บท 4: 実に「サプライズ」だ
บรรณาธิการ: Pactera-novel
佳穂の身体は完全に硬直していた。
足の裏から寒気が上がり、頭のてっぺんまで直撃し、体内のすべての血液と神経系がその瞬間凍結したかのようだった。
中川は……今何って言っていた？
佳穂はゆっくりと顔を上げ、すぐ目の前にある、七年間愛し続けてきたその顔を見つめた。
彼女が最も熟知しているはずのその顔に、この瞬間、当然のような微笑みと露骨な品定めの視線が浮かび、まるで彼女に「美的改造」を施そうとしているかのようだった。
失望。
それは底知れぬ失望だった。
古臭いスーツをやめろって？
可愛いドレスを着ろって？
彼の気分がよくなるから？
彼の発した一言一言が毒を塗られた刃となり、彼女の胸を容赦なく突き刺した。
佳穂は唇を開きかけたが、胸に詰まった息のせいで声が出なかった。
彼女は心の中で黙って叫ぶしかなかった！
私が生まれつきあなたの言う「古臭い」スーツが好きだと思うの？
私が可愛いドレスを着たくないと思うの？
中川……もう忘れたの？
過去五年間、何度もハイヒールとスーツ姿であなたの接待に深夜まで付き合ったとき、あなたは言ったじゃない。
「佳穂はすごいね、女王様みたいな格好して、誰も見下せはしないよ！」
なのに今は…
軽々しい口調で、施しをするような態度で、何度も私の服装が地味だと文句を言い、私が可愛くないと不満を述べ、おまけにあなたを喜ばせるためにドレスを着ろと要求してきた！
これは世界で最も残酷で、最も馬鹿げた冗談だわ！
中川、あなたには本当に心があるの？
佳穂は彼の顔に浮かぶ偽りの笑顔を見て、吐き気を覚えた！
普段なら中川も佳穂の異常な様子に気づくはずだが、今の彼の頭は先ほどウェディングドレスショップでの光景でいっぱいだった。
彼は佳穂のあごを持ち上げ、顔を近づけた。
「佳穂、君が欲しい……」
佳穂は全身が冷たくなるのを感じた。顔に吹きかけられる彼の息が、まるで猛毒の蛇が体内を這い回るかのようだった。
彼女は急に顔をそらし、花束を彼の胸に叩きつけるように返した。この突然の行動に中川はよろめいた。
「ちょっとトイレに行ってくる」
中川は彼女の反応に面食らった。どんな男でもこんな時に中断されれば気分が悪いだろう。怒りが顔に表れたが、すぐに寛容な笑みに変わった。
彼は佳穂の肩をさすりながら提案した。
「わかった、じゃあ寝室で待ってるよ」
佳穂はほとんど逃げるようにトイレに駆け込み、ドアを内側から鍵をかけた後、両手を洗面台について大きく息をした。
彼女は蛇口をひねり、水で両手を洗い流した。必死に肌をこすったが、先ほど中川が彼女の身体に残した感触を洗い落とすことはできなかった。
彼の匂い、彼の触れ方、彼の偽り…
鏡には彼女の真っ青な顔が映り、唇はいつの間にか噛んで深い血の跡がついていた。
どうすればいいの？
そのとき、佳穂は視界の端で、鏡棚の下から覗く不自然な黒いものに気づいた。
不吉な予感が胸に押し寄せた。
彼女は思わず息を止め、震える手をゆっくりと伸ばして鏡棚のドアを開けた。
鏡棚のドアの後ろには丸められた黒のストッキングがあった。
太腿の付け根に破れた箇所があり、言わずもがなの情欲の痕跡を示していた！
佳穂の頭は「ボーン」という音がして真っ白になった！
このストッキングは彼女のものではない！
彼女はこんなタイプのものを着けない！
でも、この新居には、彼女の他に鍵を持っているのはたった一人だけ！
佳穂はそのストッキングをきつく握り、大きく息を吐きながら、胸が激しく上下し、心臓は何かに引き裂かれるようだった。
中川！彼は橋本をここに連れてきたのだ！
「佳穂、これからはこの家の唯一の女主人になるぞ！」
三年前、中川が片膝をついて鍵を彼女の手のひらに置いたときの光景が目に浮かんだ。
しかし今、そのいわゆる永遠の誓いは、この瞬間、世界で最も悪質な呪いになった！
中川は彼らの愛を裏切っただけでなく、彼女の尊厳も踏みにじった。
