บท 13: 제13장 웡싼치
"강려야, 난 출가해서 스님이 되고 싶지 않아. 차라리 백련산으로 가는 게 어떨까."
"적어도 그곳에서는 법보와 영단이 다른 곳보다 더 쉽게 얻을 수 있을 거야. 우리 수행에 큰 도움이 될 거야."
백련산은 정말 그의 말처럼 매년 상당한 양의 중저계 법보를 외부로 공급하고 있었다.
언굉과 같이 상업을 좋아하는 사람에게는 일차적인 물품 공급원을 확보할 수 있다는 것이 매우 매력적인 일이었다.
하지만 강려가 백련산 고위층 이름 두 줄을 보았을 때, 그는 미간을 찌푸렸다.
장문 사도풍죽, 이장로 사도정심, 연기 장로 사도백과, 외사장로 사도악통...
대장로 마육기, 삼장로 마예수, 연단장로 마명루, 초약 장로 마장곡...
책자에는 백련산의 다양한 직함과 직위를 가진 고위 장로들이 적지 않게 기록되어 있었지만, 놀랍게도 전부 이 두 성씨뿐이었다.
백련산이 설립된 이래로 역사가 이미 500년을 훌쩍 넘었다는 사실을 감안하면, 이렇게 오랜 세월 동안 외성제자가 한 명도 출세할 수 없었다는 것이다.
만약 그들이 고위층이 되면 이름을 바꿔야 하는 이상한 규정이 있는 게 아니라면, 가문식으로 운영되는 종문에서 승진하고 이익을 얻는 것이 얼마나 어려울지 상상할 수 있었다.
금강불괴의 호로 셋째도 꼬투리 잡히는 것을 견디지 못했는데, 강려는 정말 그런 종문에 가서 청춘을 망칠 흥미가 없었다.
강려의 설명을 듣고 언굉도 식은땀을 흘렸다. 그는 자신들이 평생 노력한 결과가 모두 종문의 권세 있는 자들에게 돌아가는 것을 원치 않았다.
그런 종문에서는 표면적으로 대우가 좋아 보이지만, 일단 그 두 가문의 자제들과 갈등이 생기면 공정이라는 것 자체가 그저 농담에 불과했다.
"우리에게 선택지가 많지 않은 것 같군."
두 사람은 부하들을 데리고 먼저 회장 전체를 한 바퀴 돌며 각 종문의 장단점을 분석한 후, 결국 장경곡의 정원 입구로 왔다.
다른 세 개의 최상위 종문에 비해 장경곡의 이점은 사실 그리 두드러지지 않았고, 오히려 상당한 결함이 존재했다.
예를 들어 설립 시간이 너무 짧아 종문의 기반이 부족했다.
또한 산수들이 연합해 설립했기 때문에 고위층의 구성이 너무 잡다했다.
종문 파벌 문제는 백련종만큼 뿌리 깊지는 않았지만, 분명히 존재했다.
들리는 바로는 과거에 가입한 산수 중에 마수가 있어서 때때로 문파 내 제자들이 의문의 죽음을 당하는 경우도 있었다고 한다.
특기 분야에 있어서도, 예전에 모두 산수였기 때문에 아는 것들이 대부분 체계적이지 않고 잡다하기만 할 뿐 전문성이 부족했다.
따라서 연기든, 연단이든, 화부든 모두 약간씩 알고 있었지만 어느 것 하나 내세울 만한 것이 없었다.
다른 세 종문과 비교하면 장경곡은 상대적으로 평범해 보였다.
하지만 강려와 언굉은 결국 장경곡을 선택했다.
우선 규모면에서 장경곡은 확실히 대중산수선계의 제1군단에 속했고, 이 수준에 도달하는 데 겨우 200년밖에 걸리지 않았다.
수선계에서 200년은 한 세대의 흥망성쇠에도 충분하지 않을 수 있는데, 이는 이 문파가 발전 전망이 매우 밝으며, 미래에 그들 세대의 노력으로 다른 세 종문을 완전히 뛰어넘을 희망이 있다는 것을 의미했다.
그들과 같이 큰 뜻을 품은 젊은이들에게, 이렇게 활기찬 종문은 평생 분투할 만한 가치가 있는 곳이었다.
음... 그렇지만.
사실 가장 중요한 이유는 이게 아니었다.
실제로 가장 진짜 이유는, 자항사의 주수공법이 금속성과 토속성이었고, 백련산의 주수공법이 화속성이었기 때문이다.
