บท 2: 제2장 옷을 벗어라
무진염이 그녀 앞으로 걸어와 몸을 숙여 전창무명을 집어들었다. 그의 마디가 선명한 손가락이 전창을 꽉 쥐었다.
무진염의 눈동자에는 여러 감정이 뒤섞여 있었다. 그는, 죽어가는 정진려를 바라보며 침중한 목소리로 말했다. "정황 장군, 아직 이루지 못한 소원이 있소?"
정진려는 무진염을 바라보며 마지막 힘을 다해 말했다. "황숙, 부디 저와 전창무명을 함께 묻어주십시오!"
"어디에?"
"보타사 산기슭 아래에요."
"그곳은 왕실의 용맥이다!" 무진염의 눈에 복잡한 기색이 어렸다. 용맥 아래에 원혼이 있으면 왕조가 위태로워질 것이다!
정진려가 섬뜩한 웃음을 지었다. "무진염, 당신도 이 강산을 원하지 않나요? 제가 귀신이 되어서라도 시군 그들을 저주해 지옥으로 보내겠어요. 제가 지옥에서 당신을 돕는 건 어때요?"
정진려의 눈빛은 불꽃 속의 봉황 같았고, 무진염을 향했다.
그녀는 자신의 말이 의심 많은 시군의 귀에 틀림없이 전해질 것이라 믿었다.
죽기 전에 이간질하는 것이다.
정진려는 차라리 간신에서 섭정왕 자리에 오른 무진염이 이 강산을 차지하는 편이 낫다고 생각했다!
그녀는 피를 한 모금 토했고, 체내의 독이 완전히 발작했다.
정진려가 죽기 직전, 무진염의 떨리는 몸이 그녀를 지탱했다.
그녀의 몸은 너무 차가웠다. 너무나 차가웠고, 눈앞이 어두워지며 생기를 잃었다.
......
너무 뜨겁다.
정진려는 몽롱한 상태로 온몸이 불에 타는 듯 뜨거웠고, 머리가 찢어질 듯 아파 눈을 떴다.
촛불 아래, 몸 아래는 부드러운 침대였고, 기름기 있는 얼굴이 눈앞에 나타났다. 남자는 붉은 나무 침대 가장자리에 앉아 음흉하게 그녀의 옷끈을 풀고 있었다.
그 사람은 정말 엄청나게 추했고, 마치 두꺼비가 들어온 것 같았다.
정진려는 온몸의 열기를 참으며 남자의 태양혈을 주먹으로 가격했다. 그 사람은 둔탁한 신음을 내며 쓰러졌다.
정진려는 손을 흔들었는데, 마디에서 통증이 전해져 왔고, 이것이 꿈이 아님을 확인했다.
특히 그녀를 욕보이려 했던 남자는 특이하게 추했으며, 그 얼굴은 잊기 어려웠다.
라투원, 정연청의 약혼자였다.
열네 살 그 해, 똑같은 장면이 있었다.
그녀 몸의 화끈거림과 손의 통증이 너무나 실감났다. 혹시 자신이 환생한 것일까!
하지만 지금 그녀의 체력은 확실히 전생보다 훨씬 약했다. 이 정도 힘만 써도 관절이 아팠다.
이런 힘으로는 라투원을 일시적으로 기절시킬 수만 있었고, 그는 곧 깨어날 것이다.
정진려는 문을 열었다. 밤이 내린 정안성에서 가장 큰 술집인 채성루는 환하게 불이 켜져 있었다.
가끔, 옷을 얇게 입은 아가씨들이 맞은편 청루인 천선루에서 오곤 했다. 그들은 재빨리 객실에 들어가 손님들과 정을 나누었다.
이곳에 오는 이들은 모두 관료와 귀족들로, 신분 때문에 공개적으로 청루에 출입하기 곤란하여 아가씨들이 채성루에 와서 동행하는 것을 더 선호했다.
다행히 밤의 술집은 너무 시끄러워 여러 소리들이 이쪽의 동정을 덮었다.
