บท 9: 제9장 그날, 그 일격이 전설이 되었다
이번에 탈출한 성수는 그리 많지 않지만, 대부분이 초범 이상의 성수여서 가져온 영향은 대규모 성수 탈출보다 약하지 않다.
특히 강해성 중심부가 가장 심각하다.
신장 3미터에 온몸이 근육으로 뒤덮인, 마치 딱정벌레처럼 생긴 인형 괴물이 강해성 중심 광장의 분수 옆에 조용히 앉아 있었다. 그 손에는 가느다란 팔뚝 하나를 마치 닭날개처럼 들고 있었다.
광장 주변 건물에서는 끊임없이 비명이 들려왔다.
그것은 초범경의 성수가 인간 무자들을 잡아 삼키고 있는 소리였다.
전해지는 바에 따르면, 인간이 성수를 삼키려면 반드시 성핵과 혈육을 단약으로 연제해야 한다. 성수의 성핵과 혈육을 직접 삼키면 호창에 감염될 가능성이 있고, 결국에는 성수로 변해버린다!
반면 성수는 인간을 직접 삼킴으로써 자신의 힘을 강화할 수 있다.
이것이 양측이 서로를 적대시하는 이유다.
쉽게 말해, 서로가 상대방을 자신의 자원으로 여기는 것이다.
그러나 바로 그때, 멀리서 검망이 갑자기 날아와 초범경 성수의 머리를 관통하고도 기세가 약해지지 않았다.
쾅——!
굉음과 함께 그 검망은 결국 딱정벌레 괴물 앞 10미터 지점에 떨어져 지면을 폭파시키고 연기를 일으켰다.
딱정벌레 인형 성수는 반쯤 먹던 팔뚝을 바닥에 던지고 피를 뱉으며, 놀랍게도 인간의 언어를 내뱉었다.
"정말 재미없군, 식사하는데도 편히 못하겠어."
실력이 종사경에 도달한 후, 성수의 힘과 체형, 지혜가 모두 점차 향상되고, 심지어 인간의 언어 능력까지 개발하게 된다.
먼지가 점차 가라앉으면서, 당의를 입고 장검을 등에 진 노인이 천천히 걸어왔다.
머리카락과 수염이 모두 하얗지만 정신이 맑고 얼굴빛이 붉으며, 두 눈이 빛나는 모습은 마치 신선같은 풍모를 지니고 있었다.
주변 건물에서, 사람들이 그의 신분을 알아보고 큰소리로 외쳤다.
"저분은 강해무도학원의 친 원장님, 친성룡이다!"
"종사급 강자다! 종사급 강자가 왔다!"
"우린 살았다."
사람들이 흥분해서 큰소리로 외치는 동안, 그 성수종사도 분수대에서 일어나 눈에 흥분된 불꽃이 춤추었다.
"친성룡! 30년! 꼬박 30년! 우리 다시 만났군!
너는 내가 이 30년을 어떻게 보냈는지 아느냐?"
친성룡은 양손을 등 뒤로 하고 걸어가며, 눈길을 성수종사에게 고정했다.
"너는 나오지 말았어야 했다. 감옥에서 얌전히 있었다면, 어쩌면 몇 년은 더 살았을 텐데."
"하하하하..."
하늘을 향해 한번 크게 웃은 후, 성수종사의 눈빛이 완전히 차가워졌다.
"친씨 영감, 인간의 말 하나 해주지. 30년 강 동쪽이었으면, 이젠 30년 강 서쪽이다!"
이 말을 마치자마자, 그는 발을 땅에 내딛고 몸에 갑자기 힘을 주어 마치 포탄처럼 순식간에 친성룡 앞에 도달했다.
친성룡은 고개를 저었다.
"분수도 모르는군."
말이 끝나자마자, 그는 번개같은 기세로 빠르게 칼을 뽑았다.
칼을 뽑는 동시에, 그의 종사경 경지의 두터운 힘이 파도처럼 장검으로 쏟아져 들어갔다.
성수종사가 친성룡 앞에 도달하는 그 순간, 친성룡의 장검도 그의 머리 위로 내리쳤다.
눈 깜짝할 사이에, 눈부신 빛이 갑자기 광장 전체를 가득 채워, 수많은 인간과 성수들이 모두 눈을 감을 수밖에 없었다.
쾅——!
다음 순간, 거대한 폭발음과 강력한 진동력이 대지를 떨리게 했고, 광장 주변의 고층 건물들도 모두 미세하게 흔들렸다.
강력한 힘은 주변 건물 안의 사람들을 흥분시키고 열광하게 했다.
