บท 7: 제7장 육신도
장춘원에서.
헉검란은 단정한 자세로 반들반들하게 닦인 금사남목 태사 의자에 앉아, 눈앞의 떨리는 목소리로 보고하는 젊은 하인의 말을 들으며 마음이 살짝 움직였다.
일찍이 그 아이가 일찍이 영민하고 매우 똑똑하다는 소문을 들었지만, 안타깝게도 무도 재능이 없어 이 총명함이 헛되이 버려졌다.
변방에서 온 가족 편지를 생각하니, 헉검란은 마음속으로 조용히 한숨을 내쉬며 담담하게 말했다. "설견, 가서 그 아이를 좀 지켜봐. 책을 찢어버리지만 않으면 된다."
"네."
옆에서 살구 같은 눈에 붉은 입술, 하얀 피부를 가진 여자가 부드럽게 대답했다.
……
장춘원의 지시가 청우루 밖에 전달되었고, 박호는 자신을 감독하러 온 소녀를 보며 약간 놀랐지만 신경 쓰지 않았다. 결국 자신이 너무 어려서 대부인이 자신이 혼자 누각에 들어가는 것을 걱정하는 것은 당연했다.
같은 하인이었지만, 조씨 아버님의 지위는 분명히 설견이라는 이 소녀보다 낮았고, 그녀에게 막혀 누각 밖에 머물러야 했다.
옛 누각 안은 빛이 약간 어두웠고, 바닥에는 먼지가 한 층 쌓여 있었다.
누각 안에는 높고 큰 책장들이 줄지어 있었고, 박호는 걸으며 둘러보았다. 이 책장들 옆면에는 모두 목패가 있어 종류별로 분류되어 있었다.
검법, 도법, 창법, 그리고 병기류, 독류 등등이 있었다.
각종 서적이 종류가 다양하고 복잡하여 거의 모든 것이 갖추어져 있었다.
박호는 감탄하지 않을 수 없었다.
이 작은 누각은 마치 강호의 절반을 담고 있는 듯했다.
얼마 지나지 않아, 박호는 연체 유형의 비결을 찾았고, 책장에는 빽빽하게 각종 연체 강공이 있었다.
'금강결', '신구구변', '칠성인' 등등.
박호는 손쉽게 '석부백련'이라는 비결을 꺼내 책장에 기대어 읽기 시작했다.
누각 안은 매우 조용하여, 오직 큰 것과 작은 것 두 개의 호흡 소리만이 들렸다.
설견은 그림자처럼 조용히 박호의 뒤를 따라다니며, 예의 바른 태도를 보였다. 그녀의 기품은 심지어 일반 권문세가의 규수보다도 뛰어났다. 그녀는 태어날 때부터 주목받았던 이 어린 도련님을 바라보며, 눈동자에 한 줄기 호기심을 드러냈다.
'정말 영민한 것 같아. 그는 글도 알아보는 것 같은데.'
'그리고 이렇게 진지하게 보고 있네, 정말 이해할 수 있는 걸까?'
시간이 흐르고.
박호는 비결의 초반부를 반복해서 보면서 한 글자 한 글자 이해해 나갔다. 얼마나 지났을까, 마침내 그를 기쁘게 하는 메시지가 눈앞에 나타났다.
"피모를 이미 배웠습니다, 수록하시겠습니까?"
박호는 바로 '예'를 선택했다.
곧, 그의 눈앞에 패널이 튀어나왔다.
【이름: 박호】
【나이: 4】
【수위: 범】
【검도: 2단】
【기능: 해무애·조석 (지극) [금]】
【육신도: 미입문】
【기능: 석부백련 (미입문) {금}】
【기도: 2단 (18/1000)】
【기보도감 수집: 0】
【예기점: 0】
수록이 성공한 것을 보고 박호는 기뻤다. 자신의 추측이 맞았다. 이렇게 하면 자신은 정식으로 수행의 길에 오를 수 있을 것이다.
