บท 6: 6장 학교에 돌아온 소동!
명함을 받아든 주비는 눈을 들어 무심코 훑어보다가, 이 명함에는 전화번호와 이름 외에는 다른 것이 없다는 것을 발견했다.
그는 더 생각하지 않고, 그냥 명함을 주머니에 대충 넣어버렸다.
"저, 맹씨 어르신, 다른 일이 없으시면 저는 먼저 가보겠습니다."
주비가 웃으며 한마디 했고, 곧이어 그는 현장에 있는 사람들의 반응도 기다리지 않고 바로 몸을 돌려 춘추각을 떠났다.
그리고 거의 동시에, 몇 대의 구급차와 한 대의 롤스로이스 팬텀이 갑자기 춘추각 입구에 멈춰 섰다.
이 장면은 마침 춘추각을 막 나온 주비의 눈에 들어왔다.
그는 천남성 전체에서도 그 수가 매우 제한적인 롤스로이스 팬텀을 바라보며, 눈에 생각에 잠긴 듯한 기색을 띠었다.
맹씨 어르신에 대해, 솔직히 주비는 마음속으로 약간의 호감이 있었다.
하지만 호감은 호감일 뿐, 적어도 현재 주비의 상황으로는, 그는 잠시 동안은 이런 거대한 배경을 가진 사람들과 너무 밀접한 접촉을 갖고 싶지 않았다.
이는 다른 이유가 아니라, 단지 이 모든 것이 수진자로서의 그의 본능적인 신중함에서 비롯된 것이었다.
그래서 다음 순간, 주비는 바로 택시를 잡아 그가 살고 있는 무지개아파트로 향했다.
……
춘추각 내부에서, 맹씨 어르신은 바로 떠나는 주비의 뒷모습을 바라보며, 눈에 마찬가지로 생각에 잠긴 기색을 띠었다.
잠시 후, 그제야 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
"이 젊은이, 정말 보통이 아니군. 내 이런 제안에도, 저렇게 태연할 수 있다니."
"아버지, 아까 그 젊은이가 정말 아버지를 구한 그 사람인가요? 제가 곧 아버지를 위해 그에 대해 조사해볼까요?"
이때, 이미 맹씨 어르신 곁에 와 있던, 고급 양복을 입고 기질에서 은은하게 위엄이 느껴지는 중년 남자가 갑자기 맹씨 어르신에게 물었다.
이 중년 남자의 말을 듣자, 맹씨 어르신은 못마땅한 눈빛으로 그를 노려보았다.
"뭐라고? 이 녀석아, 네가 정말 내가 노망났다고 생각하는 거냐? 누가 나를 구했는지조차 내가 모른다고?"
맹씨 어르신의 반응에 중년 남자는 즉시 놀랐다.
그는 곧바로 웃으며 급하게 설명했다. "하하, 아버지, 오해하지 마세요, 제 뜻은 그게 아니었어요. 저는 단지 그 젊은이가 아버지를 구했으니, 우리 천남 맹씨 집안에서는 그에게 제대로 감사해야 하지 않을까 하는 생각이었어요. 그렇지 않으면 다른 사람들이 우리 맹씨 집안을 어떻게 볼지 모르잖아요."
중년 남자의 말이 떨어지자, 멀지 않은 곳에 서 있던 서붕비는 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬었다.
원래 그는 이미 위에서 이 맹씨 어르신의 배경이 보통이 아니며, 심지어 자신의 앞날에 관련될 수도 있다는 소식을 들었다.
하지만 그는 맹씨 어르신이 천남 맹씨 집안의 사람이라고는 전혀 생각하지 못했고, 더구나 이런 모습을 보니, 맹씨 어르신이 천남 맹씨 집안에서 차지하는 위치가 상당히 높은 것 같았다.
이런 상황을 생각하고, 다시 이전에 일어났던 일들을 떠올리자, 서붕비는 마음속으로 다시 한번 식은땀을 흘렸다.
그는 안도하는 동시에, 주비에게 더욱 감사한 마음이 들었다.
이때 맹씨 어르신은 중년 남자의 말을 듣고, 얼굴에 드디어 미소를 띠었다.
그는 잠시 생각하더니, 고개를 끄덕이며 말했다. "그 젊은이를 조사하는 것도 좋지만, 명심해라, 절대 그에게 영향을 주거나 그를 방해해서는 안 된다."
