บท 6: 제6장 그녀는 성장했다

송우유는 이런 의논을 듣고 만족스럽게 입꼬리를 올렸다. 그녀가 원하는 것이 바로 이것이었다!

정실의 딸 자격, 송은설은 그럴 자격이 없다!

송은설은 약병과 책자를 주워들고 두어 번 보더니, 한쪽에 묶여 있는 지란을 흘낏 보고는 송정항이 약을 빌미로 자신을 공격하려 한다는 것을 알았다.

그녀는 경멸하며 냉소했다. "아버지, 도둑질이 무엇인지 아십니까?"

그녀는 뼈대가 꺾이지 않았고, 송정항은 매우 화가 났다. "네가 마음대로 약재를 가져가고 기록하지 않은 것이 도둑질이다! 더군다나 네가 훔친 것은 인삼과 응혈초인데, 얼마나 귀중한 것인지 알고 있느냐!"

"첫째, 저는 응혈초를 훔치지 않았고, 둘째, 인삼은 후부 약방의 것이 아니라 할아버지께서 저에게 주신 것입니다. 이 책자에는 아예 기록도 없고, 단지 약방에 보관해 둔 것뿐인데, 제가 제 물건을 가져간 것을 아버지께서 어떻게 꾸짖으실 수 있습니까?"

송은설은 품에서 응혈초 몇 개를 꺼냈다. "아버지께서는 지란이 사용한 약을 수색해내셨고, 그 안에 응혈초가 있는 것은 사실입니다. 하지만 이 응혈초는 제가 직접 산에 올라가 채집한 것입니다. 응혈초는 절벽 가장자리에서 자라 채집하기가 매우 어려워서 귀중한 것인데, 제가 생명의 위험을 무릅쓰고 약초를 채집했는데, 아버지께서 도둑질로 오해하시다니요? 저는 납득할 수 없습니다!"

힘차고 강한 불복의 한 마디가 마치 경종처럼 사람들의 마음을 울렸다.

송정항의 이마에서 서서히 찬 땀이 흘러나왔다.

릉소원.

송준호는 송은설의 약을 복용한 지 하루 만에 많이 회복되었다. 그는 시험 삼아 침대에서 일어나 걸어보았다.

원내에는 아무도 없고, 서언만이 약을 들고 와서 그가 이미 걸을 수 있는 것을 보고 크게 기뻐했다. "도련님, 이렇게 빨리 나아지셨군요!"

송준호도 매우 기뻤다. "여동생의 약은 정말 좋구나. 오늘은 그녀를 보러 가고 싶어."

송준호는 계속 의문을 품고 있었다. 그는 송은설이 그 약들을 쉽게 구하지 못했을 것이라 걱정했고, 만약 그녀가 문제에 휘말렸다면 빨리 알고 그녀를 위해 처리해주고 싶었다.

서언이 그를 막으며 눈길을 피했다. "도련님, 좀 더 쉬시는 게 좋을 것 같습니다. 저 혼탁한 물에 발을 담그지 마세요."

"무슨 말이냐? 여동생이 어떻게 된 거지!" 송준호는 힘을 주어 서언의 팔을 붙잡고 긴장된 표정으로 물었다. "그녀는 어디 있느냐?"

"대청에 계십니다. 나리께서 그녀를 훈계하고 계십니다. 그녀가 약방의 약재를 훔쳤다고..."

서언은 마음속으로 한탄했다. 송은설이 어리석다고만 생각했다. 송준호에게 약을 보낸들 무슨 소용이 있나, 또 일을 저지르지 않았는가!

"가서 봐야겠다!"

송준호는 병든 몸을 이끌고 뛰쳐나갔고, 서언은 급히 뒤쫓았다. "도련님, 천천히 가세요. 내상도 외상도 다 낫지 않았는데, 그녀 일에 신경 쓰지 마세요! 그녀가 스스로 어리석었으니... 아이고, 도련님!"

송준호는 마음이 매우 초조했다. 그는 송은설이 또 송정항에게 벌을 받을 것이라 생각했다. 맞거나 꾸짖음을 당하거나. 하지만 그가 도착했을 때, 송은설의 가녀린 몸은 상록송처럼 곧게 대청에 서 있었다.

그녀의 목소리는 맑고 또렷해서 그 자리에 있는 모든 사람이 들을 수 있었다. "후부는 확실히 규칙이 엄격합니다. 저는 후부의 정실 딸로서 후부의 본보기가 되어야 하기에 약방의 귀중한 약재에 손을 대지 않습니다. 아버지께 맞고 꾸지람을 받아 온몸이 상처투성이가 되더라도 스스로 목숨을 걸고 약초를 채집해 치료할 뿐입니다. 그런데 아버지께서는 무남후로서, 할아버지께서 안 계시면 가장이신데, 천년인삼을 외실 자녀에게 주려 하시고, 게다가 경계를 소홀히 하여 응혈초까지 도난당하셨군요!"

송은설의 하얀 팔에는 상처가 특히 눈에 띄었고, 그녀가 한 말은 모든 단어와 문장이 틀림없었다.

오히려 송정항을 궁지에 몰아 얼굴이 철색이 되게 했으며, 그의 부르쥔 두 손의 마디는 하얗게 변했다.

그는 마치 사람들 앞에서 뺨을 맞은 것처럼 느껴져, 뻔뻔하게 강경한 태도를 취할 수밖에 없었다. "본 후가 우유를 아끼는 게 뭐가 잘못됐느냐? 그녀는 네 친자매다! 네가 언니 될 자격이 없구나, 이렇게 여동생에게 인색하다니!"

