บท 15: 제15장 귀성
고막은 말을 탄 채 달려오는 두 사람을 바라보며 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
별 일 없었으면 다행이다!
갑자기 그는 표정이 멍해졌고, 점점 가까워지는 깅원의 모습을 보며 잠시 넋이 나갔다.
깅원이 가까워질수록 그는 미묘한 압박감을 느꼈다.
순간 믿기지 않는 생각이 들었다. 설마 소주가 또 돌파한 건가?
연수를 또 돌파하면 단체칠중, 환혈의 단계로 들어가게 된다.
이런 실력은 임안현의 젊은 세대 중에서는 세 명을 넘지 않는데, 그중 하나가 바로 자신이었다.
소주의 천부가 이렇게 무서운 것인가!
아니면 이 반 시간 동안 소주가 특별한 계기를 만나 실력이 급격히 향상된 것인가?
그의 마음은 순간 혼란스러웠다.
몇 번의 숨을 쉰 후.
두 사람의 모습이 마차 앞에 나타났다.
"내가 떠난 후에 무슨 일이라도 있었나?"
고막은 고개를 가로젓다가 다시 끄덕였다.
"큰일은 없었습니다만, 방금 두 사람이 당신들을 미행하려 했어요. 제가 원래 돌로 그들을 제거하려 했는데 그들이 피했고, 그래도 그들은 물러갔습니다."
마씨가 말했다. "그들은 물러가지 않았소. 길을 돌아 다시 우리를 찾았소."
"그럼 두 분은 괜찮으셨습니까?"
마씨는 손을 흔들며 웃으며 말했다. "무슨 일이 있겠나, 그들이 스스로 죽음을 찾아온 것뿐이지."
옆에 있던 젊은 표사들은 이 말을 듣고.
감탄했다.
"마씨 삼촌은 정말 대단하시군요, 혼자서 둘을 상대하고도 쉽게 제거하시다니."
"정말이에요! 마씨 삼촌은 옛날 모습 그대로 멋지시네요! 정말 닥익장이십니다!"
"마씨 삼촌은 역시 노련한 분이세요. 그 두 사람을 힘들이지 않고 제거하셨는데 상처 하나 없으시네요!"
"......"
옆에서 젊은이들의 과장된 칭찬을 듣자 마씨는 몹시 당황스러웠다.
그가 변명하려는 찰나, 깅원이 말했다. "마씨 삼촌이 계셔서 다행이에요. 그렇지 않았으면 제가 위험했을 거예요!"
"어... 도련님..."
깅원은 웃으며 고개를 저었다.
마씨는 즉시 눈치를 채고 말했다. "그렇지! 내 기혈이 쇠퇴했다고는 해도 실력만큼은 예전과 다름없지. 이런 보잘것없는 자들이 나를 위협할 수 있을 것 같나?"
그러자 마씨는 연이은 찬사를 받았다.
모두의 흥분이 가라앉자 깅원이 말했다. "출발하자, 성으로 돌아가자!"
"네! 도련님!"
마씨는 이어서 외쳤다. "꼬마들, 가자! 성으로 돌아가세!"
......
임안성.
"무슨 일이야? 왜 다들 성문으로 달려가는 거지?"
"큰일이 났어! 너 모르니?"
"무슨 큰일?"
"깅진원이 죽었어. 지금 그의 아들이 시신을 임안성으로 운반하고 있대. 가는 길에 다들 상복을 입었다고 해."
"네가 말하는 깅진원이 풍뢰검 깅진원 말이야?"
"그 사람 말고 또 누가 있겠어!"
"이... 이럴 수가! 그는 우리 임안현에서 손꼽히는 고수 아니었어? 어떻게 갑자기 밖에서 죽을 수 있지?"
"사람 위에 사람 있고, 하늘 위에 하늘 있다고 들어보지 못했나? 표국에서 일하는 사람들은 날마다 목숨을 걸고 살잖아. 결국 몇이나 편안한 죽음을 맞이할 수 있겠어?"
그 순간, 깅원은 이미 임안현 성문을 통과했다.
진원표국의 모든 사람들이 상복을 입고 소복을 차려입었다.
양쪽 누각에는 사람들이 가득 차 있었다.
깅진원의 갑작스러운 사망은 임안현에서 엄청난 뉴스였다.
이때 거의 전 성의 사람들이 구경하러 몰려왔다.
"세상에, 진원표국의 모든 사람들이 상복을 입었어. 이렇게 많은 관, 이건 깅진원만 사고를 당한 게 아니야!"
"맞아! 보아하니 진원표국의 모든 정예들이 밖에서 당한 것 같아."
"정말 무섭구나. 깅진원은 우리 임안현의 최고 고수였는데, 그런데도 진원표국 전체가 밖에서 전멸할 수 있었다니."
