บท 6: 제006장: 네가 날 무서워하니?
"주인님, 두려워하지 마세요. 저는 마당의 계수나무이자 약영 선거의 문지기 영계입니다. 주인님께서는 충분한 공덕의 힘을 모으시면 이 봉인된 방들을 열 수 있을 겁니다."
섭일응은 끊임없이 흔들리며 신기하게 가지를 뻗는 계수나무를 놀라워하며 바라보았다.
계수나무가 정령이 되다니?
마음을 진정시킨 후, 그녀는 호기심에 물었다. "너는 우리 집 사당에 있던 검은 벽돌 위의 계수나무가 맞지?"
영계는 가지를 흔들며 대답했다. "주인님께서는 확실히 위패가 놓인 사당에서 약영 선거와 계약을 맺으셔서 이곳의 새 주인이 되셨습니다."
섭일응은 살짝 숨을 들이쉬며 조심스럽게 물었다. "그럼 어머니의 음식에 누군가 독을 탔는지 확인할 방법이 있니?"
"주인님께서는 약영 선거의 주방을 열 방법을 찾으시면 됩니다. 주방에는 주방영이 있어서 요리뿐만 아니라 음식의 독성 여부도 감별할 수 있습니다."
섭일응의 눈이 반짝였다. "그럼 이곳의 주방을 어떻게 열 수 있지? 네가 앞서 말한 공덕의 힘은 어떻게 모으는 거야?"
"모든 사람에게는 일정량의 공덕의 힘이 있습니다. 주인님께서 그들을 도우시면 자동으로 일정량의 공덕을 얻게 됩니다. 약영 선거의 각 방은 900 공덕치가 있어야 열 수 있습니다."
"아! 사람을 돕는 거구나, 알겠어. 그럼 어떻게 나갈 수 있지?"
"주인님의 의지로 출입을 통제하실 수 있습니다."
영계의 말이 떨어지기가 무섭게 섭일응은 자신이 다시 방으로 돌아와 있는 것을 발견했다.
잠시 정신을 가다듬은 후, 그녀는 갑자기 기쁘게 웃기 시작했다.
그녀는 마치... 운이 트이기 시작한 것 같았다!
정말 좋았다. 사람을 돕는 일이라니, 너무 쉬운 일이었다.
그녀는 주방에 가서 몇 마디 지시한 후, 곧 사람들을 데리고 경교의 빈민가에 죽을 나눠주러 갔다.
하지만 그녀가 두 시진 가까이 분주히 일했는데도 얻은 공덕치는 22개에 불과했다.
죽을 먹으러 온 사람이 적어도 백 명은 넘었을 텐데?
한 사람당 한 공덕치라도 22개가 넘어야 하는데!
"주인님, 배고프지 않은 사람들은 도움이 필요하지 않습니다. 그들이 주인님의 죽을 먹었다 해도 공덕치를 기여하지 않습니다. 주인님은 진정 도움이 필요한 사람을 찾아 실제로 그들을 도와야 합니다."라고 영계가 알려주었다.
섭일응은 깨달았다. "그럼 설중송탄처럼 제대로 된 사람에게 도움을 주어야 한다는 거지?"
"맞습니다. 주인님께서 빨리 공덕을 모으고 싶으시다면, 본래 큰 공덕을 가진 사람들을 선택하셔도 좋습니다."
섭일응은 잠시 침묵하다가 문득 떠오른 듯 말했다. "네 나무의 영계가 독을 제거할 수 있다고 했지? 좀 따서 차로 우려마시자!"
영계는 이 말을 듣자마자 가지를 흔들며 즉시 황금빛 계수나무 꽃 다발을 그녀 앞으로 내밀었다.
"고마워!"
섭일응은 진한 영향이 나는 계수나무 꽃을 조심스럽게 옥병에 담았다.
그런 다음, 그녀는 먼저 영계차 한 주전자를 우려 맛보았다.
첫 모금을 마시자마자 그녀는 영계차의 맛에 놀라고 말았다.
너무나 맛있었다. 차가 입안에 들어가자 온몸이 향기로워지는 것은 물론이고, 그 청량한 맛이 정신을 깨우고, 말로 표현할 수 없는 따뜻함이 온몸에 퍼져 전신이 상쾌해졌다.
이게 무슨 신선의 차란 말인가!
섭운교의 입에 이 좋은 차가 들어가는 것이 싫어서, 그녀는 일부러 잠자리에 들기 전에 영계차를 우린 주전자를 안고 부모님의 방으로 갔다.
딸이 늦은 밤에 차를 마시자고 초대하니 섭 장군은 꽤 기뻐했다.
차를 한 모금 마시자마자 그는 살짝 눈을 가늘게 떴다. "좋은 차구나!"
섭씨 부인도 한 모금 마시고 눈을 반짝였다. "이 계절에 어떻게 계수나무 꽃이 있니?"