하지만 그전에 그는 새로운 예기점을 모아야 했다.
이것을 생각하니 박호는 갑자기 다시 근심에 잠겼다.
자신이 혼자서 경험치를 모으는 건 빨랐지만, 다른 사람과 대국하면 훨씬 느려졌다.
3일 만에 겨우 18점의 경험치를 모았는데, 도구 인간은 이미 겁에 질려 달아나 버렸다.
'안정적인 도구 인간을 찾아야 해...' 박호는 마음속으로 중얼거리며, 손에 든 비결을 책장에 다시 넣고 뒤를 돌아 뒤에 있는 소녀에게 물었다. "가장 좋은 연체비결은 몇 층에 있지?"
설견은 약간 놀랐다. 이 아이가 정말로 연체를 이해하고 있다니?
누가 가르쳤을까?
혹시 그에게 축기를 해준 군중 교위일까?
'경맥이 막혔으니, 순수한 연체의 길을 가려는 건가...' 설견의 눈동자에 깨달음의 빛이 스치며 부드럽게 말했다. "도련님께 말씀드리자면, 청우루에 수록된 가장 강력한 연체비결은 6층에 있습니다. 제가 모시고 가겠습니다."
"7층에는 없어?"
박호는 약간 실망하며 말했다. "가장 강력하다는 것은 유일한 것을 뜻하는 거 아니야?"
"한 편은 완전하여 수련할 수 있고, 다른 한 편은 잔편이라 수련은 가능하지만 절정까지는 도달하지 못합니다." 설견이 말했다.
박호는 약간 의외였다. 잔편만으로도 6층에 들어갈 수 있다니?
곧, 소녀의 안내로 박호는 그녀에게 안겨 6층에 도착했다.
혼자서 올라간다면 3층에서 이미 지치기 시작했을 것이다.
위로 올라갈수록 누각 안의 비결 수량은 점점 줄어들었고, 6층에 이르러서는 몇 개의 작은 책장만 남아있었다. 대략 보기에 위의 비결들은 모두 합쳐도 스물 서너 권 정도였다.
하지만 박호는 이 수량을 얕보지 않았다. 박씨 집안의 천 년 축적이니, 이 스물 서너 권을 밖에 내놓는다면 아마도 모두 가치를 매길 수 없는 존재일 것이다.
곧, 설견은 그녀가 말한 두 권의 연체비결을 박호 앞으로 가져왔다.
한 권은 '천교성체'였다.
다른 한 권은 '태초'라고 불렸다.
표지는 모두 약간 파손되고 낡아서, 평범한 집에 버려진다면 아마 테이블 다리를 받치는 쓸모없는 것이 되었을 것이다.
박호는 책을 집어 하나씩 읽기 시작했다.
비결의 시작만 봐도, 그는 이전에 1층에서 본 것과의 차이가 매우 크다는 것을 느꼈다.
자신은... 완전히 이해할 수 없었다.
위에 쓰인 말은 매우 난해했다. 마치 문언문을 보는 것 같았다. 아니, 갑골문을 보는 것 같다고 해야 할까. 간신히 몇 글자를 알아봐도, 이어 붙이면 완전히 이해할 수 없었다.
박호의 작은 얼굴은 모두 찡그려졌다.
그는 이를 악물고 잠시 더 보다가, 결국 과감하게 포기했다.
자신은 피모 수준에 도달하는 것조차 어려웠다.
"당시 작은 녀석의 검술 연습을 볼 때도 며칠을 봐야 '해무애'를 수록할 수 있었는데, 그것도 직접 시범을 본 거고, 이건 독학이니..."
박호는 고개를 저으며 예기점을 모아 육신도를 올린 다음에 다시 시도해보기로 했다.
그는 설견에게 자신을 안고 내려가 달라고 했다.
다른 종류의 비결들도 배우고 싶었지만, 분명 지금은 그만한 여력이 없었다.
예기점이 없으면 모든 것이 헛수고였고, 문제는 다시... 도구 인간이 부족하다는 것이었다.
