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"꺼져, 꺼져. 우리는 30살 이상의 여자는 뽑지 않아!"
식당 매니저가 귀찮은 듯이 문 앞에 서 있는 하성하를 쫓아냈다.
하성하가 암담하게 돌아서는 순간, 매니저의 중얼거림이 들렸다. "늙고 못생긴 여자가 우리 식당에서 일하면 누가 감히 밥을 먹으러 오겠어?"
하성하는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그녀는 정말로 사장에게 말하고 싶었다. 자신은 30살이 아니라 겨우 25살이라고!
하지만 옆에 있는 쇼윈도에는 그녀의 칙칙하고 초췌한 얼굴이 비쳐 보였다.
30살도 되지 않은 나이에 그녀는 이미 조로증에 걸린 듯했고, 한때 밝고 예쁘던 눈도 이제는 생기를 잃었다.
마른 몸에 굽은 등, 누렇고 초췌한 얼굴빛, 낡고 오래된 옷차림은 그녀를 실제 나이보다 10살 이상 늙어 보이게 했다.
불과 몇 년 사이에 그녀는 이렇게 늙어버렸다...
하지만 지금의 그녀는 겨우 25살인데!
지난 몇 년간의 고생을 떠올리며 하성하는 쓴웃음을 지었다. 막 서글픈 마음으로 떠나려는 순간, 갑자기 뒤에서 한 대의 차가 천천히 멈추는 것을 느꼈다.
식당 매니저도 그 고급 마이바흐를 발견했다.
"석 대표님, 어서 오세요, 어서 오세요!" 매니저의 아첨하는 목소리가 하성하의 귀에 들려왔고, 그녀의 발걸음이 저절로 멈췄다.
"목백, 식사 후에 나랑 같이 쇼핑하러 갈래? 샤넬 매장에 오늘 신상품이 나왔대." 추천심이 차에서 내리자마자 석목백의 팔을 끌어안으며 달콤하게 웃으며 요구했다.
석목백은 그녀를 한 번 쳐다보고는 낮은 목소리로 한 마디만 대답했다. "응."
이 한 마디의 담담한 발음에 옆에 있던 하성하의 몸이 돌처럼 굳어버렸다!
뇌가 반응하기도 전에 그녀의 머리는 이미 천천히 돌아갔다...
그리고 그녀의 눈이 석목백의 깊고 잘생긴 얼굴과 마주쳤다!
역시 그였다...
하성하는 이혼 3년 만에 이곳에서 그를 만나게 될 줄은 전혀 생각지 못했다.
이렇게 초라하고 늙고 초췌한 모습으로 그를 만나게 될 줄은.
그런데 그는 여전히 고귀하고 눈부셨다.
그의 옆에 있는 추천심도 여전히 고귀하고 아름다웠으며 우아하고 품위가 있었다.
그들 둘은 결국 함께 하게 되었다.
그녀의 방해가 없어지자 그들은 결국 함께 하게 되었다...
"하성하?" 석목백도 그녀를 발견했다. 그의 표정이 흔들렸고, 눈에는 믿기지 않는다는 기색이 역력했다.
추천심의 표정도 미묘하게 변하며 외쳤다. "세상에, 너 하성하 맞아? 어쩌다 이렇게 됐어?"
하성하는 순간 정신을 차리고 알 수 없는 당혹감에 그들의 시선을 피했다. "사람을 잘못 보신 것 같아요!"
그녀는 황급히 도망치려 했다.
그녀는 그들을 마주할 용기가 없었다. 어떤 여자도 이렇게 초라한 상황에서 여전히 가치를 잃지 않은 전 남편과 여전히 고귀하고 아름다운 옛 연적을 아무렇지 않게 마주할 수는 없을 것이다.
특히 그들이 함께 하게 된 후에는!
이런 비교는 그녀를 붕괴시킬 것이다.
하성하가 당황해서 도망치자 뒤에서 석목백이 쫓아왔다. "하성하, 거기 서!"
그의 손이 그녀의 팔을 잡았고, 하성하는 마치 바늘에 찔린 것처럼 비명을 지르며 몸부림쳤다. "놔줘요, 난 하성하가 아니에요, 아니라고요!"
이성을 잃은 하성하는 도로로 뛰어들었지만, 달려오는 차를 보지 못했다.
"하성하, 위험해!" 석목백이 소리쳤지만 이미 늦었다. 차가 순간적으로 하성하의 몸을 들이받았다.
머리가 세게 바닥에 부딪히자 하성하의 의식은 순식간에 어둠 속으로 빠져들었다.
그리고 그녀는 아주 긴 꿈을 꾸기 시작했다...
*