촉산오행봉은 오행을 모두 갖추고 있었지만, 그들은 이들을 받아주지 않았다.
강려는 음목쌍속성영근이고, 언굉은 수속성 영근이었기 때문에 사실 그들에게는 선택의 여지가 없었다.
수많은 경전을 보유했다고 알려진, 장경곡만이 그들이 자신에게 가장 적합한 공법을 얻어 수련할 수 있게 해줄 것이다.
장경곡의 정원 문을 들어서자 안은 이미 많이 비어 있었다. 다른 사람들은 그들처럼 많은 선택의 고민이 없었고, 이미 대부분 종문을 선택한 상태였다.
수사들의 작업 효율은 빨랐고, 제자 등록과 계약 체결은 그리 오래 걸리지 않았다.
강려 일행이 들어가자 정원에는 20개의 조각된 긴 탁자가 놓여 있었고, 탁자 뒤에는 실제 사람이 아닌 옷을 입고 표정이 생생한 나무 괴뢰가 20개 서 있었다.
"헤헤헤... 또 신입들이 왔군."
탁자 뒤에서 조용히 서 있던 괴뢰들이 갑자기 움직이기 시작했고, 관절이 돌아갈 때 삐걱삐걱 소리를 냈다. 그들은 각각 다른 동작을 취하며 심지어 입을 열고 닫으며 말을 할 수 있었다.
뒤에 있던 부하 몇 명은 놀라서 도망치려 했지만, 강려와 언굉이 재빨리 막아서서 그들을 쓰러뜨렸다.
그리고는 목인 방향으로 공손히 예를 갖추며 급히 사과했다.
"죄송합니다, 대인."
그의 부하들은 뒤늦게 정신을 차리고 서둘러 함께 예를 갖추었다.
"하하, 괜찮아, 괜찮아, 너희들이 처음 놀란 제자들은 아니니까."
웃는 표정의 괴뢰목인 중 하나가 손을 흔들었는데, 그 동작은 거의 실제 사람과 다를 바 없었다.
"자기소개를 하지. 나는 장경곡의 기문당 장로다. 너희들은 나를 옹삼기라고 부르면 된다."
이번에는 심각한 표정의 괴뢰가 말을 시작했다.
"옹삼기 장로님!"
모두 다시 예를 갖추었지만, 앞에 총 20개의 괴뢰가 이리저리 움직이고 있어서 어느 방향으로 인사를 해야 할지 몰랐다.
"여기 온 이유는 장경곡에 가입하고 싶어서인가?"
괴뢰들이 손짓하며 그들을 좀 더 가까이 오게 했다.
"우리 장경곡은 대중산의 최고 종문 중 하나입니다. 종문 규정에 따르면, 우리 장경곡에 입문한 후에는 자유롭게 기초 공법 하나를 선택해 수련할 수 있습니다."
"매주 종문 장로들이 공개 강의를 진행하고, 매월 수행을 돕기 위한 자원 배분이 있으며... 또한 영석과 종문공헌점을 지불함으로써 많은 공법, 도술, 단약, 법보 등을 교환할 수 있습니다..."
목인괴뢰가 고개를 끄덕이며 계속 설명했고, 강려는 대부분의 기본 대우가 각 종문마다 큰 차이가 없다는 것을 알았다.
그러나 옹삼기는 설명 중에 여러 번 공법 선택과 법술 선택에 대해 언급했는데, 분명히 종문의 장서량에 대해 자신감을 가지고 있는 것 같았다.
"이해했습니다, 옹삼기 장로님. 종문에 가입한 후에 저희는 무엇을 해야 하나요?"
강려는 권리가 있으면 반드시 의무도 있다는 것을 이해했다. 고급수사들은 수백, 심지어 천 년까지도 살 수 있어서, 그들이 배운 것을 전수하려는 생각은 겨우 몇십 년밖에 살지 못하는 범인들보다 훨씬 적었다.
설령 정말로 전수하려 해도, 그것은 그들과 같은 영근자질을 가진 이들의 차례가 아닐 것이다.
"종문에 입문할 때 우리는 비용을 받지 않을 것이고, 종문에 가입한 후 첫 해에는 오직 수련에만 전념하면 됩니다. 어떤 강제적인 요구도 없습니다."
"하지만 일 년 후에는 모든 외문제자들이 종문 임무를 받기 시작해야 합니다. 물론 임무는 쉬운 것도 있고 어려운 것도, 실력이 따라오지 못해도 힘든 임무를 받을 수 있으니 안심하세요."
