บท 9: 제9장 죽허
"죽허 신의, 당신 이곳에 병 치료하는 물건 팝니까! 은침 있어요?!"
갑자기 천둥 같은 소리에 죽허는 깜짝 놀라 의자에서 넘어질 뻔했다. "너는 어디서 온 꼬마냐, 그걸 가지고 뭐하려고?"
"당연히 병을 치료해 사람을 구하려고요!"
죽허의 얼굴이 어두워지며 바로 쫓아내려 했다. "가 가 가, 너 장난하러 온 거지!"
박안연은 다가가서 눈을 웃음으로 가늘게 뜨며 그를 바라보았다. "죽허 신의, 당신은 평소에 약상자를 들고 여기저기 뛰어다니느라 많이 힘들잖아요. 차라리 약동 하나 받아들이는 게 어때요? 저는 잡일만 하고 급료는 바라지 않을게요!"
이런, 겨울이 다가오니 날씨가 점점 추워지는구나. 이 소녀가 추위에 정신이 나갔나, 이렇게 힘들기만 하고 보상도 없는 일을 자청하다니?
죽허는 꼼짝 않고 그녀를 쳐다보며 바보라도 보는 듯했다.
안연은 전혀 개의치 않았다. "신의님, 제가 비록 나이는 어리지만 밥하고 설거지하고 빨래하는 일 다 할 수 있어요. 아무리 힘들고 고된 일도 다 할 수 있어요! 저를 받아주세요!"
"까닭 없이 친절을 베푸는 건, 속임수거나 도둑질이지!" 죽허 신의는 마음이 움직이지 않고, 짜증스럽게 손을 흔들어 빨리 가라는 신호를 보냈다.
그는 삼십여 년을 살아오면서 밖에 나가 불운하게 넘어진 적은 있어도, 아직 고기만두에 머리를 맞은 적은 없었다!
안연은 약간 좌절한 듯 한숨을 내쉬었다. "죽허 신의, 당신이 날 받아주지 않으려면 은침이라도 팔아주세요. 절대로 당신을 귀찮게 하지 않을게요."
이 귀신 같은 소녀는 왜 이렇게 끈질기지!
사람을 좀 편하게 쉬게 해주지 않겠어?
죽허 신의는 속이 상해 콧방귀를 뀌며 터무니없는 가격을 불렀다. "팔아주는 것도 안 될 건 없지. 반량의 은자, 돈 내!"
바로 이 말을 기다렸다! 안연은 재빠르게 주머니에서 꺼내 "여기요!" 하고 내밀었다.
더러운 손바닥 위에는 겉이 검게 변한 은자 한 조각이 조용히 놓여 있었다.
죽허 신의의 얼굴에 뿌듯했던 표정이 굳어버렸다.
나이가 들어 눈이 침침해진 건가, 어딘가에서 피난 온 것 같은 이 가난한 소녀의 주머니에 정말로 돈이 있다니?
이때, 안연은 갑자기 손을 뒤로 빼며 경계하듯 그를 쳐다보았다. "죽허 신의, 설마 어린아이의 돈을 속여 가지려고 바늘도 안 팔아줄 생각은 아니시죠?"
이런!
이 귀신 같은 소녀는 정말 소인배의 마음으로 군자를 판단하는구나!
그는 죽허 신의로서 동서남북 모든 지역을 돌아다니며 많은 친구를 사귄 것은 바로 그 순수한 마음 덕분이었다! 사기치고 속이는 짓은 절대 하지 않는다!
죽허 신의는 얼굴색이 어두워지며 품에서 검은색 천 주머니를 꺼내 던지며 소리쳤다. "자, 가져가!"
안연은 은침을 한 손에 받아들자 눈이 빛나기 시작했고, 서둘러 은자를 건네주며 아첨도 잊지 않았다. "역시 신의님은 한 말씀이 구천금의 가치가 있군요!"
말을 마친 후, 죽허 신의에게 깊이 허리를 숙였다.
죽허 신의는 매우 경멸적인 표정으로 그녀를 쫓아내려던 찰나, 갑자기 약로 안쪽에서 "깨그랑" 하는 그릇 깨지는 소리가 들렸다.
그는 갑자기 눈을 크게 뜨며 얼굴색이 파랗다 창백해졌다.
경솔했다!
이 추운 겨울에 정신이 나간 건 바로 자신이었다. 그렇지 않고서야 어떻게 자신의 가장 중요한 물건을 이렇게 아무렇게나 이 소녀에게 줄 수 있었을까!
죽허 신의는 세 걸음을 두 걸음으로 뛰어갔다.
안연은 그의 급한 모습을 보고 마음이 덜컹했다. "죽허 신의, 혹시 제게 더 줄 것이라도 있나요?"
꽤 예쁘게 생긴 소녀인데 어쩜 이리 뻔뻔할 수가 있지? 죽허는 마음이 답답했지만, 눈을 감고 말했다. "은침은 팔지 않기로 했네! 그걸 돌려주면 오문전을 더 보상해주지."
