บท 11: 제0011장 기만

이튿날 이른 아침, 사 나리는 조정에 가지 않았다.

하지만 여전히 아주 일찍 일어났다.

그가 깨어났을 때, 엽조는 바로 일어나지 못했다. 사 나리는 옆으로 누워 그녀를 잠시 바라보았다.

정말 요염하게 생겼다. 이런 여자라면, 박씨가 꾀할 만도 했다.

사 나리가 일어나 옷을 갈아입을 때, 엽조는 마침내 깨어나 침상에 무릎을 꿇고 당황해했다. "노부가 죽을죄를 지었습니다."

"일어나서 돌아가라. 네 노부는 돌아가면 될 것이다." 사 나리가 담담하게 말했다.

하지만 옥녕과 옥정은 사 나리가 늦게 일어난 이 시첩을 꾸짖을 생각이 없음을 알아챘다.

옥녕은 마음속으로 질투했지만, 겉으로는 감히 말을 많이 하지 않았다.

엽조는 서둘러 옷을 입고 머리를 대충 땋았다. "노부는 물러가겠습니다."

사 나리는 그녀를 한번 보고는 '음'하고 대답했다.

정원을 나와 엽조는 깊게 숨을 들이마셨다. 깊은 가을 아침, 오늘은 꽤 좋은 날씨였다.

느릿느릿 돌아가는데, 문 앞에 두 소녀가 서 있는 것이 보였다. 대략 열세, 네 살 정도로 보였다.

그녀가 오는 것을 보고 한 걸음 나와 인사했다. "노부 령이 아가씨께 문안드립니다." "노부 옥이 아가씨께 문안드립니다."

엽조는 급히 미소를 지었다. "모두 같은 사람이니, 일어나라, 일어나."

두 시녀는 매우 공손했고, 마음속으로는 모두 알고 있었다. 관리자가 뽑아와 이 아가씨를 모시게 된 것은 특별한 일이었다!

"아가씨께서 저희에게 이름을 하사해 주시길 부탁드립니다." 령이 말했다.

엽조는 미소를 지었다. "이름을 하사하는 건 그만두자. 다만 옥은... 바꾸는 게 좋겠다. 앞채에는 모두 '옥' 자 항렬의 대시녀들이 있으니, 네 이름은 나중에 만나면 불편할 수도 있어." 특히 그 옥녕은 눈을 하늘에 달고 다녔다.

"네, 아가씨 말씀이 옳습니다. 이 이름은 노부의 본명도 아니니, 아가씨께서 노부에게 좋은 이름을 생각해 주시겠습니까?" 옥이 웃으며 말했다.

옥은 둥근 얼굴로, 꽤 귀여웠다.

엽조는 잠시 생각하더니 말했다. "그럼 원이라고 부르자. 령은 바꿀 필요 없어, 꽤 좋은 이름이야."

"아가씨 감사합니다. 아가씨 피곤하시죠? 먼저 쉬세요, 노부가 지금 아가씨께 식사를 가져오겠습니다." 원이 웃으며 말했다.

엽조는 고개를 끄덕이고 안방으로 들어갔다.

한편, 사 나리가 아침 식사를 마친 후, 소배성이 와서 보고했다.

"주인님, 노부가 자세히 알아보니, 이 엽씨 아가씨 집안은 정말 평범한 백성이 아니더군요."

사 나리는 흥미를 보였다. "말해 보아라."

"네, 이 엽씨 집안은 원래 호북의 형주 아래 한 현에서 현태 나리를 지냈습니다. 그 엽씨 할아버지는 정식 진사 출신입니다. 다만 지방에서 십여 년간 현태 나리를 지냈지만, 승진하지는 못했습니다. 엽씨 아가씨의 이 외삼촌은 친외삼촌이 아닙니다. 엽씨 아가씨는 서출입니다. 이 엽씨 할아버지의 적처는 자식을 낳지 못했고, 서출로 세 자녀를 두었습니다. 장남 엽풍, 장녀 엽조, 차녀 엽계입니다."

사 나리는 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. '이 엽씨 집안은 그래도 서향문제인데, 이름 짓는 것이 정말... 듣기 싫구나.'

"엽씨 할아버지가 사람의 미움을 사서, 현지에서 살 수 없게 되어 관직을 사임하고 경성으로 돌아왔습니다. 엽씨 집안의 조상은 약간의 재산이 있어서, 이 엽씨 아가씨도 시중드는 사람이 있고, 집에 부엌일 하는 사람과 관리인이 부족하지 않습니다. 또 아가씨의 오빠도 거자이고, 내후년 시험을 기다리고 있습니다."

"이 기태의 누나는 괜찮은 사람이라, 서출 자녀들에게도 나쁘지 않습니다만..." 소배성은 말하기를 조금 망설였다.

"말해라." 사 나리가 그를 한번 쳐다보았다.

"네, 이 엽씨 아가씨는 아마도 엽씨 할아버지가 자원한 것이 아닌 것 같습니다..." 소배성이 알아본 바로는 그것은 정말...

원치 않았을 뿐만 아니라, 이 엽씨는 그녀의 의붓 외삼촌에게 속아 부에 들어온 것이었다.