"내가 볼 때, 그는 다른 사람의 관심을 그다지 좋아하지 않아. 그에 관한 모든 조사는 적당히만 하면 돼."
잠시 멈춘 후, 맹씨 어르신은 이어서 말했다. "하지만 그 과정에서, 만약 그가 해결하기 어려운 문제가 있다면, 상황을 보고 도울 수도 있어."
"나는 예감이 있어, 이 젊은이는 앞으로 분명 평범하지 않을 거야. 우린 지금 이 시기에 최대한 그와 좋은 인연을 맺어두는 게 좋을 거야."
맹씨 어르신의 말을 듣자, 중년 남자의 표정도 순간 진지해졌다.
그는 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않고, 엄숙하게 약속했다.
그는 자신의 아버지가 사람을 보는 안목이 항상 아주 정확하다는 것을 잘 알고 있었고, 그들 천남 맹씨 집안이 오늘날의 성과를 이룰 수 있었던 것도 아버지의 독특한 안목과 떼려야 뗄 수 없는 관계였다.
게다가, 그 안에는 주비가 아버지의 목숨을 구한 은혜도 있었기에, 중년 남자는 맹씨 어르신이 방금 한 말을 당연히 더욱 중요하게 여겼다.
……
주비는 춘추각을 떠난 후, 다른 곳에 가지 않고, 택시를 타고 먼저 그의 아파트 근처에 있는 식당에서 식사를 한 뒤, 그제야 그가 살고 있는 집으로 돌아가 쉬었다.
……
다음날 아침, 주비는 일어나 세수를 마치고, 아래층으로 내려가 아침을 먹은 후, 곧바로 난성일중으로 향했다.
오늘, 그는 학교 도서관에 가서 몇 권의 책을 빌릴 필요가 있었다.
주비의 기억에 의하면, 난성일중의 도서관은 미국 국적 화교가 특별히 자금을 지원해 만든 것이었다.
그곳에는 일반적인 교과서 외에도 매우 다양한 종류의 전문 서적이 있어, 난성의 일부 특정 도서관들과 비교해도 손색이 없었다.
……
얼마 후, 주비가 난성일중에 도착해 도서관이 있는 방향으로 걸어가고 있을 때, 갑자기 정면에서 노란색으로 염색한 머리에 약간 거만한 표정을 한 남학생을 마주쳤다.
그 남학생은 전화통화를 하고 있는 것 같았고, 얼굴 표정에서는 때때로 음흉한 기색이 드러났다.
이때 그는 마침 고개를 돌려, 한눈에 자신 쪽으로 걸어오는 주비를 보았고, 처음에는 놀란 듯 하다가 이내 입꼬리에 자연스레 장난스러운 미소가 떠올랐다.
그는 전화 상대방에게 뭔가를 말하는 것 같더니, 곧바로 전화를 끊고 주비 쪽으로 걸어왔다.
"어이, 이게 누구야, 주 바보 아니야? 왜? 오늘은 예의가 없어? 네 할아버지인 나를 보고도 빨리 무릎 꿇고 인사하지 않고?"
앞으로 걸어가던 주비의 귀에 갑자기 이런 말이 들리자, 그의 얼굴색은 즉시 차가워졌다.
그가 고개를 들어 말하는 사람의 모습을 확인했을 때, 가슴속에서 갑자기 살기가 치솟았다!
왜냐하면 그가 빙의한 이 몸의 기억 속에서, 손호라고 불리는 이 자는 그에게 너무나 많은 모욕과 조롱을 주었기 때문이다.
손호는 한 번이 아니라, 여러 번 많은 학생들 앞에서 그를 괴롭히고, 그에게 손호 앞에 무릎 꿇고 인사하게 했으며, 동시에 그에게 개구리 뛰기나 개 짖는 소리처럼 매우 모욕적인 일들을 시켰다.
게다가 그는 미화해서, 자신이 주비의 주인이라고 했고, 이렇게 하는 것은 주비에게 주인에 대한 충성도를 훈련시키는 것이라며, 주비가 그를 볼 때마다 큰 예의로 맞이하게 했다.
그리고 이 모든 것의 진짜 이유는, 단지 손호가 자신의 허영심을 채우기 위해, 주비를 괴롭히고 모욕함으로써, 많은 학생들 사이에서 '위신'을 얻으려는 것에 불과했다.