청우루를 나와 박호는 분별력이 뛰어난 이 소녀와 작별 인사를 나누고, 조씨 아버님과 함께 산하원으로 돌아갔다.
"박호!"
박호가 돌아온 것을 보고 변여설은 달려와 작은 발이 걸려 넘어질 뻔했다.
"천천히, 천천히." 박호는 서둘러 말했다.
"박호 어디 갔었어? 다음에 나도 데려가 줄래?" 변여설은 작은 입을 삐죽거리며 초롱초롱한 눈으로 그를 바라보았다.
이 일 년 동안, 어린 소녀는 이미 박호에게 달라붙었고, 밤에는 자신의 베개를 안고 박호의 방으로 들어와 그래야만 얌전히 잠들곤 했다.
박호는 처음에 그녀를 몇 번 쫓아냈지만, 어린 소녀는 한밤중에 놀라 깨어 울면서 박호를 찾아왔고, 눈물을 가득 머금은 모습은 결국 박호의 마음을 녹였다.
다행히 침대가 컸고, 자신의 몸도 작아서, 한 명이 더 자도 별 차이가 없었다. 작은 소녀는 잠을 자도 얌전하고 시끄럽지 않아서, 그냥 내버려 두기로 했다.
"너는 말 잘 들으면, 내가 어디를 가든 항상 돌아올 거야." 박호는 그녀의 작은 머리를 쓰다듬으며 말했다.
옆에 있던 하인들과 시녀들은 이 광경을 이미 자주 봤기 때문에 놀라지 않았다.
"약속해."
변여설은 작은 손을 내밀었다.
박호는 어쩔 수 없이 그녀와 손가락을 걸어 약속했다.
"어기면 안 돼, 네가 말한 거야. 누가 어기면 그 사람이 강아지야." 변여설은 작게 입을 삐죽거리며 말했다.
"알았어, 알았어." 박호는 무력하게 대답했다.
……
이후의 날들, 박호는 자신의 기도 재능을 드러내기로 결심하고, 이 하인들과 시녀들에게 자신과 바둑을 두도록 강제로 요구하기 시작했다.
누구든 따르지 않으면, 조씨 아버님에게 세 대를 때리도록 했다.
세 대를 맞으면 피가 터지거나 살이 찢어지지는 않지만, 엉덩이가 한동안 의자에 닿지 못할 만큼 충분히 아팠다.
어린 도련님의 위협 아래, 이 시녀들과 하인들은 돌아가며 그와 놀아줄 수밖에 없었다.
시간이 하루하루 지나가며.
정원에는 두 가지 광경이 펼쳐졌다. 한쪽에서는 림해하가 변여설에게 간단한 검술과 권각을 가르치고 있었다.
이것은 정식 수행이 아니라 자세를 연습하고 무감에 익숙해지는 것이었다.
과정은 때로 고통스러웠지만, 작은 소녀의 성격은 꽤 고집스러워 이런 일로 한 번도 울지 않았다.
반면에 다른 쪽은 열기가 가득했다.
한 무리의 하인들이 정자 안에 모여 있었고, 박호는 그중 한 명과 대국하며, 옆에 있는 사람들에게 배우라고 명령했다.
하인들 중에는 바둑을 전혀 모르는 사람도 있었고, 어디서 약간 배운 사람도 있었다. 박호는 기예가 있는 사람들과 바둑을 두면, 이겼을 때 늘어나는 경험치가 1점이 아니라 2점, 때로는 3점까지 증가한다는 것을 발견했다!
반대로, 모르는 사람들과는 이겨도 단지 1점의 경험치만 얻었다.
만약 상대방이 실수로 규칙을 어겨 착수하면, 전체 판이 무효가 되기도 했다.
그래서 점점 이 하인들은 교대할 필요가 없어졌고, 박호는 그들 중 기예가 가장 좋은 두 명을 골라 매일 경험치를 쌓았다.
눈 깜짝할 사이에, 박호는 다섯 살이 되었다.
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