บท 10: 010: 내가 귀신에 씌였다고 말하지 그래
그녀는 잊었다. 이곳의 모든 사람들은 강지의를 매우 잘 알고 있고, 자신은 그저 그녀의 몸을 차지한 외부인에 불과하다는 것을.
그녀의 일거수일투족이 사람들에게 의심을 불러일으킬 수도 있다.
강지의의 손바닥에 얇은 땀이 맺혔다. "이해했어."
좌건우는 강지의를 잠시 바라보더니 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "이해했다면 다행이야."
그녀는 놀라서 좌건우를 쳐다보았다.
"왜 그래?"
"뭔가 물어볼 줄 알았어."
"난 널 항상 친구로 생각했어. 친구가 뭔가 깨달았다면 당연히 좋은 일이고, 좋은 일이니까 더 묻지 않는 거야."
좌건우는 찻주전자를 들어 그녀에게 물을 따라주었다.
"솔직히 말하면, 난 지금의 네가 좋아."
좌건우는 예전의 강지의를 회상했다. 차이가 너무 커서 같은 사람이라고 연상하기 어려웠다.
"임 교수님 알아?"
강지의는 생각을 되돌렸다. "예전에 많이 존경했었어. 계속 내가 좋아하는 것을 선택할 용기가 없었지만, 지금은..."
강지의의 말은 반은 진실이고 반은 거짓이었다. 그녀는 눈앞의 이 남자아이를 속이고 있었다.
하는 말 하나하나가 진실이라고 볼 수 없었다.
왜냐하면 지금의 그녀는 이 사람이 적인지 아군인지 구분할 수 없었기 때문이다.
"강씨 삼촌은 확실히 네가 이 일을 하는 걸 별로 좋아하지 않으셔. 하지만 네가 정말 좋아한다면, 한번 노력해볼 수 있잖아."
강지의는 좌건우가 말한 '강씨 삼촌'에 혼란스러워졌다. 그를 놀란 눈빛으로 응시하며, 좌건우가 강씨 집안 사람들과 아는 사이라는 사실을 예상치 못한 것처럼 보였다.
"음..." 강지의는 가볍게 고개를 끄덕였다.
더 이상 말을 해선 안 됐다. 계속 얘기하다가는 들통날까 두려웠다.
"좌건우?"
멀지 않은 곳에서 놀란 목소리가 들려왔다. 좌건우가 고개를 돌려보니 강희사가 몇몇 친구들과 함께 식사하러 온 것이 보였다.
"너희 둘이..." 모두가 이 상황이 의미하는 바를 알고 있는 듯했다. 서로를 쳐다보며 한동안 눈앞의 상황에 적응하지 못하는 분위기였다.
모두가 알다시피, 좌건우는 예전에 강지의를 피하고 다녔다.
강씨 집안과 좌씨 집안은 서로 알고 지내는 사이였고, 강지의가 좌건우에게 마음이 있다는 것은 모두가 아는 사실이었다. 좌건우는 그녀에게 응답할 수 없었지만 두 집안이 서로 민망해지는 걸 원치 않아서, 강지의를 볼 때마다 피해 다녔다.
그런데 오늘... 두 사람이 함께 앉아 식사를 하고 있다니.
정말... 적응하기 어려운 광경이었다.
"그냥 같이 식사하는 건데, 왜?" 좌건우는 의자에 앉아 눈앞의 여자아이들을 바라보았다.
여유로운 자세로, 사람들에게 거리감을 주는 분위기였다.
"좌건우, 너무한 거 아니야? 약혼하기 전에는 그녀를 멀리하더니, 약혼하고 나서는 오히려 다가가? 의식 안 해?"
사람들 중 누군가 조롱하는 말을 던졌다.
강지의는 의자에 앉아 모두를 바라보며, 살펴보는 시선을 강희사에게 보냈다가 다시 강희사에게서 거둬들였다.
"식사하는 게 다가간다는 거야? 너희가 강희사랑 밥 먹는 건 내가 개처럼 아부 떠는 거라고 봐도 돼?"
좌건우의 온화한 기운이 순간적으로 감춰지고, 적대적인 무리를 바라보며 좋은 말투가 사라졌다.
강지의는 묘한 기분을 느꼈다. 보통 사람들은 한 여자를 지키기 위해 다른 여자들 앞에서 설전을 벌이지 않을 텐데, 물론 — 그 사람이 자신이 사랑하는 사람이라면 예외지만.
하지만 강지의가 알기로, 그녀와 좌건우 사이에는 그런 관계가 없었다.
"이렇게 감싸고? 좌건우 넌 무슨 의도야?"
"적어도 너의 새 아버지가 될 의도는 아니야," 강지의가 차갑게 말했다. 그녀의 눈빛은 말대꾸하기 힘든 느낌을 주었다.
모두가 눈앞의 강지의를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다. "강지의, 너 귀신들렸어?"
흥... 강지의가 냉소했다. "귀신이 씌었다고 하지 그래?"