섭일응은 가볍게 기침을 하고 말했다. "오늘 죽을 나눠줄 때, 한 노인이 아무도 모르게 살짝 주셨어요. 냄새가 정말 좋아서 차로 우렸더니 맛이 좋아 서둘러 부모님께 맛보여 드리려고 가져왔어요."
그러면서 그녀는 영계가 담긴 옥병을 아버지에게 주었다.
섭심은 잠시 생각에 잠기다가 갑자기 제안했다. "이렇게 좋은 차니, 응이 내일 적왕과 함께 입궁할 때 황제께 바치는 게 어떨까? 적왕 저택에서 연락이 와서 내일 아침에 너를 데리러 온다고 하더구나."
섭일응은 잠시 놀랐지만, 금방 정신을 차렸다.
큰 공덕을 가진 사람이라면 황제가 첫 번째일 텐데!
이 생각이 들자 그녀는 즉시 고개를 끄덕였다. "네. 제가 조금 남겨두었으니 내일 황제께 드리고, 이건 부모님께 드릴게요!"
섭씨 부인은 부드럽게 딸의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "이제 쉬러 가렴! 밤에 이불 잘 덮고."
"네."
섭일응은 고개를 끄덕이며 부모님께 인사를 드리고 먼저 방을 나갔다.
다음날 아침.
섭일응이 막 눈을 뜨자 영계의 목소리가 그녀의 귀에 들렸다.
"주인님, 섭 장군에게서 500 공덕치를, 섭씨 부인에게서 200 공덕치를 모으셨습니다. 조금만 더 노력하시면 약영 선거의 주방을 여실 수 있을 겁니다."
섭일응은 너무 기뻤다. "네 영계가 정말 대단하구나."
"주인님의 부모님께서 큰 공덕을 가지신 분들이라 영계의 효과가 이렇게 큰 거예요."
섭일응이 뭔가 더 말하려 했지만, 밖에서 노크 소리가 들렸다.
"아가씨, 부인께서 저를 보내 알려드리라 하셨습니다. 적왕께서 이미 오셨으니 빨리 세수하시고 앞 홀로 오시랍니다."
"아! 지금 갈게."
섭일응은 재빨리 일어나 세수를 했다. 동작이 날아갈 듯 빨랐다.
대청에 들어서자 섭일응은 주석에 앉아 있는 군구적을 한눈에 발견했다.
오늘 가면을 쓰지 않은 그는 연보라색 장포를 입고 있었다. 곧게 선 수려한 체구, 빼어나게 아름다운 얼굴에는 한 줌의 냉기와 거리감이 묻어났다.
섭일응은 속으로 긴장하며 살짝 고개를 숙였다가 다시 고개를 들자, 그 차가운 눈동자에 어느새 은하수 별빛이 모여 있고 은근히 따스함이 서려 있는 것을 발견했다.
그녀는 뒤늦게 자신도 오늘 그와 같은 연보라색 자수 장포를 입고 있다는 걸 깨달았다.
마치, 약간 우연의 일치 같았다!
섭 장군은 두 사람의 옷을 보고 가볍게 기침을 하며 말했다. "응아, 어서 적왕께 인사드려라."
섭일응이 막 입을 열려는데, 군구적이 자리에서 일어나 그녀에게 걸어왔다.
"예의는 필요 없소. 섭 장군, 본왕이 응을 데리고 먼저 입궁하겠소."
말을 마치자마자 그는 곧바로 소녀의 손을 잡고 그녀를 이끌며 장군 저택을 떠났다.
섭 장군은 두 사람이 잡은 손을 보며 약간 불쾌한 표정을 지었고, 한때는 적왕의 손을 쳐내고 싶었다.
아직 혼인도 하지 않았고, 하사 성지도 내려오지 않았는데, 이 적왕은 너무 서두르는 것이 아닌가.
그러나 이번에는 딸이 먼저 적왕에게 시집가겠다고 자청했다는 것을 생각하니, 그저 눈만 부릅뜰 뿐이었다.
마차 안에서 섭일응은 바로 옆에 있는 군구적을 보며 긴장했다.
마차가 그렇게 넓은데, 왜 좀 떨어져 앉지 않는 거지?
"응아, 날 무서워하나?"
군구적의 눈빛이 가라앉으며 살짝 힘을 주어 그녀를 자신의 품으로 끌어당겼다.
"저... 저는 아니에요."라고 섭일응은 서둘러 부정했다.
예전에는 그를 보면 채찍을 휘두를 정도였는데, 어떻게 그를 두려워할 수 있을까.
그저 긴장한 것뿐이었다!
"이번에는 일시적인 변덕으로 나에게 시집오는 게 아니니, 후회하지 않겠지?"
군구적의 이 질문은 겉으로는 무심한 듯 보였지만, 사실 말을 마치자 그의 눈길은 그녀를 꽉 붙들고 있었다. 그는 부정적인 대답을 듣고 싶지 않았다.
그는 이미 마음속으로 결정을 내렸고, 설령 그녀가 후회하고 싶어도 더 이상 그런 기회를 주지 않을 생각이었다.
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