이것이 바로 종사급 강자의 힘이다!
인간의 미약한 육신으로 천지를 뒤흔드는 신력을 내뿜다니!
많은 사람들이 주먹을 꽉 쥐고 마음속으로 열광적으로 외쳤다.
종사님!
힘내세요!
하지만 잠시 후, 빛이 사라지고 사람들이 다시 눈을 떠서 보니, 얼굴의 웃음이 모두 멈추었다.
"이... 이게 어떻게 가능하지?"
광장 위에서 성수종사는 한 팔로 방어하며 친성룡의 장검을 생생하게 막아냈다.
아무런 상처도 없었다!
친성룡의 얼굴도 갑자기 놀란 표정으로 변했다.
"예상 못했지? 친씨 영감, 이건 모두 인간들 덕분이야. 성수의 유전자를 통합해서 내 몸에 칼과 총이 통하지 않는 갑옷을 진화시켰지. 인간 중에 대종이 없다면, 내 갑옷을 뚫을 만한 충분한 힘이 없어."
성수종사의 얼굴에 기괴한 웃음이 스치더니 주먹을 날렸다.
"큰일났다!"
친성룡은 얼굴색이 변하며 즉시 몸을 빼려고 했지만 이미 늦었다.
쾅——!
다시 한번 거대한 폭발음이 들리며, 친성룡은 상대의 한 주먹에 날아갔다.
공중에서 그는 피를 한 모금 뿜었고, 아직 땅에 닿기도 전에 또 다른 인영이 갑자기 그를 받으려고 했다.
"날 건드리지 마, 갈비뼈가 부러졌어."
친성룡은 상대를 피하고 자신의 기법으로 힘을 흘려보내며 착지한 후, 다시 몇 걸음 물러났다. 한 걸음마다 견고한 시멘트 바닥에 20센티미터가 넘는 발자국을 남겼으니, 보기에도 섬뜩했다!
그 인영은 즉시 그의 곁에 와서 호법했다.
다름 아닌 도서관장 구양운중이었다.
"친씨, 괜찮으세요?"
친성룡은 심각한 표정으로 말했다.
"아직 죽지는 않았네. 하지만 이놈을 제거하지 못하면, 나뿐만 아니라 강해성 전체가 흔적도 없이 사라질 걸세!"
"남궁령은 지금 감옥을 진압 중이고, 내가 이미 상부에 알렸으니 곧 고수들이 파견될 거야. 버텨요."
"너희들에겐 기회가 없어!"
말하는 사이 성수종사가 다시 공격해왔다.
고급 성수의 지혜는 인간에 뒤지지 않아서, 그는 친성룡 둘에게 조금의 기회도 주지 않았다.
두 인간 종사는 어쩔 수 없이 다시 전투에 들어갔지만, 상대의 방어를 뚫지 못하는 그들은 완전히 압도당해 계속 뒤로 물러날 수밖에 없었다. 오직 협력하고 건물을 이용해 상대의 공격 기세를 약화시킬 수 있을 뿐이었다.
성수종사는 미친 듯이 공격하며, 그의 두 주먹은 매번 천 근이 넘는 힘으로 지면을 크게 파내었다!
거리에서는 연이어 폭발음이 울려퍼졌고, 주변 건물들은 모두 웅웅거리며 떨고 있었다.
건물 안에 숨어 있던 사람들은 서로 몸을 붙이고 공포에 떨고 있었다.
두 명의 종사급 강자가 합심해도 성수종사를 진압하지 못하는 이 절망감은 세상의 종말이 온 것과 다름없었다!
그리고 바로 이때, 산들바람이 일더니 한 인영이 마침내 도서관 근처에 도착했다.
"드디어 돌아왔군."
도서관을 보자 엽소의 마음도 좀 안정이 되었다.
하지만 안정을 찾기도 전에 멀리 거리에서 격렬한 폭발음이 들려왔고, 이어서 폭발음은 점점 많아지고 점점 가까워졌다!
엽소가 한번 살펴보더니 미간을 살짝 찌푸렸다.
"강한 성수로군. 이대로 가다가는 저 두 인간 종사들이 버티기 힘들 것 같다. 작은 성수들은 수비대가 알아서 처리하겠지만, 이놈은... 많은 사람이 죽을 것 같군."
잠시 생각한 후, 엽소는 옆 화단에서 푸른 잎 하나를 따 들었다.
패도도의와 종사급 강자의 두터운 영기가 그 안에 응집되어, 그 푸른 잎은 눈부신 금빛을 발산했다!
"가라!"
손가락으로 튕기자 푸른 잎은 금빛 번개로 변해 날아갔다.
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