บท 4: 3장: 내기의 승복?
더 이상 연단보다 양진에게 자신감을 주는 것은 없었다. 그는 전생에서 단도의 제일 천재라 불렸고, 연단 재능은 전 대륙에서 다른 모든 단도 천재들보다 한 단계 앞서 있었다. 오직 몇몇 연단계의 노 신선들만이 그와 비교될 수 있었다.
1품 중급 단사라면, 그에게는 갓 태어난 아기를 괴롭히는 것과 다름없었다.
물론, 지금 그는 확실히 양항을 괴롭히고 있지만, 양항은 아직 그것을 깨닫지 못하고 오히려 자신이 학대당하러 온 줄 알고 있었다.
"승부 방식은 단사들의 정상적인 승부 과정에 따라 겨루도록 하지." 양항이 가볍게 말하고는 이어서 말했다. "소휘, 네가 말해봐."
소휘는 양항의 하인으로, 주인의 말을 듣고 마치 상을 받은 것처럼 목소리를 높여 외쳤다. "단사의 승부는 연단의 색깔, 품질, 수량을 기본으로 합니다."
"들었나?" 양항은 마치 양진이 규칙을 모를까 봐 걱정하는 듯한 모습으로 말했다. "이왕 내기를 하려면, 정식으로 하는 게 좋아. 내가 널 괴롭히진 않을게. 1품 단약인 '반골단', 이 단약은 1품 단약 중에서 가장 간단한 약이야. 최종적으로 만들어진 단약의 수량, 품질, 색상에 따라 승패를 결정하자!"
"문제없어." 양진은 매우 깔끔하게 동의했다.
'반골단'은 1품 단약 중에서 가장 쉽게 제작할 수 있는 약이었다. 한 알이면 연체경의 무사가 정신이 맑아지고 감각이 선명해진다. 보통 연체경의 무사들은 싸움 전에 반골단을 한 알 복용하면, 싸울 때 효율이 두 배로 올라가고 더 집중할 수 있게 된다.
연체경은 무도 수련의 기본 경지로, 9중으로 나뉜다. 각 단계마다 상당한 차이가 있다.
양진은 연체경 제1중도 되지 않았다.
반면 양항은 어린 나이에 이미 연체경 제2중에 도달했으니, '성인' 이하의 젊은 천재들 중에선 최고였다.
반골단 같은 기본적인 제작에 대해, 양진은 손쉽게 해낼 수 있다고 자신했다. 그는 고명월을 바라보며 말했다. "명월, 내 단로는?"
"도... 도련님, 조상님께서 물려주신 '자수 단로'는 왕씨네에게 졌어요. 혹시... 그걸 잊으셨나요?" 고명월은 얼굴이 빨갛게 달아오르며 무척 당혹스럽게 말했다.
이 말을 듣자마자, 곧바로 웃음소리가 터져 나왔다.
양진은 눈썹을 치켜세우고, 자세히 생각해보니, 정말로 그런 일이 있었던 것 같았다.
이를 떠올린 양진은 말했다. "그럼 가장 평범한 단로를 쓰자."
고명월은 양진이 승부를 벌이는 것을 원치 않았지만, 이미 돌이킬 수 없는 상황이었다. 그녀는 저장 반지에서 매우 평범한 단로를 꺼냈다.
"양진, 집안에 내려오던 자수 단로마저도 잃어버렸으면서, 이런 평범한 단로로 나와 승부하려 하다니? 이길 확률이 얼마나 되겠어? 하하, 내가 너무 괴롭히지는 않겠다. 네가 평범한 단로를 쓴다면, 나도 평범한 단로를 쓰지. 남들이 내가 부당하게 이겼다고 말하지 않게 말이야." 양항이 비웃었다.
그가 이렇게 말한 것은 물론 양진을 동정해서가 아니라, 같은 평범한 단로를 사용해도 양진에게는 절대로 이길 가능성이 없다고 생각했기 때문이다.
양진은 무심하게 말했다. "마음대로 해!"
이 말이 떨어지자마자, 그는 가볍게 단로를 손바닥 위에 올려놓았다.
삼류 연단사들이 쓰는 단로는 겨우 손바닥 만한 크기에 불과했다.
보통의 삼류 연단사들은 기껏해야 작은 단로들만 다룰 수 있었다.
"반골단 한 세트 재료로, 최종적으로 만들어진 단약의 수량, 품질, 색상에 따라 승패를 결정합니다. 지금부터 경기를 시작합니다." 양항의 하인이 목소리를 높여 외쳤다.
양진은 비록 가난했지만, 연단사로서 반골단 한 세트를 제작할 재료는 가지고 있었다.
그는 가장 하급의 저장 반지에서 반골단 제작 재료 한 세트를 꺼내어 빠르게 단로에 던져 넣었다.
"불도 피우지 않고 재료부터 넣다니, 역시 삼류군." 몇몇 하인들은 자신들의 주인이 연단하는 것을 많이 보아왔기에, 양진의 연단 태세를 보고는 하나같이 조롱의 말을 던졌다.
양진은 그것을 무시하고, 재료를 단로 안에 던진 다음에야 '제화목'을 사용해 불을 피웠다.
"전생에선 본명화염에 익숙해져서, '제화목' 같은 것은 정말 익숙하지 않군." 양진은 마음속으로 웃으며, 제화목을 잡고 화염의 온도를 조절하기 시작했다.
화염 제어는 연단의 매우 중요한 과정이다.
간단히 말하면, 화력 조절이다.
단약의 최종 수량과 품질은 모두 화력과 필연적인 관계가 있다.
화력을 조절하는 것 외에도 조정이 있다.
조정은 로 안의 재료가 응단하는 과정을 조절하는 것이다. 이 과정은 화력 조절과 마찬가지로 중요하다. 제대로 조절하지 못하면 단약이 원래 재료의 품질을 유지하지 못해 단약의 품질이 크게 떨어진다. 이는 매우 세세한 기술이 요구되는 작업이라 할 수 있다.
그렇기 때문에 연단사가 되기 위해서는 천부적인 재능과 깨달음이 필요하다.
하지만 이런 단계들은 양진의 머릿속에 이미 깊이 각인되어 있었다.
그의 화염 제어와 조정은 모두 완벽하게 이루어졌다.
이것은 여러 번 양진의 연단을 지켜본 고명월을 놀라게 했다. 그녀는 큰 눈을 깜빡이며, 얼굴에 놀람과 긴장된 표정을 띠었다.
그녀는 자신의 도련님이 이번 연단에서 이전처럼 건방지고 전혀 신경 쓰지 않는 모습이 아니라는 것을 알 수 있었다. 게다가 양진의 연단 기교와 과정이 이전보다 훨씬 능숙해진 것 같았다. 화염을 제어하는 기술과 조정할 때의 진지함은 모두 이전과 완전히 달랐다.
"혹시 도련님이 목을 매단 후에 갑자기 연단의 진리를 깨달은 걸까?" 고명월은 가까이서 관찰하며 생각했다.
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