彼は別の女をこの新居に連れてきた！
彼女が丹精込めて、少しずつ準備してきたこの新居に！
彼らはどこで抱き合ったのか？
リビングの彼女が選んだウールのラグの上だろうか？中川はかつてそこで彼女を抱きしめて、一生も一緒に映画を見ようと言った。
あるいはキッチンの大理石のカウンターの上？彼がぎこちなく彼女の誕生日に卵麺を作ってくれた場所。
それとも…彼らが一緒に選んだあの結婚用のベッドの上？
彼女が何度も二人が抱き合って眠り、新しい命を育む場所だと想像していたあのベッドの上。
胃がひっくり返るような感覚で、佳穂はもはや心の中の吐き気を抑えられず、洗面台に寄りかかって空嘔吐を始めた。
しかし胃酸以外は何も出てこなかった…
苦味が喉を灼いた。
汚い！
この部屋は汚い！
空気も汚い！
彼らが触れたものすべてが汚い！
何もかも汚い！
佳穂は火傷したかのように、手にしていたストッキングを投げ捨てた。
体が制御不能に後ろへ退き、背中がドアに激しくぶつかった。
彼と橋本が車の中で抱き合ったあの動画……
情欲に満ちた、あまりにも目立つ黒のストッキング…
無数の場面が目の前で入れ替わり立ち替わり現れた。
佳穂の目は千年干上がった井戸のように空虚で、底なしの吐き気と屈辱が彼女を取り囲んでいた。
視線が床のストッキングに焦点を当てたとき、彼女はよろめきながら鏡棚に走り、雑多な物の中からハサミを見つけた。
彼女はためらうことなくハサミを手に取り、嫌悪感を催すそのストッキングを再び拾い上げた。両手が激しく震えていた。
ハサミが容赦なく下り、耳障りな裂ける音が鳴り響いた。
何度も何度も、佳穂は手を止めなかった。
まるでこうすれば、彼らがこの部屋に残したものをすべて消せるかのように。
涙で視界が曇り、苦味の中に絶望と苦痛が混じっていた。
発散するかのように、彼女はハサミとストッキングを一緒に激しく投げた。
激痛が指先から走った。
左手の人差し指に切り傷ができ、鮮やかな赤い血が止まらずに流れ出し、乳白色のタイルに滴り落ちていた。
痛みと鮮血が彼女を目覚めさせたが、骨身に染みる寒さは消えなかった。
そのとき、ドアをノックする音がした。
中川の偽りの優しい声がドア越しに聞こえ、いくらかの苛立ちと情欲の促しが混じっていた。
「ねえ、もう終わった？あまり待たせないでよ…」
その声は、沸騰した熱い油のボウルが佳穂の心に注がれたようだった。
このような言葉、このような場面は、彼女の知らない日々の中で、既に何千回も何万回も繰り返されていたのだ。
彼女は本当に愚かだった！
一瞬のうちに、すべての痛み、絶望、怒りが点火された。
これが彼女の婚約者…
これが彼女が七年間愛した男…
これが彼女が「唯一無二」だと思っていた人…
彼女はどうすればいいの？
彼女の七年間の青春、最高の七年間、誰が償ってくれるの？
誰か彼女を救って…
佳穂は近くのタイルの上のハサミを見つめ、ゆっくりと歩み寄り、かがんでそのハサミを再び握った。
冷たい金属のハンドルが彼女に奇妙な慰めをもたらした。
彼女は立ち上がり、一歩一歩、偽りと嘘に満ちたそのドアへと向かった。
ドア越しに、佳穂は彼の顔に浮かぶ偽りの笑みを想像することができた。
ハサミの先端はすでにドアに向けられ、それはドアの外にいる中川の心臓の位置だ。
ハサミを握る関節が次第に白くなり、狂気じみた考えが頭の中で猛烈に叫んでいた。
このハサミで、中川の心臓を激しく刺せ！
彼の心が実際にどんな色なのかを見てみろ。
それは赤いのか、それとも嘘と裏切りによって腐敗し、すでに腐った泥のような黒色に変わっていたのか！
空気は恐ろしいほど静かで、彼女の緊迫した抑圧された息遣いと、ドアの外の男がまた鳴らしたノックの音だけが聞こえた。
長い時間が過ぎ、佳穂はゆっくりとドアノブを握った……
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