บท 6: 제6장 고양이계 여자, 하가을
임범수는 소녀를 바라보며, 비로소 소녀의 생김새를 제대로 볼 수 있었다. 눈썹은 선명하고 눈동자는 맑았으며, 피부는 눈처럼 하얗고, 머리에는 고양이 귀 모자를 쓰고 있었다. 품에는 귀여운 회색 고양이를 안고 있었고, 거기에 더해 아름다운 긴 다리까지.
소녀는 가볍게 문을 열고 주변에 다른 사람이 없는 것을 확인한 후에야 마스크를 벗었다. 그녀가 돌아서자 그녀의 눈동자는 맑은 샘물 같았고, 그 절세미인의 얼굴이 마침내 드러났다.
외모 점수 99점짜리 소녀, 그리고 그녀의 신분은 바로 팔백만 명이 넘는 팬을 가진 대형 스타, 하가을이었다.
귀엽고, 예쁘고, 섹시하고, 순수하고, 고양이 같은 소녀, 임범수는 눈앞의 소녀를 형용할 말을 더 이상 찾을 수 없었다.
그가 너무나 잘 알고 있는 소녀, 중학교 동창, 고등학교 동창. 세월이 흐르면 여자아이는 많이 변한다고 하더니, 대학에 들어가서는 그녀가 더 예뻐졌고, 뛰어난 연기력으로 큰 스타가 되었다.
"야옹~~~" 품에 안긴 고양이가 소리를 내었고, 하가을의 품 안에서 매우 즐거워 보였다.
"어떻게 고양이까지 데려왔어?" 임범수는 웃으며 하가을을 바라보았다.
"야옹, 고양이가 귀엽지 않아? 이 아이는 길고양이 같은데, 여기서 한참 바라보고 있어서 그냥 안고 왔어." 하가을은 회색 고양이를 쓰다듬으며 미소를 지었다.
"아무도 발견하지 않았어? 네 팬들이 그렇게 많은데, 만약 네가 나랑 여기 있다는 걸 알면 칼을 들고 날 죽이러 올지도 몰라." 임범수는 주변을 경계하며 살폈다.
스타는 어디를 가든 관심을 받기 마련이고, 하물며 하가을처럼 예쁜 소녀라면 더욱 그렇다. 그녀가 찍는 모든 작품은 수많은 팬들의 열렬한 지지를 받는다.
인터넷에는 하가을의 사생활을 캐내려는 기자들이 얼마나 많은지 모른다. 하지만 아무것도 찾아내지 못했다. 하가을의 배경은 백지와 같았고, 그녀의 학창 시절 사진마저도 그녀를 더 유명하게 만들었을 뿐이었다.
"임범수 바보, 마치 우리가 여기서 나쁜 짓이라도 하는 것처럼 말하네." 하가을의 뺨이 살짝 붉어지며 역시 주변을 조심스럽게 살폈다.
임범수의 작은 식당은 하가을 외에는 거의 아무도 찾아오지 않는 곳이었다.
"나쁜 짓? 내가 그런 사람으로 보여?" 임범수는 의기양양하게 해명했다.
"누가 알겠어, 야옹야옹~~~" 하가을은 고개를 숙이고 품에 안긴 고양이와 놀기 시작했다.
하가을의 옆모습을 보며 임범수는 그녀가 꽤 귀엽다고 느꼈다.
평소 TV에서 보이는 하가을은 연기력이 뛰어나고, 많은 스타들이 작품 속에서 인물 설정을 만들지만, 그녀의 진짜 모습은 실제 생활에서만 알 수 있었다.
하가을이 쓰고 있는 고양이 귀 모자를 보며 임범수는 만져보고 싶었다.
하가을이 주의하지 않을 때, 임범수가 손을 뻗자 회색 고양이가 야옹 소리와 함께 발톱을 들어 임범수를 향해 매우 사납게 울었다.
하가을이 고개를 돌려 공중에 멈춰 있는 임범수의 손을 보았다. "?"
임범수는 눈 깜짝할 사이에 다른 손으로 오이를 꺼내 반으로 나눠 하가을에게 건넸다. "오이 먹을래?"
"좋아." 하가을은 오이를 받아들고 달콤한 미소를 지었다.
"방금, 정말로 오이만 건네주려고 한 거야?" 하가을은 눈을 깜빡이며 임범수를 바라보았다.
"그...그래." 임범수는 고개를 끄덕였다.
"고마워." 하가을은 미소를 지으며 오이를 작게 한 입 베어 물었다.
"이 고양이 때문이군!" 임범수는 돌아서서 식은땀을 흘렸다. 이 길고양이에게 그는 자주 먹을 것을 주곤 했는데, 하가을이 오자마자 이 고양이는 배신했다.
임범수가 다시 고양이를 보니, 회색 고양이는 하가을의 품에서 편안하게 눈을 감고 매우 즐거운 모습으로 누워 있었다. 가끔씩 하가을의 가슴에 비비적거리기도 하고, 가끔 야옹 소리를 내기도 했다.
