บท 7: 第7章

首映礼の後のレセプションで、私は間違いなく注目の的となった。

無数の人々がグラスを持って近づいてきて、突如現れた新人の私と知り合いになりたがった。

「神崎さん、お噂はかねがねうかがっております」

「神崎さん、あなたの演技は本当に素晴らしいです！」

「神崎さん、これは私の名刺です。機会があればぜひ一緒にお仕事を」

私は難なく応対し、顔には上品な微笑みを浮かべていたが、心の中は冷え切っていた。

藤堂彰人が見えた。

彼は少し離れたところに立ち、怒りに満ちた獣のように、私をじっと見つめていた。

佐藤玲奈が彼の側にいて、顔色は青白く、何かを言っているようだったが、彼は一言も聞き入れていなかった。

彼の目には、私しか映っていなかった。

そして、私の隣で談笑している一条怜の姿も。

ついに、彼は我慢できなくなった。

彼は玲奈を押しのけ、グラスを持ったまま、一歩一歩私に近づいてきた。

周囲の人々は彼から発せられる低気圧に押されるように、自然と道を空けた。

彼は私の前に立ち止まった。

「少し話せないか？」彼は口を開いた、声はかすれていた。

私が何も言う前に、怜はさりげなく半歩前に出て、私を背後に庇った。

「藤堂社長」怜は trademark のような穏やかな笑顔を浮かべていたが、その口調は断固としていた。「私の主演女優は今、とても忙しい」

彰人は彼を一瞥もせず。

彼の視線は怜の肩越しに、執拗に私の顔に注がれていた。

「美咲」彼は私の名を呼んだ。私が一年前に捨てたその名前を。「話をしよう」

私は怜の背後から出て、彼の視線に応えた。

微笑みながら、その笑顔は礼儀正しくも冷ややかだった。

「藤堂社長、人違いですよ」私は言った。「私は神崎夜です。夜空の『夜』です」

彼の体がわずかに揺れた、まるで鈍器で殴られたかのように。

「お前は…」彼の目の奥には私には理解できない感情が渦巻いていた。苦痛、怒り、そして少しの…懇願？

「もしビジネスの話でしたら、私のマネージャーにコンタクトしてください」私は顎をちょっと上げ、少し離れたところでプロデューサーと話しているチームを指し示した。「昔話をしたいのであれば、結構です。私たちの間には、振り返るべき過去などありません」

私の態度は、怒りでも恨みでもなかった。