บท 9: 제9장 고귀한 품격
레이몬 학사가 떠났다. 그는 일면 당황한 채로 떠났다.
……
"이건 말이 안 되잖아!" 열람실을 떠나는 길에서 레이몬 학사는 약간 당혹스러웠다.
그는 방금 순간적으로 화가 나서 이레이를 곤란하게 했던 것이다. 이레이가 대답하지 못했더라도 사실 별거 아니었을 것이다. 그저 약간 교육을 시키고 넘어갔을 뿐이었다.
결국 누구나 실수를 하는 법이니까!
하지만 방금 전의 질문들을 회상해보면, 이레이가 방금 훑어본 범위 내에서는, 어떤 질문을 하든 이레이가 기억을 더듬을 필요도 없이 빠르게 대답했다.
족히 10분 동안이나 애를 썼다.
그는 결국 이레이를 당황시키지 못했다.
마치 그가 그 모든 내용을 다 기억하고 있는 것 같았다. 하지만 이레이가 방금 훑어본 내용은 아마도 거의 100페이지에 달했을 텐데, 그가 정말로 모두 기억했다니, 불가능하지 않을까?
레이몬 학사는 자신의 학식이 이미 적지 않다고 자부했지만, 그 정도로 명확하게 기억할 수는 없었다. 결국 그가 배운 것들이 너무 많았으니까.
"아, 틀림없이 오랜 시간 공부한 결과겠지." 레이몬 학사는 한숨을 쉬며 말했다.
이 정도의 기억량은 삼일이나 이틀 만에 완성할 수 있는 것이 아니다. 최소한 몇 개월, 심지어 1년이 걸릴 것이다.
그건 정말 힘든 일이다!
레이몬 학사는 자동으로 한 장면을 상상했다. 허름한 나무집에서 한 소년이 어두운 등불을 켜고, 메스꺼운 냄새를 견디며 어렵게 암기하고 있는 모습.
"이는 부지런한 아이로구나!" 레이몬 학사는 순간 부끄러움을 느꼈다. 부지런한 좋은 소년을 거의 억울하게 할 뻔했다니.
"그래도 시험은 결국 종합적인 거니까, 그가 역사를 잘해도 다른 부분은 아마 평범할 테지. 통과하기 어려울 거야."
레이몬 학사는 고개를 저었다.
시험은 종합적이고, 부유한 가정들이 평민들보다 너무 큰 이점을 가지고 있었다. 빈민들은 더 말할 것도 없이, 통과하는 수가 보통 매우 적거나 아예 없었다.
이 시대에는 가정 환경이 대체로 얼마나 많은 지식에 접근할 수 있는지를 결정했다.
"안타깝군." 레이몬 학사는 한숨을 내쉬고 2층으로 올라갔다. 그에게는 아직 마무리하지 못한 일이 몇 가지 있었다.
……
"신속 기억의 효과가 정말 괜찮은 것 같군."
열람실에서 이레이는 레이몬이 사라지는 뒷모습을 보며 낮게 생각했다.
당시 그는 주의력이 완전히 책에 집중되어 있었기에 레이몬 학사가 이미 방 밖에 서 있다는 것을 알아차리지 못했다. 물론 이것은 그가 막 승급했고, 아직 익숙하지 않은 것과도 관련이 있었다.
하지만 방금 전 시험에서 이레이는 신속 기억이 정말 강력하다는 것을 확인했다.
보통 사람이라면 아마도 몇 개월이 걸려야 완전히 기억할 수 있는 것을, 그는 단지 30분 만에 완전히 습득할 수 있었다.
마법사는 정말 너무 강력하다고 말할 수밖에 없었다.
기억력, 영혼, 이런 것들은 모두 마법사가 특기로 하는 영역이었다. 그리고 힘에 비해, 마법사의 위상은 매우 가능성 있게 기사보다 위에 있었다.
노트에 따르면, 정식 마법사만 되어도 천기사조차도 단지 조금 더 큰 개미에 불과했고, 마법사는 쉽게 처리할 수 있었다.
하지만 자신의 천부를 생각하자 이레이는 입을 쩍 벌렸다.
그의 그런 쓰레기 같은 천부로는 마법사들 중에서도 아마 평생 마법사로 승급할 수 없을 것이며, 죽을 때까지 정신력도 아마 3급 견습생 단계까지만 올릴 수 있을 것이다.
"그래도 다행히 나는 영생자니까!" 이레이의 입가에 미소가 번졌다.
만약 평범한 마법사였다면 이런 상황에서 아마도 마음속이 절망으로 가득 차서 포기하거나 심지어 일부 특별한 수단을 사용해서 자신의 정신력을 강제로 향상시키려고 했을 것이다.
하지만 이레이는 마음속에 전혀 동요가 없고 매우 평온했다.
천부가 조금 부족하면 부족한 대로, 적어도 있기는 하니까.