부에 들어오자마자 아프고 반년이 지나도 나아지지 않은 것도 무리가 아니었다.

이 정도면 대단한 것이다, 그렇지 않으면 벽에 부딪혀 자살하지 않았을까?

"기태가 참으로 대담하구나." 사 나리가 분노하며 말했다.

엽씨 같은 출신이면, 지금은 관리의 후손으로 치지 않아 선수할 필요는 없지만, 정식으로 혼인할 수 있는 신분이었다. 게다가 엽씨의 적모는 만주족이었으니, 선수도 가능했다. 엽씨의 용모라면, 정말 선수에 뽑혀 황자들의 후원에 들어갔다면, 최소한 왕녀는 되었을 것이다.

왕녀와 시첩은 한 단계 차이지만, 그것은 매우 다른 것이다.

왕녀는 지위를 올릴 수 있어, 아이를 낳으면 측복진이 될 수 있고, 황가의 옥접에 이름이 올라간다.

하지만 시첩은 그저 노복일 뿐, 아이를 낳아도 직접 키울 수 없고, 지위가 상승할 기회도 없다...

기태의 이런 행동은 정말 가증스러웠다.

가장 중요한 것은, 아마도 엽씨 가문은 그가 색을 밝혀 엽씨 집안의 딸을 탐냈다고 생각할 것이라는 점이었다.

그 가족들은 어떻게 그녀를 비난할지 모를 일이다.

"엽씨를 불러오너라." 사 나리는 속이 부글부글 끓어, 어떻게 해소해야 할지 몰랐다.

엽조는 막 식사를 마치고 머리를 정리했을 때, 계자가 또 왔다.

그녀는 놀랐지만 감히 말을 많이 하지 않고, 아무도 데리지 않고 앞채로 갔다.

소배성이 바깥에서 그녀를 보고 웃으며 말했다. "나리께서 안에 계십니다. 아가씨는 들어가세요."

엽조는 고개를 끄덕이며 속으로 이해했다. 무슨 일이 생긴 것이다.

들어가 보니, 사 나리가 얼굴을 찌푸린 채 앉아 차를 마시고 있었다.

엽조는 무릎을 꿇고 인사했다. "노부가 주인님께 문안드립니다."

사 나리는 그녀에게 일어나라고 하지 않고, 다만 차 그릇을 살며시 내려놓았다. "엽씨, 너는 어떻게 부에 들어오게 되었느냐?"

엽조는 아주 협조적으로 몸을 떨었다. "노부는... 노부는... 그것은..."

"일어나서 말해라! 솔직하게 말하라!" 사 나리가 콧방귀를 뀌었다.

엽조는 급히 일어나 고개를 숙였다. "노부는... 노부는 자원해서..."

"엽씨! 네가 감히 속이느냐!" 사 나리가 갑자기 탁자를 내리쳤다.

엽조는 급히 다시 무릎을 꿇으며 속으로 투덜거렸다. '왜 나를 일어나게 한 거야?'

"말해!" 사 나리는 분명히 폭발할 것 같았다.

"주인님, 노부는 감히 속이지 않습니다. 노부는 처음에 정말 부에 들어올 줄 몰랐습니다." 엽조가 당황하며 말했다. "외삼촌... 외삼촌과 외숙모가 어머니에게 아주 좋은 인연이 있다고 하여, 노부를 데리고 가서, 그 집 주모가 한번 보고 싶어한다고만 했습니다. 그리고... 외삼촌이... 외삼촌이 말하기를, 사... 사 나리께서 저를 마음에 들어하셔서 부에 들어오라고... 만약 따르지 않으면... 가족 모두가... 저는 감히 따르지 않을 수 없었습니다..."

엽조는 처음에는 정말 사 나리의 뜻이라고 생각했다.

하지만 부에 들어온 지 오래되었는데도 사 나리의 소환이 없자, 원래 주인도 이해하게 되었다.

지금은 더욱 분명해졌다. 사 나리가 이렇게 화가 난 것을 보니, 아마도 외삼촌이 양쪽을 다 속인 것이었다.

좋구나, 의붓 외삼촌, 정말 대담하다.

"좋구나! 아주 좋아!" 사 나리가 이를 갈았다. "일어나라. 집에 돌아가고 싶으냐?"

"주인님... 노부는... 노부는 그렇지... 노부는 주인님의 사람입니다..." 엽조는 급히 극도로 놀란 표정을 지었다.

사 나리가 미간을 찌푸렸다. "제대로 말해라."

엽조는 급히 열심히 고개를 끄덕이더니 마음을 가라앉히는 듯했다. "노부는 비록... 외삼촌이 노부를 속였지만, 노부는 후회하지 않습니다. 나리를 만날 수 있어, 노부는... 삼생의 행운입니다."

과연, 사 나리의 안색이 조금 좋아졌다.

속아서 부에 들어왔다 해도, 그는 엽조가 마음속으로 정말 머물고 싶지 않기를 바라지 않았다.

게다가, 그가 한번 닿은 여자는 다른 사람이 있어서는 안 되었다.

"네 신분으로는 시첩이 되는 것이 너에게 억울한 일이지. 하지만, 이미 부에 들어왔으니, 내가 너를 너그럽게 대하겠다."