양범이 정리를 끝내고 화장실에서 나왔을 때, 주문혜가 준비한 음식이 마침 식탁에 올라왔다.
주문혜는 입은 칼처럼 날카롭지만, 자격을 갖춘 진짜 요리사로, 솜씨 좋은 요리를 했다.
식탁에 앉자, 주문혜는 입가로 늘어진 머리카락을 살짝 넘기며 갑자기 입을 열었다. "심림 그 개자식 일은, 네가 어떻게 생각하든 뭘 하려고 하든, 내가 말해두는데, 충동적으로 행동하지 마."
양범은 고개를 끄덕였다. "분별력을 알아요, 충동적으로 행동하지 않을 거예요."
"너희 부자는 똑같아, 충동적으로 안 굴면 귀신이지." 주문혜는 눈을 굴리며 말했다.
"내가 제안한 것 잘 생각해 봐, 이건 내가 곰곰이 생각해서 가장 믿을 만하다고 느낀 방법이야."
양범은 고개를 끄덕였다. "잘 생각해 볼게요."
아마도 방금 화를 크게 분출한 탓인지, 주문혜의 목소리는 훨씬 부드러워져 그렇게 거칠지 않았다.
단정하게 차려입고, 얼굴색도 매우 정상적인 새엄마를 바라보며, 양범의 머릿속에는 저절로 그녀가 오이를 집고 '범아 더 힘내'라고 외치던 모습이 떠올랐다.
그 장면의 여운이 실제로 꽤 강해서, 한번 생각이 떠오르자 양범의 온몸이 저절로 뜨거워졌다.
주문혜는 양범이 밥을 먹지 않고 자기를 뚫어져라 쳐다보자 눈을 크게 부라리며 물었다. "내가 널 시켜서 심림의 아내를 건드리라는 거지, 날 건드리라는 게 아니야."
양범은 즉시 어이없어했다. "생각하고 있었어요, 무슨 당신을 노린다는 거예요."
눈매에 아직 수줍음이 남아있는 엽동이 조용히 말했다. "새엄마, 말씀을... 좀 자제하세요."
"내 말이 틀린 것도 아니잖아? 저 눈빛 봐, 뚫어져라 쳐다보면서 명백한 침략성을 띠고 있어, 머릿속에는 벌써 자세까지 그리고 있을지도 몰라." 주문혜가 입을 삐죽이며 말했다.
"상상력 발휘하지 마세요, 전 당신이 말한 그 아이디어에 대해 생각하고 있었어요." 양범이 어이없다는 듯 말했다.
주문혜는 비스듬히 양범을 잠시 쳐다보다가 말했다. "사실 말이야, 이 일은 성공 확률이 정말 99% 수준이야. 위연이 강제로 결혼한 거라면 심림에게 원한이 없겠어? 네가 그저 다정하고 달콤하게 미친 듯이 공략하면, 그녀는 틀림없이 너에게 마음을 열고 다리를 벌릴 거야."
"새엄마, 함축적으로 말해주세요." 엽동이 조용히 말했다.
"아, 그래, 좀 거칠었네, 하지만 말은 사실이잖아." 주문혜는 젓가락을 휘두르며 말했다. "이렇게, 내가 방법 두 가지를 알려줄게. 여자를 꾀는 첫 단계는 그녀를 위해 생각해주는 거야. 모든 일에 그녀의 입장에서 생각하고, 관계를 가깝게 만들어. 그리고 직접적으로, 그냥 네가 그녀와 자고 싶다고, 정신없이 그녀를 사모해서 밤에 잠도 못 잔다고 말해버려."
"하지만, 미리 말해두는데, 이 방법은 유부녀에게만 적용돼. 젊은 여자들에겐 돈을 써야 돼. 모든 사람에게는 약점이 있어, 그녀가 좋아하는 것이 바로 약점이야. 취향을 저격하고, 과감하게 돈을 쓰면, 3일 안에 잘 수 있어!"
양범의 입꼬리가 살짝 경련했다. "새엄마, 정말 많이 아시네요."
"어쩔 수 없지, 내가 책을 많이 봐서." 주문혜는 득의양양하게 웃으며 말했다. "위연을 상대할 때, 정말 안되겠으면, 두 번째 단계에서는 그냥 무릎을 꿇고 애원하는 방법도 있어. 그냥 한번만 같이 자게 해달라고 간절히 부탁해."