이 점에서 장경곡은 아마도 예전 산수연맹의 역사 때문에 초기 투자에서 약간 인색해 보였다.
다른 종문들은 보통 새롭게 입문한 제자들에게 2~3년의 적응 기간을 주고 나서 임무를 부여했다.
1년의 시간은 많은 열품 영근 제자들에게는 수선의 첫 단계를 밟을 수 있을지조차 불확실했다.
강려와 언굉은 서로 눈빛을 교환한 후, 언굉이 입을 열었다.
"옹삼기 장로님, 저희는 장경곡에 입문하고 싶습니다!"
괴뢰들이 모두 그를 한 번 보았다.
"아직 입문도 하지 않았는데 벌써 따르는 사람이 있군. 너 꽤 괜찮은데, 이것이 너희가 외문에서 더 편하게 지낼 수 있게 해줄 거야."
"그럼 멍하니 서 있지 말고, 와서 정보를 작성하고 계약을 체결하게."
그들 21명이 20개의 괴뢰 앞에 나눠 서서 줄을 설 필요도 없이 바로 두 장의 종이를 들고 작성하기 시작했다.
이 수선계는 인과와 연법을 매우 믿기 때문에 제자들의 근각에 대해 특히 자세히 알고자 했다.
어디에 살며 성명은 무엇인가? 가족과 친척은 몇이나 되는가? 무슨 일을 하는가? 결혼했는가? 자녀가 있는가? 사람을 죽인 적이 있는가? 불을 지른 적이 있는가? 죽인 사람은 남자인가 여자인가? 지른 불은 크게 번졌는가 작게 번졌는가?
만약 강려의 기억력이 충분히 좋았다면, 그는 심지어 자신의 18대 이내 족보를 써내라고 요구받았을지도 모른다...
어쨌든, 강려는 아는 것은 적고 모르는 것은 X표를 했다. 마지막으로 종문 계약 조항을 한참 연구한 후 자신의 이름을 서명했다.
"어이, 네가 쌍속성 영근이구나, 좋아좋아, 네 녀석이 장경곡에 가입한 건 정말 잘 선택했어."
강려는 의아한 표정을 지었다. 이 안에 무슨 특별한 이야기라도 있는 걸까?
"장로님께서 가르침을 주시겠습니까."
강려가 영근목패를 제출한 후, 정원 안으로 걸어들어가서 마침내 계속해서 괴뢰를 조종하던 옹삼기 장로를 만났다.
"헤헤, 소년아, 너는 쌍속성 영근과 단속성 영근의 차이가 무엇인지 아니?"
옹삼기의 체구는 다소 작아서 그들과 같은 13, 14세 아이들과 비교해도 약간 작았다. 그의 머리카락은 흰색과 회색이 섞여 있었지만, 얼굴색은 붉고 노화의 흔적이 전혀 보이지 않았다. 그는 큰 술병을 손에 들고 말을 두어 마디 하고 나서는 한 모금 마셔야 했다.
그는 강려의 질문에 직접 답하지 않고, 이런 질문을 던졌다.
"쌍속성 영근의 수사는 두 가지 속성의 법술을 쉽게 익힐 수 있어서 수단이 더 다양하고 전투력도 더 강합니다."
강려는 자신의 영근속성을 알게 된 후, 이 방면의 정보를 찾아봤지만 얻은 관점이 너무 단편적이어서 자신이 아는 것만 말했다.
"맞아, 하지만 전부 맞진 않아. 쌍속성 법술은 더 많은 상황에 대응할 수 있고, 싸울 때 더 쉽게 우위를 차지할 수 있지."
"그러나 알아야 할 것은, 목속성 공법은 목속성 수위만 높일 수 있고, 음속성 공법은 음속성 수위만 높일 수 있다는 거야."
"하지만 네가 두 가지 공법을 동시에 수련한다면, 필연적으로 수행 속도가 늦어져서 오히려 단일 공법만 수련하는 수사보다 훨씬 뒤처질 거야. 그래서 많은 쌍속성 영근 수사들이 그 중 하나를 포기하고 하나만 수련하는 걸 선택하지."
강려가 생각해보니 그 말이 맞는 것 같았다. 하지만 상대방이 이렇게 말했다면 분명 해결책이 있을 것이다. 그는 불안한 마음을 진정시키고 계속 들었다.
"장로님께서 저를 가르쳐 주십시오!"
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