 사람들은 육보라를 다시 쳐다보았다.
"동생이 하는 말이 맞겠지."
육보라는 얼굴에 흐른 눈물을 닦고, 할퀴어 피가 난 팔을 등 뒤로 숨기며 더 이상 자신을 변명하고 싶지 않은 듯했다.
"너..."
육경언은 눈앞의 소녀가 눈물을 참는 모습을 보았다. 분명히 강한 척하는 것이었다.
그는 문득 전에 자신이 그녀의 머리를 말려주겠다고 했을 때 기뻐 날뛰던 그녀의 모습과 순수함이 가득한 눈빛을 떠올렸다.
그런 눈빛을 가진 사람이 어떻게 악독하게 방금 만난 동생을 목 졸라 죽이려 할 수 있을까.
게다가 육보라는 천유보다 더 마른데, 어떻게 천유가 반항할 수 없을 정도의 힘이 있을 수 있을까?
하지만 육경언은 육천유가 일부러 육보라를 모함했다고 의심하고 싶지 않았다. 결국은 그가 그렇게 오랫동안 아끼던 동생이니까.
"오빠, 시골로 돌아가고 싶어요," 육보라는 붉어진 눈으로 육경언을 바라보며 말했다. "제 티켓을 사서 역까지 데려다 주실 수 있나요?"
"시골로 돌아가고 싶다고?" 육경언은 놀라며, 육보라가 이런 요청을 할 줄은 몰랐다.
육경언이 들은 바로는, 오랫동안 육보라는 어머니와만 함께 지냈고, 가족의 따뜻함을 전혀 느끼지 못했다고 한다.
게다가 지금은 어머니도 돌아가셨다. 그녀가 시골로 돌아간다면 혼자 살아가야 하고, 돌봐줄 사람조차 없을 것이다.
그녀와 혈연으로 이어진 형으로서, 어떻게 그가...
"안 돼!"
육천유는 전혀 예상하지 못했다. 육보라가 떠나는 것에 먼저 반대한 사람이, 항상 자신을 편애하고 육보라를 극도로 싫어하던 강정이었다.
"...엄마?"
육천유는 멍하니 강정을 바라보았다.
"내일 밤은 부씨 집안이 주최하는 자선 만찬이야. 나는 오늘 오후에 초대장을 받았고, 부씨 어르신께서 직접 육보라에게 초대장을 보내셔서 내일 그녀를 만나고 싶다고 하셨어."
강정은 표정을 바꾸지 않고 차갑게 육보라를 바라보며 말했다. "네가 시골로 돌아가고 싶더라도, 적어도 내일 만찬이 끝난 후에 얘기하자."
역시 오래된 생강이 더 맵다.
강정은 육천유보다 훨씬 더 통찰력이 있었다. 그녀와 부씨 집안의 약혼이 끊어지지 않았다는 것을 알기에, 그렇게 그냥 가버려도 깔끔하게 끝날 문제가 아니었고, 부씨 집안이 찾아올 수도 있었다.
왜 그녀가 최소한 내일 만찬에 참석한 후에 떠나라고 하는 걸까? 아마도 그녀가 내일 행사에서 망신을 당해 부씨 집안 사람들에게 혐오감을 줄 것이라고 확신하기 때문일 것이다.
부씨 어르신은 그의 독자 손자를 너무 아끼는데, 만약 그녀가 마음에 들지 않는다면, 어떻게 그녀를 손자며느리로 삼을 수 있겠는가? 분명히 약혼을 취소할 것이다.
그때가 되면, 강정은 아무런 걱정 없이 그녀를 쫓아낼 수 있을 것이다.
정말 잘 계산된 계획이다.
"...그럼 알겠어요," 육보라는 입술을 깨물었다. "어머니께서도 부씨 할아버지를 만나 보라고 하셨어요. 내일은 제가 잘 해볼게요."
강정은 육보라가 잘 하길 바라지 않았다. 오히려 그녀가 내일 밤 만찬에서 망신을 당하기를 바랐고, 더 큰 망신일수록 더 좋았다.
어차피 그녀는 자신의 딸도 아니고, 육씨 집안의 교육을 하루도 받지 않았다. 망신을 당해도 육씨 집안의 체면은 손상되지 않을 것이다.
육천유는 얼마나 영리한가. 잠깐의 혼란 후에, 그녀는 즉시 강정의 의도를 이해하고 육보라의 손을 잡았다.
"오늘 일은 제가 언니를 오해한 것 같아요. 실수로 언니를 이렇게 다치게 해서 죄송해요. 언니가 마음에 담아두지 않았으면 좋겠어요."
"내일 만찬에서 부씨 집안 측에서 저에게 오프닝 피아노 공연을 요청했는데, 그때 언니가 객석에서 응원해 주셨으면 해요."
"음..." 육보라는 육천유를 한 번 쳐다보았다. "동생이 일부러 그런 게 아니라면, 마음에 두지 않을게."
변하는 건 빠르군.
그녀가 연기하려면, 그녀도 함께 연기해 주겠다.
두 사람은 서로 언니 동생 하면서 가식적으로 대화를 나누었지만, 순진하고 급한 성격의 육유현만이 상황을 따라가지 못했다.