양범: ……
이 장면이 왜 이렇게 익숙한 거지?
주문혜는 아마도 책을 많이 본 게 아니라, 영화를 많이 본 것 같다.
이런 내용은 모두 유명한 장면이라고 할 수 있을 것 같았다.
"이 방법은 꼭 통할 것 같지는 않네요." 양범이 고개를 저으며 말했다. "예를 들어, 새엄마가 당신이라면 승낙하시겠어요?"
주문혜의 눈가가 갑자기 치켜 올라갔다. "나는 그놈을 죽여버릴 거야!"
"그러니까, 안 통하잖아요." 양범은 엽동을 바라보며 물었다. "형수님, 당신이라면요?"
수줍음이 묻어나는 눈매의 엽동은 양범을 빠르게 힐끗 보고는 입술을 살짝 깨물었다. "난... 난, 모르겠어요. 이건, 상황을 봐야지, 어쩌면 승낙할 수도 있고, 어쩌면 아닐 수도 있고요."
그녀의 대답은 모호하고 매우 불명확했다.
하지만 양범은 그녀의 반짝이고 회피하는 눈빛에 주목했다. 형수에게는 이 방법이 통할 수도 있을 것 같았다.
나중에 한번 시도해볼 수도 있을 것 같았다.
"새엄마, 이 일은 더 이상 조언하지 마세요, 더 생각해볼게요." 양범은 말하며, 그릇 바닥의 마지막 밥알까지 깨끗이 비우고는 일어나 말했다. "먼저 갈게요, 그 약재들은 일단 그대로 두세요, 시간 되면 제가 다시 정리할게요."
그는 오후에 물건을 수령하러 나가야 했고, 이미 망가진 것 때문에 다른 일을 지연시킬 수는 없었다.
최근 몇 가지 약재가 막 시장에 나와 가격이 매우 급등하고 있었고, 양범은 이 기회를 잡아 더 많이 매입하고 싶었다.
"네 할 일 하러 가봐, 그 약재들은 내랑 네 형수가 정리할게." 주문혜가 말했다.
양범은 고개를 끄덕이고, 집을 나와 삼륜차를 타고 집을 떠난 후, 먼저 심림의 집 근처를 서성였다.
주문혜의 아이디어는 이미 완전히 수용했지만, 심림의 젊은 아내인 위연에게 어떻게 접근할지는 약간 손을 댈 곳이 없었다.
이 여자는 평소에 거의 외출을 하지 않아, 그녀에게 접근할 기회조차 찾기 어려웠다.
멀리서 심림의 집 마당을 한참 바라보며 머릿속으로 방법을 생각하다가, 막 떠나려던 참에 갑자기 한 여자가 얼굴을 가리고 울면서 옆의 숲에서 나왔다.
여자는 상의로 하얀 셔츠를 입고, 하의는 마치 검은 스타킹만 입은 것처럼 보였으며, 그것도 너덜너덜했다.
그녀의 차림새에 양범은 눈이 번쩍 떠졌다.
이런 차림새는 읍내에서도 꽤 드문 편인데, 그가 마을에서 보게 되다니.
자세히 보니, 양범은 눈을 크게 떴다. 이게 바로 심림의 작은 아내 위연이었다.
졸리던 차에 베개가 나타난 거였나?
다만... 그녀가 왜 이런 차림으로 숲속에서 울고 있던 거지?
누가 끌고 간 건가?
그것도 아닌 것 같았다.
양범이 이런저런 의심을 하고 있을 때, 위연이 갑자기 똑바로 걸어와 양범 앞에 와서는 주먹과 발길질로 때리기 시작했다. 비록 울면서도 손은 전혀 가볍지 않았다.
양범은 어리둥절했고, 위연을 한 손으로 밀어내며 소리쳤다. "미쳤어요? 아무 이유 없이 왜 저를 때려요?"
"양씨, 당신은 아직도 사람이에요? 아무 이유 없다니, 당신이 무슨 짓을 했는지 스스로 모를까요?" 위연은 원한에 찬 눈으로 양범을 노려보며, 얼굴을 타고 흐르는 눈물자국을 거칠게 닦았다.
양범은 완전히 어리둥절했다. 그가 뭘 했다는 거지?