정진려가 비틀거리며 몇 걸음 나아가다가 아래층에 칼을 든 부하들을 보고 두 걸음 물러나 숨었다.
전생의 기억으로, 그녀는 그들이 계월 둘째 아주머니와 그녀의 딸 정연청이 고용한 사람들임을 알았다.
갑자기, 정진려의 손이 누군가에게 붙잡혔고, 가는 허리도 힘있는 팔에 살짝 안겨 들었다. 은은한 나무 향이 느껴졌다.
마치 두꺼비 같은 남자를 본 것에 대한 보상인 양, 그녀는 확 고개를 들었다. 아랫부분 얼굴이 매우 잘생긴 남자가 미소지으며 말했다. "아가씨, 봄밤은 짧은데, 안으로 들어가지 않겠소?"
정진려는 남자의 모습을 완전히 볼 틈도 없이 방 안으로 끌려들어갔다.
문이 안에서 닫히고 촛불이 꺼졌으며, 정진려는 몸이 부드럽게 내려가 남자에게 침대 위로 던져졌다.
방 밖에서 들어오는 촛불이 너울거리며 밝았다 어두웠다 했다.
늑대 굴을 벗어나자마자 호랑이 무리를 만난 꼴이었다.
정진려는 이미 소요산을 마셔 머리가 어지럽고 온몸이 화끈거렸다. 남자의 몸이 그녀 몸 양옆을 짚고 있었고, 정진려는 고개를 들어 그가 키가 크고 윤곽이 잘생겼음을 보았다.
남자도 그녀 몸의 이상함을 느낀 듯했다. 그는 몸을 숙였고, 정진려의 귓가에 그의 낮고 유혹적인 목소리가 들려왔다. "그렇게 견디기 힘들다면, 소리를 내보시지."
말은 애매했지만, 정진려는 허리에 차가운 감각을 느꼈다. 한 자루의 단검이 그곳에 닿아있었다.
보아하니, 이 사람은 그녀를 청루 아가씨로 착각한 것 같았다. 그도 손님 같지는 않았고, 오히려 그녀에게 소리를 내라고 위협하는 듯했다.
"안돼요!" 얼굴이 붉어진 정진려가 거부했지만, 약의 작용 때문에 오히려 애교스러운 외침이 나왔다.
"유인하는 수법이군." 남자는 웃으며 문 밖에 어렴풋한 그림자를 향해 말했다.
방 안은 불이 켜져 있지 않았고, 정진려도 고개를 돌려 그 그림자를 보았다. 원래 남자가 이렇게 행동한 것은 밖에서 그를 감시하는 사람들에게 연극을 보여주기 위함이었다.
날카로운 칼날이 정진려의 허리에 조금 더 가까이 다가왔다.
"이 공자님, 부디 부드럽게 해주세요." 정진려는 하는 수 없이 그에게 협조했다.
남자의 단검이 그녀의 허리에서 조금 물러났다.
"그건 당신의 솜씨에 달렸소." 남자가 씩 웃으며 말했다.
둘은 시늉만 내며 정을 나누었고, 방 안의 동정은 밖에서 듣기에 온통 요염했다.
잠시 후, 창문 밖의 그림자가 사라졌다.
정진려는 약을 먹은 상태였고, 지금 남자만이 그녀의 해독제였다. 그녀는 남자가 다가올 때 숨이 뜨거워지는 것을 느꼈고, 자신의 몸 안에서 이상한 감정이 일었다.
지금 그만두지 않으면, 그녀는 틀림없이 큰 실수를 범할 것이다.
비록 몸은 이미 견딜 수 없을 정도로 화끈거렸고, 남자의 좋은 체격은 사람을, 쉽게 포기하지 못하게 만들었다.
하지만, 다시 한 번 살게 된 이상, 그녀는 자신이 남자 때문에 넘어지게 하지 않을 것이다.
그녀의 인생에는 이제 한 가지 목표만 남았다, 복수!
이를 생각하자, 정진려의 오른손이 재빨리 남자 손의 단검을 움켜쥐고 힘껏 빼앗았다. 그리고 발로 차서 단검을 날려버렸다.
