บท 6: 第6章

「みなさん、こんにちは。神崎夜です」

私の声は、マイクを通して、はっきりと一人一人の耳に届いた。

そして、はっきりと、彼の耳にも届いた。

司会者が質問を始めた。

「神崎さん、初めての演技ですか？あなたの演技は本当に衝撃的でした！」

私はマイクを受け取り、視線を客席のこわばった美しい顔に向けた。

「初めてではありません」私の声は大きくはなかったが、力強く響いた。「人は一生のうち、誰しも演技をするものです。ただ、人に見せる演技もあれば、自分自身に見せる演技もある」

「今回は、自分自己に見せる演技でした」

客席からまた拍手が起こった。

藤堂はまるでこの言葉に平手打ちを食らったかのように、さらに顔色を悪くした。

「では、何があなたを支えて、青葉というキャラクターをここまで見事に演じきることができたのでしょうか？」

私の口元の笑みはさらに深くなった。

「おそらく…共感できたからでしょうね」

私は彼を見つめ、一言一言、はっきりと言った：

「私を助けてくれたすべての人に感謝します。そして、私を傷つけたすべての人にも…感謝します」

「前者は私に優しさを教えてくれました。後者は強さを教えてくれました」

「今日の私は、昨日の私より、自分が何を望んでいるかをより理解しています」

この言葉は、彼に向けたものだった。

そして、かつての愚かな神崎美咲自身にも向けたものだった。

司会者は明らかに私がそう答えるとは思っていなかった。一瞬戸惑った後、すぐに話題を変えた。

「神崎さんは本当に深い物語をお持ちの方なんですね！さて、最後の質問です。皆さんが一番気になっていることですが、こんなに素晴らしいあなたは、現在お一人ですか？」

会場のすべての視線が私に集中した。

藤堂の、私を飲み込みそうな目も含めて。

私は何も言わなかった。

ただ振り向いて、全員の驚いた眼差しの中で、自然に一条の腕に手を添えた。

そして、マイクに向かって、甘く微笑んだ。

「私はとても幸運です」と私は言った。「私を本当に理解し、認めてくれる人に出会えて」

轟——

私は聞こえた気がした、藤堂の世界で何かが完全に崩壊する音を。

彼は私を見つめ、一条の腕に手を添えている私を見つめた。いつもは無表情な顔に、初めて「恐怖」と「後悔」という感情が浮かんだ。