주비는 거만한 표정으로 서 있는 손호를 담담히 보며, 눈에서 차가운 빛이 번쩍였다!
그는 이미 결심했다, 눈앞의 이 자를 앞으로 절대 용서하지 않겠다고.
이런 큰 모욕은, 오직 상대방의 피로만 그의 가슴 속 분노를 씻을 수 있을 것이다!
그러나 손호는 이 모든 것을 지금 명백히 전혀 모르고 있었다.
그는 주비가 자신의 말을 듣고도, 평소처럼 얌전히 그에게 무릎 꿇고 인사하지 않고, 오히려 그런 이상한 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 보고, 마음속에 즉시 화가 치밀었다.
"씨발! 이 멍청이! 뭘 보는 거야! 눈이 멀었어, 아니면 귀가 먹었어? 내 말이 안 들려? 아니면 뼈가 또 가려운 거야? 너의 할아버지인 내가 너한테 뼈를 좀 풀어줄까?"
이때, 주비와 손호 두 사람 주변에는 이미 구경하는 많은 학생들이 모여 있었다.
하지만 그들이 장면 속 두 사람의 모습을 확인했을 때, 한 명 한 명 학생들의 얼굴에는 모두 각양각색의 복잡한 표정이 드러났다.
주비를 향해 동정과 연민을 표하는 사람들이 있었고, 주비를 향해 경멸을 표하는 사람들도 있었으며, 동시에 손호에게 불만과 분개를 표하는 사람들도 있었고, 당연히 손호에게 숭배와 흥분을 표하는 사람들도 있었다.
그러나 이 학생들 중에서, 처음부터 끝까지 변하지 않은 한 가지 생각은, 바로 주비가 이번에도 손호 앞에서 불운한 일을 겪을 것이라는 것이었다.
이 점은 현장에 있는 누구도 의심하지 않았다.
현장 학생들의 시선 때문에 점점 더 득의양양해지는 손호를 보면서, 주비의 입가에도 천천히 잔인한 미소가 번졌다.
"네가 그렇게 죽고 싶어 한다면, 내가 네 소원을 들어주지."
순간, 주비의 몸이 갑자기 손호의 눈앞에서 흔들렸다.
다음 순간, 손호는 놀랍게도 커다란 주먹이 그의 동공 앞에서 갑자기 커지는 것을 발견했다!
이것은 즉시 아직도 의기양양한 표정을 짓고 있던 손호의 표정을 얼어붙게 했다.
그가 이게 대체 어떤 상황인지 완전히 반응하기도 전에, 그는 갑자기 코가 아프다는 것을 느꼈다.
이어서 두 줄기의 따뜻한 액체가 그의 윗입술을 따라 흘러내렸다.
이제야 손호는 방금 무슨 일이 일어났는지 이해했다.
그는 비명을 지르며 동시에 눈이 즉시 빨갛게 충혈되었고, 얼굴 근육은 거의 뒤틀렸다.
"씨발! 너 감히 나를 때려? 너 정말로 감히 나를 때려? 이 녀석, 너 죽었어, 너 절대로 죽었어. 내가 보장할게, 지금부터 이 난성일중에는 절대로 네가 발 디딜 곳이 없을 거야!"
"멍청이! 네가 눈이 멀었어, 아니면 귀가 먹었어? 내가 언제 널 때릴 수 없다고 했어? 정말 바보구나! 네 머리는 아마도 사타구니에 달린 것 같은데?"
주비는 말하는 동시에 손의 움직임도 멈추지 않았다.
비록 그는 지금 수위가 다 떨어지고, 신체 상태도 정상인보다 좋지 않았지만, 전생에 한 지역의 패권자였던 그는, 전투 의식이나 전투 경험에서 일반인들이 비교할 수 없는 수준이었다.
지금 그가 손호 같은 소위 불량배 같은 인물을 상대하는 것은, 잠시 동안은 그렇게 큰 압박이 없었다.
순간, 주비는 이미 다시 손호의 앞에 다가갔다.
그는 손호가 어떤 반항도 할 수 없기 전에, 이미 그의 머리를 단단히 잡았고, 동시에 무릎을 들어 올렸다.
손호의 놀라움과 공포로 가득 찬 눈빛 속에서, 주비는 이미 무릎을 다시 한번 세게 손호의 코에 들이박았다!
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