송은설은 즉각 반박하지 않고 송정항에게 숨을 돌릴 틈을 주었다.

그는 속으로 생각했다. '이 이유면 송은설을 어느 정도 압박할 수 있겠지!'

그러나 송은설은 눈썹을 들어올리며 차갑게 웃었다. 그 두 눈에서는 살기가 뿜어져 나왔다. "아버지께서 딸을 아끼시는 것은 잘못이 없습니다. 하지만 아버지께서는 잊으셨나 봅니다. 아버지의 정실 자녀는 저와 오빠뿐입니다! 아버지의 다른 자녀들은... 명분조차 가질 자격이 없는데, 어떻게 제 여동생이 될 수 있겠습니까? 또 무슨 자격으로 제가 그녀에게 인삼을 주어야 합니까?"

송은설의 말은 예리한 칼날 같아서 송우유의 몸을 찔러 피와 살이 난자가 되게 했다.

이것은 그녀의 가장 아픈 부분이었다!

어릴 적부터 서출의 괴로움을 겪어 온 그녀는 수년간 참아왔다. 거문고, 바둑, 서예, 그림, 예의범절, 어느 하나도 송은설보다 뛰어나게 배우지 않은 것이 없었지만, 그녀는 여전히 송은설의 정실 딸 신분만 못했다.

송정항이 난처해지지 않도록 그녀는 즉시 여우 모피와 금비녀를 벗고, 소박한 흰 옷을 입은 채로 천천히 송은설 앞에서 절을 하며 가냘픈 목소리로 말했다. "언니의 가르침이 옳습니다. 제가 정말 그럴 자격이 없어요. 언니와 아버지께서 저 같은 서출 딸 때문에 크게 다투시게 해서, 우유의 잘못입니다."

그녀가 말을 마치자마자 기둥을 향해 달려가 부딪히려 했으나, 다행히 하녀와 노파들이 막아서 단지 이마에 약간의 피부만 긁혔다.

송정항은 그러나 매우 가슴 아파하며 그녀를 부축하고 송은설을 질책했다. "네가 잘도 했구나! 내 앞에서 네 여동생을 괴롭히다니, 빨리 응혈초를 가져와서 그녀의 상처를 치료해주지 않고 뭐하느냐."

송정항은 사람들에게 그녀의 손에서 응혈초를 빼앗으라고 지시했다.

그러나 송은설은 눈길을 던지며 말했다. "누구든 감히 달려들어 보시지!"

그녀의 눈빛은 날카로웠고, 온몸에서는 고귀하고 침범할 수 없는 위엄이 흘러나와 순간적으로 누구도 다가가지 못하게 했다.

그녀는 담담하게 송우유를 흘깃 보며 말했다. "아버지께서 그녀에게 응혈초를 주고 싶으시다면 약방에서 가져오시면 됩니다. 그러나 우리 후부의 규칙상 귀중한 약재를 사용할 때는 동등한 가격으로 보충해야 합니다. 게다가 아버지께서 방금 말씀하셨듯이 응혈초가 도난당했는데, 제가 훔친 게 아니라면 아버지께서 관리를 소홀히 하신 것이니, 도난당한 응혈초도 아버지께서 보충하셔야 합니다. 그렇지 않으면 이 일이 할아버지께 알려지면, 노인장께서 분명 아버지의 가정 관리가 엄격하지 못하다고 책망하실 겁니다. 응혈초 몇 개조차 지키지 못하다니요!"

송정항은 이 말을 듣고 피를 토할 뻔했다. 응혈초는 외부 가격으로 최소 삼천 냥 한 개였다. 그는 이전에 송은설을 모함하기 위해 가져갔던 것을 이미 송우유 남매에게 다 써버렸는데, 이제 보충하고 또 송우유에게 계속 주려면 만 냥 이상을 써야 했다!

이 죽일 년은 일부러 그에게 억울한 돈을 쓰게 하려는 것이다!

"잠깐! 네 손에 이미 있는데, 네 여동생에게 줄 수 없느냐?" 송정항은 아까워하며 송은설을 붙잡았다.

송은설은 막 상처 입은 지란의 손을 잡으려 했다. 그녀가 없을 때 지란은 괴롭힘을 당하는 대상이 되었다.

그녀는 응혈초를 지란에게 건네주며 차갑게 말했다. "제가 채집한 응혈초는 큰 쓸모가 있어서, 나눠줄 것이 없습니다."

"언니, 우유는 단 한 개만 구합니다. 만약 언니께서 우유에게 조금만 주실 수 있다면, 우유는 감사히 받겠습니다!" 송우유는 눈물을 닦으며 말했다.

그녀는 물론 아버지의 돈을 아꼈다. 아버지의 돈은 모두 그녀와 어머니, 그리고 남동생의 것이었다. 억울하게 쓰는 돈도 그들의 손실이었다!

게다가 송은설이 그렇게 많이 채집했는데, 그녀가 어찌 이 좋은 약재를 탐내지 않을 수 있겠는가!

송은설은 한숨을 쉬었다. "제가 채집한 이것들은 지란에게도 충분하지 않은데, 어디에 더 있어서 당신에게 줄 수 있겠습니까!"

그녀는 말을 마친 후 지란을 데리고 떠났다.

마당에서 송정항이 불러 모은 후부의 사람들은 모두 송은설이 말한 의미를 분명히 들었다.

그녀의 눈에는 송우유라는 둘째 아가씨가 그녀의 하녀만도 못했다!