그러자 누군가 한숨을 내쉬었다. "아이고! 깅진원이 죽어버리니 진원표국 전체가 곤란해졌군!"
"할아버지, 왜 그렇게 말씀하시나요?"
"저것 봐!" 노인은 의미심장하게 주변 누각을 가리켰다.
평소에는 보기 힘든 대인물들이 길 양쪽의 누각에 있었다.
그들의 눈에는 특별한 빛이 감돌고 있었다.
"깅진원이 죽으니 이 큰 진원표국이 맛있는 과자가 됐지, 누가 한 입 물고 싶지 않겠어."
"하지만 그에게는 아들 깅원이 있잖아요! 천재 소년이라고 들었는데요."
"하하! 천재 소년이라고? 그가 천재 소년이라고 할 수도 없지만, 설령 그렇다 해도 누가 그에게 성장할 시간을 주겠어."
노인은 계속해서 말했다. "두고 봐! 오래지 않아 깅원이 길거리에서 살해되거나 강물에 시체로 던져지거나 황야에 버려질 거야."
주변의 몇 사람이 이 두 사람의 대화를 듣고 크게 동의했다.
"할아버지 말씀이 맞아요! 그의 미래는 거의 예측할 수 있어요. 다만 저렇게 좋은 얼굴을 가진 게 아깝네요. 또 얼마나 많은 여자들이 상심할지."
"그걸 말하자면, 그의 아버지도 시대의 미남이었지. 그의 외모는 임안현의 모든 여자들이 밤낮으로 생각할 정도였어."
......
현존 저택.
박홍이 높은 누각 꼭대기에 서서 임안현 전체를 내려다보고 있었다.
"다섯째, 이 깅원이란 녀석은 어디서 자신감이 생겨서 이렇게 깅진원의 죽음을 공개적으로 알리는 거지?"
옆에 전신 검은 옷을 입은 남자가 고개를 저었다. "모르겠습니다!"
"그의 실력이 그에게 자신감을 준 것일까?"
검은 옷의 남자는 고개를 저었다. "그럴 가능성은 낮습니다! 그가 주인님께서 내려주신 연장단을 연화했다 해도 기껏해야 연수에 막 들어선 정도일 텐데, 이 정도 실력은 임안현에서는 이류에 불과합니다."
박홍은 고개를 끄덕였다. "그렇지!"
그리고는 돌아서서 내려갔다.
"추측하기 귀찮군. 며칠 지나면 알게 될 테니. 그가 이렇게 소란을 피우면서 내 보호만 바란다면 죽어도 할 말 없지. 내가 할 수 있는 건 나중에 그의 원수를 갚고, 그의 시신을 수습해 그가 체면 있게 떠나게 해주는 정도지."
......
진원표국.
깅원은 대문에 들어서자마자 이미 눈이 빨갛게 충혈된 여자들과 아이들을 보았다.
순간 머리가 아파 이마를 문질렀다.
"마씨 삼촌, 전사한 형제들의 후속 조치를 부탁드립니다. 표국에 남아있는 돈을 모두 꺼내서 그들 가족들의 생활비를 보조해주세요. 추가 비용은 제가 방법을 찾겠습니다."
"네, 도련님!" 마씨가 말했다.
그리고 깅원은 고개를 돌려 옆에 있는 고막에게 말했다.
"전에 당신을 위해 제작하라고 한 룡천검은 이제 받을 수 없게 됐어요. 잔금을 지불할 여력이 없으니 좀 더 기다려야 할 것 같아요."
"괜찮습니다!"
고막은 손에 든 평범한 철검을 쥐고 말했다. "저는 이 평범한 철검도 충분히 좋습니다. 대단한 것은 사람이지 무기가 아니니까요."
"제가 들었던 검도의 더 높은 경계는 손에는 검이 없어도 마음에 검이 있는 것이고, 더 나아가면 천지만물이 모두 검이 될 수 있다고 합니다. 저는 그 경지에는 도달하지 못했지만, 이 철검으로도 신병을 자를 수 있습니다."
깅원은 웃으며 말했다. "너에게 한 가지 더 부탁할 일이 있다!"
"소주께서 말씀하십시오!"
"내 청첩장을 들고 성 안의 각 세력에게 가서, 3일 후 내 아버지의 추도식에 참석하라고 하거라."
옆에 있던 마씨는 이 말을 듣고 즉시 다가왔다.
"도련님, 3일 후에 동씨 집안의 추도식을 여신다는 말씀이신가요?"
"그렇다!" 깅원이 고개를 끄덕였다.
"좋습니다!" 마씨는 흥분해서 말했다. "반드시 동씨 집안이 화려하게 보내드려야 합니다. 동씨 집안은 평생 성취와 명성을 이루셨으니, 어찌 이렇게 조용히 황천으로 가게 할 수 있겠습니까."
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