บท 8: 제8장 영근 테스트
"공자 아가씨 여러분, 승선각 대중산 분부에 오신 것을 환영합니다. 저는 여러분을 수선계로 인도할 안내인입니다."
"저는 집사 복충이며, 또한 대중산 이 지역에서 신용이 가장 좋은 상인입니다. 앞으로 필요한 것이 있으시면 승선각을 선택해 주십시오."
"이제, 여러분은 저를 따라오십시오."
소년들이 마차에서 내려 우르르 모여들었고, 뚱뚱하고 작으면서 부유한 기색의 중년 남성이 그들을 맞이했다.
이 복충은 전형적인 상인처럼 누구에게나 살짝 허리를 굽히고 미소를 짓는 순박해 보이는 모습이었지만, 만약 이것 때문에 그를 얕본다면 큰 손해를 볼 것이다.
강려는 무심코 감정술을 던졌다.
그의 실력이 향상되면서 예전에 차량 대열에 있던 내가무자들의 위험 정도는 이미 "높음"으로 변했다.
하지만 이 복충은.
【성명:복충, 성별:남, 직업:수사, 등급:미지, 위험 정도:극도 위험!】
또 하나의 선명한 빨간색 극도 위험이다. 이는 강려가 상대방 앞에서 완전히 어떠한 저항 능력도 없으며, 도망갈 기회조차 없다는 의미다.
그 무자들과 심지어 인솔하는 수선자들의 냉담함과 오만함에 익숙해져 있었는데, 이 복충은 그들을 가볍게 죽일 수 있는 실력을 가지고 있음에도 이런 태도를 유지할 수 있다니, 역시 상인이라 할 만했다.
복충은 일행을 이리저리 데리고 가더니 곧 넓은 대형 방에 도착했다.
전생의 실내 운동장과 비슷했지만, 원목의 맞물림만으로 이렇게 만들어 낸 것은 고대인의 강력한 지혜였다.
방은 매우 광활했고, 눈앞에서 가장 눈에 띄는 것은 일렬로 늘어선 10개의 작은 법진이었다.
【명칭:기초측령진】
【유형:진법】
【품계:황계상품】
【작용:측령】
"공자 아가씨 여러분, 제 말씀을 들으십시오. 여러분은 고향을 떠날 때 모두 영근을 가지고 있다고 검사를 받았습니다."
"이제 우리는 더 자세한 테스트를 통해 여러분의 영근 등급을 확인할 것입니다. 이것이 여러분이 앞으로 선도를 추구하는 길에서 얼마나 멀리, 얼마나 빨리 갈 수 있는지를 결정할 것입니다."
"이제부터 제가 말하는 것을 잘 들으십시오. 테스트 기회는 단 한 번뿐입니다."
복충의 목소리는 크지 않았지만, 모든 사람의 귀에 선명하게 전달됐다.
약간 소란스러웠던 군중은 빠르게 조용해졌고, 침을 삼키는 소리가 선명하게 들렸다.
강려 역시 불안함을 느꼈다. 과연 선천도체 용오천 식의 시작일지, 아니면 최저 등급 영근의 폐물 흐름으로 시작할지, 이것이 바로 운명을 결정하는 순간이었다.
"곧 이름을 부르는 사람은 한 명씩 나오십시오."
"왕명, 한평, 박백신, 호비..."
첫 열 명의 사람들이 앞으로 나와, 약간 불안한 듯 서로 떨어져 서 있었다.
"자, 이 진법의 방석 위에 앉아 가부좌를 틀고 허리와 등을 똑바로 펴세요."
열 명의 소년들은 말에 따라 실행했고, 자세가 충분히 정확하지 않은 사람들은 옆에 있는 조수가 앞으로 나와 교정해 주었다.
"좋아요, 이제 앞에 있는 유리주를 받들고, 손바닥을 마주 대고 유지하세요."
그것은 코코넛 크기의 반투명한 구슬이었고, 보기에도 약간 무거워 보였다.
"이제 눈을 감고 움직이지 마세요. 측령주를 받들고, 어떤 일이 있어도 손을 놓지 마세요. 기억하세요, 제가 내려오라고 할 때까지 내려오면 안 됩니다!"
소년 소녀들이 진지하게 고개를 끄덕이는 것을 보고, 복충은 비로소 진법 가장자리에 서 있는 조수들에게 고개를 끄덕였다.
"시작하십시오."
그 조수들은 말에 따라 각자 영석 하나를 꺼내 지상 진법의 틈새에 함께 눌렀다.