명상 속도가 느리면 느린 대로, 적어도 향상되고 있으니까.
전생에 있었다면 이건 완전한 건달 사상이었을 것이다.
하지만 지금 이레이는 이것이 바로 그가 선택해야 할 길이라고 생각했다.
싸움은 그에게 맞지 않았다.
'내가 영생종인데, 짧은 수명을 가진 너와 목숨을 걸고 싸울 이유가 있나.'
네가 죽으면 손실은 단지 몇십 년이지만, 그가 죽으면 손실이 크다. 그것은 무한한 수명이다. 반올림하면 직접 세계 하나를 잃는 것과 같다!
그건 너무 손해다, 완전히 불균등하다!
하늘과 싸우고, 사람과 다투는 것.
미안하지만, 나는 직접 하늘과 사람을 모두 지쳐 죽게 할 것이다.
뭐라고? 네가 보물을 얻었다고?
그것도 상관없다. 그냥 네 집 근처에 집을 구해서 네가 죽을 때까지 기다렸다가 가져가면 된다.
뭐라고? 내 천부가 너무 낮아서 이런 것들을 마스터할 수 없다고?
미안하지만, 일단 100년 동안 공부하게 해봐. 안 되면 1000년을 해보지.
영생자가 가장 부족하지 않은 것은 바로 시간이며, 이것은 그가 이 기간 동안 매우 신중했던 중요한 이유이기도 했다.
하지만 이것들은 모두 다음 이야기고, 지금의 이레이에게 그는 여전히 너무 약했다.
약해서 약간의 사고만 생겨도 죽을 수 있을 정도였기 때문에, 이레이는 도서관에 가입해 안전한 거처를 찾고 조용히 마법사의 힘을 배우기로 결정했다.
"다음은 15일 후의 시험을 기다리는 것이다. 아니, 14일 같군." 많은 생각을 한 후, 이레이는 앉아서 계속 독서를 했다.
시험은 아직 오지 않았고, 그는 계속 노력해야 했다.
……
밤이 되어 로란이 들어와 시간이 됐다고 알려주자 이레이는 몸을 쭉 펴고 책을 덮었다.
이미 밤 12시였고, 도서관도 완전히 문을 닫아야 했다.
촛불을 끄고, 이레이는 빌린 책들을 하나씩 반납한 다음, 로란과 함께 도서관을 나섰다. 로란은 오늘 밤 근무 때문에 이렇게 늦게 돌아가는 것이었다.
도서관 입구.
"이레이, 유영거리에 갈래?" 로란이 히죽 웃으며 물었다.
"안 가." 이레이는 거절했다.
유영거리는 군림성 하성구의 한 거리로, 분홍빛 기운이 가득한 거리였으며, 군림성 시민들이 가장 좋아하는 오락 장소 중 하나였다.
일반 시민들뿐만 아니라 때로는 일부 고급 장소에는 심지어 귀족들도 출몰할 수 있었다.
"그거 아쉽네." 로란은 고개를 저으며 빠르게 떠났다. 귀족의 조카로서 그의 가정 형편은 그리 나쁘지 않아 자주 갔다.
"아." 이레이는 바깥의 은백색 달을 보고, 자신의 텅 빈 주머니를 만지작거리며 한숨을 길게 내쉬었다.
유영거리!
그가 돈을 벌게 되면...
이때, 레이몬 학사도 일을 마치고 도서관을 떠나려 했다. 아래층으로 내려오자 마침 입구에 있는 이레이를 보았고, 그의 눈에 다른 빛이 스쳤다.
지금 이미 밤 12시인데!
다른 사람들은 모두 떠났지만, 이레이는 이 시간까지 공부하다 떠나다니.
"역시 부지런한 소년이구나." 달빛 아래, 레이몬은 자애로운 미소를 지었다.
이전 일은 정말 그가 이레이를 오해한 것이었다, 부끄럽고 부끄럽다!
……
이후 열흘 넘게.
이레이는 낮에 일한 후 미친 듯이 읽고 암기했다. 처음에 중점적으로 분석했던 역사와 문장학 외에도 그는 대량의 다른 자료들을 읽었고, 여러 방면에 모두 어느 정도 접했으며, 명상은 느려졌다.
짧은 열흘 사이에 이레이의 지식은 완전히 천지개벽했다. 만약 원래 유치원 수준이었다면, 지금은 적어도 고등학생 수준에 도달했고, 일부 학과는 심지어 대학생 수준에 이르렀다.
이 과정에서 로란은 때때로 그를 유영거리에 "구경" 가자고 초대했지만, 모두 이레이에게 엄숙히 "거절"당했다.
이는 로란이 이레이의 인품을 매우 존경하게 만들었다.
이런 배경 속에서, 이레이가 3개월 넘게 기다려온 시험이.
마침내 도래했다.
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