"아니, 무슨 오해고 고의고, 네가 천유를 목 졸랐냐 안 졸랐냐고?" 육유현은 사납게 육보라를 쳐다보며 말했다. "내가 말해두는데, 네가 감히 천유를 괴롭히면, 내가..."
"유현아!"
형은 역시 형이었다. 육경언이 미간을 찌푸리자, 육유현은 곧바로 뒷말을 삼켰다.
소년의 오만한 눈빛에서 불만이 흘러나왔고, 육천유를 바라보는 눈빛은 무척 안쓰러워 보였다. 마치 육천유라는 혈연 관계가 없는 아이가 혈연의 절반이라도 공유하는 그녀보다 더 가깝게 느껴지는 듯했다.
"됐다, 이제 늦었으니 각자 방으로 돌아가 쉬어라."
육경언의 한마디에, 다른 사람들은 모두 방에서 나갔고, 육보라만 방에 남았다.
육보라는 할퀴어져서 상처투성이가 된 자신의 팔을 바라보며, 문득 오늘 밤 만났던 마이바흐 차량 속 남자가 그리워졌다.
만약 그가 있다면, 그를 몇십 초만 키스하면 이런 작은 상처는 즉시 회복될 텐데.
밝은 달빛이 창문을 통해 방 안으로 쏟아졌다. 육보라는 창가로 가서 창문을 열고, 오른손을 바깥쪽 창틀에 올려놓았다.
다시 손을 들어올리자, 시멘트로 만들어진 창틀에서 갑자기 틈이 생겼다.
붉게 물든 장미 한 송이가 틈에서 나와 달빛 아래 당당하게 피어나며, 일반적이지 않은 매혹적인 향기를 발산했다.
흑두가 그녀의 기운을 따라 이곳에 오기를 바랐다.
그녀는 본래 지옥에서 태어난 장미화요였고, 인간세상에 와서 육신을 빌려 십 년을 살았지만, 요괴 사냥꾼 일족의 추격을 받아 어쩔 수 없이 죽음으로 도망쳤다.
세상을 오랫동안 떠돌다가, 오늘에서야 그녀는 방금 죽은, 그녀의 혼체와 적합도가 95%나 되는 이 육신을 찾았다.
비록 이 육신의 원주인은 어려운 상황에 처해 있었지만, 그녀가 이 정체성으로 다시 태어난 이상, 더 이상 자신이 어떤 괴로움을 당하게 놔둘 수는 없었다.
그 요괴 사냥꾼을 피하기 위해, 그녀는 일 년 전에 깊은 산속으로 숨어 이사했고, 다른 사람들과 거의 연락하지 않았다. 지금은 아무도 그녀의 죽음 소식을 알지 못할 것이다.
사망 선고가 없다는 것은 그녀의 전생의 은행 계좌가 계속 운영될 수 있다는 의미였다. 그녀가 필요하기만 하면, 계좌의 돈은 언제든지 인출할 수 있었다.
다만 그 요괴 사냥꾼이 그녀를 찾기 위해 아마도 그녀의 은행 계좌를 계속 주시할 것이다. 그 돈이 한 번 움직이고 인출되어 사용되면, 그녀의 현재 위치가 노출될 수 있다.
뭐, 어차피 돈은 계좌에 그냥 두어도 없어지지 않을 것이다.
게다가 돈보다는, 그녀가 이전 육신을 이용해 발전시킨 인맥과 관계가 현재의 육신에게 더 가치가 있었다.
——
다음 날.
오전에 육씨 집안 사람들이 모두 나간 동안, 육보라는 하인들로부터 강성의 가문 세력 순위에 대해 알아보았다.
강성 상류층의 4대 가문 - 려씨, 부씨, 송씨, 당씨, 네 집안 모두 대부호 명가였고, 재력과 지위, 권위를 논하자면 려씨 집안이 으뜸이었다.
강씨 집안은 이 서클에서 이류 명문가에 속했고, 육씨 집안은 간신히 이 문턱에 들어설 수 있었다. 육성업은 주로 강씨 집안과 이 몇몇 자녀들 덕분에 그럴 수 있었다.
육씨 집안의 이 다섯 아들과 한 딸은 모두 뛰어난 소질을 가졌고, 중요한 것은 외모가 좋아서 상류 서클에서 매우 인기가 있었다.
특히 육천유는 예쁘고 성격이 온화하며 성적도 좋고 여러 재능도 가지고 있어, 많은 도련님들과 아가씨들과도 관계가 좋았다.
더 중요한 것은, 강성의 상류 서클에서는 육천유가 육씨 집안이 입양한 딸이라는 사실을 전혀 모른다는 것이었다.
당시 강정이 육천유를 입양한 후, 대외적으로는 육천유가 몸이 약해서 태어나자마자 해외로 보냈다가 다섯 살에야 데려왔다고 발표했다.
오늘 밤 부씨 집안의 자선 만찬은 명문가들 사이의 가족 모임이기도 했고, 각 가문의 도련님들과 아가씨들도 함께 와서, 꽤 격식 있는 자리가 될 것이었다.
오후 3시, 하인이 육보라의 방문을 두드렸다.
"육보라 아가씨, 부인께서 아가씨와 천유 아가씨를 데리고 메이크업과 스타일링을 하러 가시겠답니다. 차가 이미 밖에 준비되어 있으니, 빨리 나오시길 부탁드립니다."
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