그 순간 진법이 훗 하고 형광을 발하기 시작했고, 방석 위에 앉아 있는 소년 소녀들은 뭔가에 자극을 받은 것처럼 모두 살짝 떨리기 시작했다.
두 번째 기회가 없는 것도 무리가 아니었다. 매번 테스트마다 영석 하나를 소모해야 하는데, 만약 실수한다면 승선각에서는 분명히 다시 지불해주지 않을 것이다.
2-3분이 지나고, 강려는 그들 손의 측령주가 천천히 빛나기 시작하는 것을 발견했다.
빛의 색깔은 각양각색이었고, 밝아지는 속도도 빠른 것도 있고 느린 것도 있었다.
대략 9분이 지나고 10분이 채 안 된 시간에 그중 한 소년의 손에 있던 측령주가 마치 한계에 도달한 것처럼 갑자기 한 번 깜빡이더니 소멸했다.
"박백신, 토속성 상품영근!"
그 옆에 있던 조수는 매우 기뻐하는 모습이었고, 크게 외친 후 빠르게 목패를 새겨 그 소년의 목에 걸어주었다.
복충이 직접 나서서 박백신을 일으키고, 그의 옷을 정리해주며 매우 친절한 모습을 보여, 상대방이 어쩔 줄 몰라했다.
"젊은 친구, 자네의 자질은 매우 훌륭하네. 나중에 종문을 선택할 때 우리 승선각도 고려해 보게."
박백신은 원래 차량 대열에서 존재감이 별로 없었으며, 이미 길에서 죽은 박조를 따라 계속 수행원 역할을 했다. 나중에는 강려에게 한 번 맞고 더 얌전해졌다.
그런데 뜻밖에도 이때 상등영근을 검출했고, 갑자기 기쁨을 감추지 못하며 고개를 들고 한쪽에 서서 오만한 표정을 지었다.
강려는 그가 자신을 가끔 흘끔거리는 모습을 발견했고, 무슨 생각을 하는지 모르겠지만, 그에게 노려보자 비로소 태연하게 돌아섰다.
생각할 필요도 없이, 그는 분명히 복수에 대해 생각하고 있었다.
박백신 외에도 다른 사람들의 성적은 확실히 많이 뒤떨어졌다.
단 두 사람만이 20분이 넘어서 측령구를 가득 채워 중품영근의 패를 걸었다.
그리고 남은 7명은 더욱 처참했다. 두 시진, 즉 30분 후에 영석 내의 능량이 소모되어 진법이 완전히 소멸했을 때도 그들 손의 측령구는 채워지지 않았다.
그들에 대해서, 복충은 이미 한 마디도 하기 귀찮아 했다. 조수들은 측령구 내의 영기 충전 정도에 따라 각각 "하품 영근"과 "열품 영근"의 목패를 나눠주었다.
다른 사람들의 태도에서 그들도 분명히 좋지 않은 상황임을 깨달았고, 자질의 부족은 그들이 앞으로 수선의 길을 험난하게 만들 것이다.
한 명씩 옆으로 서자 그들의 얼굴에는 모두 좋지 않은 기색이 보였다.
이후 몇 번의 테스트를 더 거치면서 관찰한 결과, 강려는 대략 다른 영근 간의 판단 기준을 정리할 수 있었다.
세상에 드문 특수한 체질을 제외하고, 수진계는 대략 영근을 다섯 등급으로 나누었다.
극품영근: 3분 이내에 측령구를 가득 채움.
상품영근: 10분 이내에 측령구를 가득 채움.
중품영근: 30분 이내에 측령구를 가득 채움.
하품영근: 30분 이후 측령구 충전이 3분의 1 이상.
열품영근: 30분 이후 측령구 충전이 3분의 1 미만.
승선각 내부 인원들의 태도를 보면, 각 품급 사이의 차이는 매우 큰 것 같았다.
그 외에도 쌍속성 혹은 다속성 영근도 존재했다. 이런 재능은 비록 직접 수련 속도를 높여주는 더 높은 품급의 영근에 비하면 부족하지만, 수사에게 적지 않은 도움이 될 수 있다.
또 두 번의 검사를 더 기다렸다.
"채덕충, 고지평, 교가거, 언봉월, 언굉... 강려."
드디어 내 차례가 왔다!
막상 닥치니, 강려도 마치 그 해 대학입시 점수를 확인할 때의 기분으로 돌아간 것 같았고, 심지어 더 불안했다.
결국 대학입시는 스스로 노력할 수 있지만, 이 자질 테스트는 완전히 하늘의 뜻에 달려 있었다.