임범수: "[○･｀Д´･○]"
"뭐 먹을래?" 임범수는 웃으며 의리 없는 고양이를 무시했다. 나중에 시간이 있을 때 저 고양이를 중성화시키고, 주변에 암컷 고양이 열 마리쯤 풀어놓아 세상의 무정함을 가르쳐 주리라 생각했다.
"계란면." 하가을이 말했다.
결국... 계란면 말고는 임범수가 잘 만드는 요리가 없었으니까.
얼마 지나지 않아 하가을은 오이를 다 먹었다. 정말 맛있었다.
작은 식당이다 보니, 임범수가 요리할 때 하가을도 볼 수 있었다.
식기를 약간 정리한 후, 임범수는 먼저 토마토를 썰어 놓고, 냄비에 기름을 두르고 파를 넣은 다음 토마토를 넣고 볶았다.
냄비에 적당량의 물을 넣고 물이 끓자, 임범수는 계란 두 개를 깨 넣었다.
계란이 익으면 면을 냄비에 넣었고, 은은한 향기가 코를 간질였다. 임범수는 간장, 식초, 소금, 상추를 약간 더 넣었다.
계란면을 만드는 건 복잡하지 않았고, 임범수는 매우 진지하게 계란면을 만들고 있었다.
하가을은 아름다운 눈동자를 들어 임범수를 바라보았다.
이 녀석, 또 잘생겨졌네? 길거리를 걸어도 수많은 여자들이 좋아할 것 같은데?
하가을은 계속해서 임범수가 계란면을 만드는 모습을 바라보았다. 미소를 지으며 그가 면을 만들 때의 모습이 더 잘생겨 보인다고 생각했다. 회사의 남자 배우들보다 더 멋있어 보였다.
"야옹~~" 회색 고양이가 불만스럽게 울었다. 방금 전까지만 해도 임범수가 있을 때 하가을이 열심히 쓰다듬어 주었는데.
하지만 임범수가 계란면을 만들러 가자, 하가을의 관심은 모두 그에게 향했고, 고양이는 완전히 무시당했다.
임범수가 고개를 돌려 하가을을 바라볼 때, 하가을은 소리 없이 고개를 숙이고 품에 안긴 고양이를 조용히 쓰다듬으며 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다.
물론, 임범수는 이런 세세한 것들을 알지 못했다.
얼마 지나지 않아, 임범수는 계란면을 다 만들어 하가을 앞에 놓았다.
하가을은 기쁘게 고개를 끄덕이며 젓가락을 집어들고 임범수를 쳐다보았다. "같이 먹을래?"
"같이? 나는 면을 한 그릇만 만들었는데." 임범수는 얼빠진 듯 고개를 저었다.
하가을은 임범수의 난처한 모습을 보며 고등학교 시절로 기억이 돌아갔다. 그 때도 임범수는 그녀에게 음식을 먹여주고, 과자를 주고, 수업 중에 몰래 먹다가 선생님께 걸려...
이를 떠올리며 하가을은 푸스스 웃음을 터뜨렸다. "야옹야옹, 한 입만, 내가 먹여줄게."
임범수는 급히 손을 내저었다. 그가 그런 사람인가? 그는 굶어 죽는다 해도, 여기서 뛰어내린다 해도, 하가을의 면을 먹지 않을 것이다.
"정말 맛있다." 임범수는 한 입 먹고 감탄했다.
"흥, 뻔뻔하기는, 어디 이렇게 자화자찬하는 사람이 있어." 하가을은 입을 삐죽 내밀었다. 임범수가 너무 많이 먹어버렸잖아, 정말 화나!
임범수는 마도에서 3년을 지냈지만, 이전 3년은 원룸에서 소설을 쓰다가 매번 실패하고 참혹한 상황을 맞았다. 올해가 되어서야 작은 식당을 열었지만 전문적이지 않아 장사가 잘 되지 않는 것도 무리가 아니었다.
하지만 임범수는 그렇게 신경 쓰지 않았다. 그는 조용히 삶을 즐기며 남에게 방해받지 않고 싶었고, 가끔 하가을과 둘만 있으며 그녀에게 맛있는 음식을 해주는 것으로 충분했다. 만약 그가 정말 돈을 벌고 싶었다면, 그의 외모로 소셜 미디어를 하는 것만으로도 많은 손님을 끌어들일 수 있었을 것이다.
게다가 하가을이 있으니 말할 필요도 없었다. 그녀가 식당을 한 번만 홍보해도 팬들이 이곳을 관광 명소로 만들어버릴 게 분명했다.
더욱이 임범수는 이제 체크인 시스템이 생겼으니 미래 생활에 대해 더 걱정할 필요가 없었다. 장사가 적은 것도 오히려 좋았다.
적어도, 그녀가 있으니까.
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