"너..."
강희사가 강지의와 다투려는 사람을 손으로 막았다. "그만해. 오후에 수업이 있으니, 빨리 먹고 가자."
강희사는 떠날 때 강지의를 한 번 봤는데, 눈빛에 계산적인 기색이 있었다.
"괜찮아?" 좌건우가 걱정스럽게 강지의를 바라봤다.
강지의는 고개를 끄덕였다. "가자."
학교로 돌아왔을 때, 강지의는 멀리서 검은색 차량이 길가에 서 있는 것을 보았다. 번호판이 특히 눈에 띄었고, 협상부서 전용 통행증이 차량 운전석 위에 놓여 있었다. 순간적으로 강지의는 예전의 자신을 본 것 같았다.
"왜 그래?" 좌건우는 그녀가 걸음을 멈추자 이상하게 여겼다.
뭔가 말하려고 했다.
그때 복도에서 임정박과 검은 양복을 입은 젊은 남자가 서로 부축하며 나오는 모습이 보였다. 둘 다 눈가가 붉어져 있었고, 둘 다 말없이 있었다. 그 뒤로 임 교수님의 부인이 휴지로 눈물을 닦고 있었다.
남자는 키가 훤칠했고, 금테 안경을 쓰고 있었으며, 전체적으로 온화하고 정중한 분위기로 세속적인 사람 같지 않았다.
그들은 서로 포옹하며 작별했고, 강지의는 나무 아래 서서 눈앞의 광경을 조용히 바라보았다.
남자가 차를 타고 떠나는 것을 지켜보았다.
그녀의 발끝이 살짝 움직였고, 차가 그녀를 스쳐 지나가는 순간, 강지의는 뛰어서 뒤쫓았다.
세다섯 미터 뛰다가 발걸음이 멈췄다.
그를 따라가서? 그에게 말하고 그다음엔?
자신이 혼이 이주했다고 말하나?
그다음엔?
어떻게 해야 해?
이 사실을 숨기고?
어둠 속의 모든 것을 그대로 어둠 속에 두나?
강지의는 가로수 길 한가운데 서서 떠나가는 차를 바라보며 오랫동안 침묵했다.
그녀는 자신의 죽음으로 슬퍼하는 주변 사람들을 보았지만, 그녀는 아무것도 할 수 없었고, 또 할 수도 없었다.
그저 뻔히 바라볼 수밖에 없었다.
"강지의, 무슨 일이야?"
"아무것도 아니야. 먼저 갈게," 강지의는 손을 뻗어 좌건우의 손을 치우고, 가방을 메고 다른 방향으로 걸어갔다.
온몸의 기운이 가라앉아 우울했다.
오후, 강지의는 학교를 떠나 도시 남쪽의 강씨 집안, 그녀 부모님의 거주지에 갔다. 병원 직원 숙소 근처의 카페에서 강지의는 오후 내내 앉아 있었다.
오가는 이웃들이 그녀의 죽음에 대해 얘기하는 것을 들었다.
사람들의 말 속에 담긴 탄식과 어쩔 수 없음이 그녀의 마음을 아프게 했지만 어떤 변화도 줄 수 없었다.
그날 밤, 강남원의 강씨 집안은 불이 환히 밝혀져 있었다.
강지의가 날이 어두워져도 돌아오지 않고 전화도 받지 않자 홍윤첨은 안절부절못했다.
강성칙과 강천이 모두 직장에서 돌아왔다.
홍윤첨은 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조하게 거실을 이리저리 걸었다. "어때? 신고할까?"
"적절하지 않을 것 같아."
"어떻게 적절하지 않아? 왜 적절하지 않다는 거야? 지의 방에 있는 항우울제들 못 봤어? 만약에 무슨 일이 생기면 우리가 어떻게 살아?"
강성칙의 '적절하지 않을 것 같다'는 한마디에 홍윤첨의 분노가 폭발했다.
부부는 결혼 이십여 년 동안 거의 싸운 적이 없었다.
강성칙은 입술을 꽉 다문 채 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.
강성칙이 경찰에 신고한 일은 할아버지를 놀라게 했다.
이때, 부운정은 막 사교 자리에서 나왔고, 관청이 그를 집으로 태워주기 위해 운전 중이었다.
차가 막 출발했을 때, 부운정은 넥타이를 풀며 차창을 열었다. 고개를 돌리는 순간, 길가 버스 정류장에 웅크린 모습이 보였다. 높게 묶은 포니테일이 느슨하게 흘러내릴 듯 말 듯했고, 무더운 밤에 비가 내릴 듯 말 듯했다. 그녀는 버스 정류장에 움츠리고 있었고, 보면 볼수록 집 잃은 개처럼 보였다.
"차 세워." 남자의 낮은 목소리가 들렸다.
관청은 의아했지만 차를 세웠다.
부운정은 차 문을 열고 내려 버스 정류장을 향해 걸어갔다.
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