옆의 언굉도 그보다 나을 게 없어서 위아래 치아가 긴장으로 덜덜 떨리기 시작했다.
그들은 함께 앞으로 나가 복충의 지시에 따라 방석에 앉았다.
강려는 이때 비로소 지상의 진법 무늬를 자세히 관찰할 기회를 얻었다.
그 무늬는 서로 얽혀있어 심오해 보였으며, 선들 사이에는 특별한 규칙이 있는 것 같았지만, 그 느낌은 매우 이상하고 어려워서, 잠시 보다가 눈앞의 장면이 빙글빙글 돌아 급히 정신을 차리고 눈을 감았더니, 천천히 회복됐다.
"측령구를 받들고, 손바닥을 마주 대세요!"
강려는 더 이상 다른 것에 신경 쓰지 않고, 급히 그대로 했다.
반투명한 측령구는 손에 닿으니 매끄럽고 무겁지 않았으며, 완전히 속이 찬 것 같지는 않았다.
눈을 감고 잠시 기다리자, 그는 갑자기 주변의 공기가 맑아진 것 같은 느낌이 들었다. 호흡과 함께, 차가운 기운이 그의 온몸의 모공으로부터 흘러들어와 몸 안에서 여기저기 돌아다녔다.
그는 이제 왜 모든 올라온 사람들이 온몸을 떨게 되는지 알았다. 이런 신체 내부에서 오는 자극적인 감각은 확실히 억제하기 어려웠다.
그러나 곧, 그는 그 차가운 기운이 무엇인가에 끌려 모두 그의 두 손바닥 쪽으로 모이는 것을 발견했다.
짐작하기 어렵지 않았다. 그것은 측령구였다.
원래 측령의식은 진법을 이용해 영석 내의 영기를 끌어내 시험자의 체내로 유도한 후, 마지막으로 측령주가 그것을 빨아들여 보여주는 것이었다.
그리고 각자의 영근자질이 달라서 영기를 흡수하는 속도도 천지차이가 나며, 이런 차이는 측령주 위에 완전히 나타난다.
하지만 자신의 이런 속도가 과연 빠른지 느린지 강려는 알 수 없었고, 의식으로 인도해서 영기의 흐름 속도를 조금이라도 더 빠르게 할 수 있는지 보려고 했다.
천천히 검은 시야 속에 점점 형광이 나타나고, 형광이 서로 모여 점점 더 선명하고 밝아졌다.
마침내 강려 앞에 한 장면이 형성됐다.
차가운 둥근 달이 하늘에 걸려있고, 옅은 달빛이 내리쬐며, 아래에는 가지와 잎이 무성한 고목이 조용히 서 있었다.
"언굉, 수속성 상품영근!"
이때 한 조수가 큰 소리로 발표했다.
이어서 언굉 그 뚱뚱이의 오만한 하하하 웃음소리가 들렸다.
"하하 역시 본 소야가 천재지! 강려야 걱정 마, 앞으로 형이 너 챙겨줄게!"
강려는 눈을 감고도 그의 득의양양한 표정을 상상할 수 있었다.
무력하게 입을 비죽이고, 속으로 뚱뚱이라고 욕했다.
그리고 그가 백까지 세지도 못했을 때, 또 한 번의 발표가 들려왔다.
"강려, 음목쌍속성중품영근!"
강려는 눈을 떴고, 길게 한숨을 내쉬었다. 이 결과에 그는 이미 만족했다.
비록 중품영근이지만 측령구를 채운 시간으로 계산하면 언굉보다 2분도 늦지 않았으며, 중품영근 중에서 가장 좋은 종류에 속했다.
게다가 그는 쌍속성 영근이어서 더 많은 점수를 얻을 수 있었다. 이 자질은 이미 수진계의 90%의 사람들을 넘어설 수 있을 것이다.
이때 막 언굉과 이야기를 마친 복충도 눈이 번쩍 빛나더니 곧바로 강려의 곁으로 달려와, 살집 있는 큰 손으로 친절하게 그를 일으켜 세웠다.
"젊은이, 강려라고 하지? 정말 좋아! 인물도 좋고, 앞으로 반드시 전도유망할 거야."
"다만 아쉽게도, 분명 십여 호흡만 더 했더라면 상품영근이었을 텐데, 규칙이 규칙이니 시간을 초과했으면 중품영근으로밖에 계산할 수 없어. 내가 너를 도울 방법이 없구나. 게다가 젊은이, 넌 쌍속성 영근이야. 아쉽다 정말."
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