정진려의 손바닥이 단검에 베였고, 즉시 침대 위로 선혈이 튀었다.
"자신에게는 꽤 잔인하군!" 남자가 약간 놀란 표정을 지었다. 정진려는 고통의 자극으로 한순간에 정신을 차렸다.
남자의 손이 옷 위로 정진려의 손목을 누르고 있었고, 표정은 차가웠다. 그러나 갑자기 목에 차가움을 느꼈다. 정진려가 몸을 날려 위로 올라타고, 그녀의 머리카락은 폭포처럼 흩어졌으며, 비녀 하나가 남자의 목에 닿아 있었다.
정진려의 차가운 목소리가 남자의 귀에 들렸다. "옷 벗어."
남자는 차갑게 정진려를 바라봤다. 이 여자는 꽤 대담했다.
정진려는 손가락으로 살짝 걸어 남자의 허리띠를 벗겼다.
남자는 그녀가 뭘 하려는지 궁금한 듯, 일어나 앉아 장난스럽게 겉옷을 벗었다.
명멸하는 촛불이 남자의 늠름한 체격에 드리우자, 그는 느릿느릿 긴 옷을 정진려에게 던졌다.
남자는 정진려를 살펴보았다. 그는 이렇게 강한 소녀를 본 적이 없었다. 남자에게 옷을 벗으라고 협박하다니!
정진려는 남자의 몸매를 한 번 보고 말았다. 정말 좋았다.
하지만 단 한 번 보고, 그녀는 정신을 차렸다. 남자, 이번 생에는 관련되고 싶지 않았다!
그러나, 어두운 방 안에서 이 남자의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 목소리는 어디선가 들어본 듯했다. 혹시 전생에서 만난 적이 있었을까!
정진려는 허리의 주머니를 만져 침대 위에 잔은 하나를 던졌다.
"서로 이용한 것 뿐이에요. 이 은냥으로 새 옷 사세요." 정진려는 여자 중에서는 키가 큰 편이었다. 그녀는 남자의 겉옷을 입고 소매를 걷어 올리고 머리를 묶고 문을 박차고 나갔다.
그녀는 남장을 하고, 고개를 숙여 나가려는 청루 아가씨를 안고 밤 속으로 사라졌다.
......
한 시간 뒤, 채성루 안에서 한 잘생긴 청년이 문을 열고 들어왔다. 그는 침대에 누워 있는 남자를 보고 웃음을 참지 못했다.
"하하, 당당한 형천사 장인께서 어린 소녀에게 옷을 벗겨졌다니, 형님, 이건 당신 실력이 아니네요!" 잘생긴 청년은 웃으며 말하면서 비단옷 한 벌을 건넸다.
"닥쳐!" 남자는 얼굴이 어두워져 일어서서 옷을 받아 입었다.
"어이, 그 아가씨가 잔은 하나를 남겼네요. 형님, 혹시 기생으로 오해받은 건 아니죠? 거 참, 반 시간 만에 아가씨를 만족시키지 못했나 보네요. 이렇게 적은 돈이라니." 잘생긴 청년은 전혀 걱정 없는 모습이었다.
"백진, 죽고 싶나?" 남자가 침대에서 천천히 일어났다. 그는 잘생긴 청년보다 반 머리는 더 컸고, 압도적인 존재감이 있었다.
"농담이었어요." 무진염의 살기 어린 눈빛을 보자, 백진은 즉시 굴복했다.
무진염은 길고 가는 손가락으로 그 잔은을 집어 들고, 다시 침대 위의 핏자국을 보며 냉소했다. "이렇게 대담한 여자가 있다니."
"형님, 찾아볼까요?"
"필요 없어. 관심 없어. 요즘, 저쪽의 감시가 점점 더 심해지고 있으니, 행동을 조심해라." 무진염은 차갑게 남자가 건넨 옷을 입고 방을 나섰다.
백진도 이전의 우쭐대던 모습을 바꾸고, 모든 것을 이해한 듯했다.
......
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