안연은 놀랐다. "죽허 신의, 당신은 어떻게 마술사처럼 얼굴이 그렇게 빨리 바뀌나요?"
"......" 죽허 신의는 이를 깨물었다.
이 망할 소녀, 감히 자신을 마술사라고 모욕하다니!
속으로 그녀를 욕하면서도 죽허 신의는 얼굴에 고통스러운 표정을 지었다. "내가 십 리 마을 사람들을 치료하는 건 바로 이 은침 덕분이야. 이것이 없으면 내 밥그릇을 깨는 것과 마찬가지지!"
안연은 '아' 하고 소리를 내며 의심스러운 눈으로 그를 바라보았다. "신의님, 설마 정말로 은자를 속여 빼앗으려는 건 아니죠!"
한마디로 죽허 신의를 반쯤 죽도록 화나게 했다.
그는 이 반쯤 자란 소녀를 노려보며 마음속에 충동이 일었다. 직접 가서 그녀에게 한 수 가르쳐주고 은침을 빼앗아 오자!
안연은 두 눈을 크게 뜨고 그를 쳐다보다가 갑자기 눈썹을 펴며 말했다. "신의님은 우리 십 리 팔방의 목숨을 구해주신 은인이니, 그렇다면 당연히 돌려드리겠습니다!"
말을 마치자 죽허의 얼굴에 기쁜 기색이 보이자, 안연은 다시 눈을 가늘게 뜨며 웃으며 말했다. "하지만 신의님은 제 한 가지 요구를 들어주셔야 해요!"
죽허 신의는 "..." 불길한 예감이 들었다.
"죽허 신의님은 매일 사람들의 병을 치료하느라 분주하게 뛰어다니시느라, 시간이 지나면 허리도 펴지 못할 거예요. 저를 약동으로 받아주시는 게 어떨까요? 임금은 아무렇게나 주셔도 돼요. 동전 몇 개면 충분하니, 사사오입하면 거의 공짜로 얻는 셈이잖아요!"
안연은 눈을 크게 뜨고 죽허 신의를 바라보았다. 그 표정은 마치 자신을 받아주지 않으면 큰 죄를 짓는 것처럼 보였다.
죽허 신의는 서른이 넘었지만 평생 처음으로 그녀처럼 강매하는 사람을 만났다. 그것도 어린 소녀였다! 그녀의 기대에 찬 눈빛을 보며 죽허의 이마가 욱신거렸다.
이때, 안쪽에서 젓가락 두 개가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸다.
죽허 신의의 얼굴색이 살짝 변하더니, 눈빛 속의 감정이 여러 번 변했다. 잠시 후에야 겨우 몇 마디를 내뱉었다. "좋아, 허락한다!"
안연은 속으로 안도의 한숨을 내쉬며 즉시 손에 있던 은침을 얌전히 테이블 위에 올려놓았다. "신의님, 은자를 돌려주는 거 잊지 마세요."
죽허 신의는 그녀에게 은자를 휙 던지며 속으로 화가 치밀어 올랐다. "이제 가져갔으니, 내 약로에서 꺼져!"
하지만 안연은 전혀 긴장하지 않고 환하게 웃으며 그를 바라보았다. "신의님이 다시 마음을 바꾸지 않도록, 문서를 하나 써주셨으면 합니다!"
죽여버릴 것 같아!
죽허 신의는 주먹을 꽉 쥐어 뼈마디가 바작바작 소리를 냈다. 큰 걸음으로 약로 안쪽으로 들어가 붓을 들어 후루룩 글을 써서 나와 그녀에게 던졌다.
안연은 즉시 고개를 들이밀어 보았다.
백지 위에 검은 글씨로 명확하게 적혀 있었고, 마치 자신의 인품을 증명하려는 듯 죽허는 오른쪽 아래에 자신의 손도장까지 찍어놓았다.
안연은 보물이라도 본 것처럼 서둘러 접어서 잘 챙겼다.
"죽허 신의님, 고맙습니다! 내일 향기로운 식사를 준비해 드릴게요!"
목표를 달성한 안연은 더 머물고 싶지 않아 몸을 돌려 걸어 나갔다. 하지만 눈이 돌아가기도 전에 약로 안쪽에서 천천히 걸어 나오는 한 사람을 보았다.
안연의 시선이 위로 올라가 한 쌍의 눈과 마주쳤고, 그녀의 마음이 갑자기 놀랐다.
그것은 어떤 눈이었을까?
차갑고 냉혹한 살기를 띤 눈동자는 단지 가볍게 한 번 쳐다보는 것만으로도 사람의 마음을 동요시켰다.
안연은 몸을 떨더니 돌아서서 빠르게 달려 곧 사라졌다. 죽허는 그녀의 뒷모습을 보며 냉소를 지으며 약로의 문을 닫았다.
이때, 맑고 깨끗한 목소리가 마치 구슬이 쟁반에 떨어지는 소리처럼 들렸다. "죽허, 너는 그녀의 계략에 넘어갔다."
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