Bölüm 6: 私はただあなたがいつ死ぬかを見ていたかっただけ
Editör: Inschain-JA
明らかに全身の筋骨がボロボロの廃人だったのに、一時間も経たないうちに洗髓換骨を果たしている。さらに驚くべきは、この世に洗髓換骨の痛みに耐え抜いた者がいたことだ。それは正に、清醒した状態で一片ずつ肉を削がれる凌遲刑にも劣らない苦痛なのに。
天よ。
これはまさに神跡だ！
「これはあり得ない、絶対にあり得ない。確かにこの温泉水には治癒効果があるとしても、洗髄換骨などできるはずがない。論理に合わない、まったく論理に合わない」
乱れた髪を震わせながら、決明子は興奮で全身を震わせ続けた。
「もしかしてこの少女は実は絶世の高手なのか？」
彼は眉をひそめ、もう一度検査した。
三度確認して、鳳凌雲はちょうど洗髄換骨を終え、築基を完了しただけだと分かった。
彼は諦めきれない。
凌雲の周りをぐるぐると回り続けた。
彼女の身体から何か手がかりを見つけ出そうとするかのように。
そのとき。
昏睡状態の少女のまつ毛がわずかに震え、ゆっくりと目を開いた。彼女の瞳は極めて黒く、一筋の光も見つからないほどだった。蒼穹は雪白一色で、いたずらな雪片が彼女の瞳に落ちると、彼女はようやく瞬きをして決明子を見た。かすれた声で言った。「赫連城？」
「誰が赫連城だ？」決明子は両手で目を覆う乱れた髪をかき上げ、人とも人にあらざるような顔を凌雲の鼻先に近づけた。凌雲はじっと見て、彼の目が爬虫類のように縦長の瞳孔だと気づいた。こんな目を見れば、普通の人なら悲鳴をあげて逃げるだろう。しかし意外にも、凌雲はただじっと見つめ返し、少しも引かなかった。逆に彼女を驚かせようとした決明子のほうが気まずくなり、もじもじと顔をそらした。
小娘に威圧されたことが面目ないと感じたのか、彼はぶつぶつ言いながら行ったり来たりし、突然また凌雲の前にしゃがみこんで、とても不愉快な口調で詰問した。「お前は一体誰だ？太行山脈に何をしに来た？」
太行山脈。
凌雲は突然頭を上げ、もはやどんな傷跡も見えない体を動かした。彼女は決明子の襟首をぐっと掴み、急に彼を引き寄せ、驚いた声で言った。「ここはどこだと言った？」
決明子は彼女に混乱させられ、不思議そうに後頭部を掻いた。「……太行山脈だよ」
萬古大陸では、南国や北国の帝王を知らなくても、太行山脈を知らない人は少ない。太行山脈とはどのような存在か？天下の人々が競って求める場所と言える。
例えば鳳家が南国で百年も揺るぎない地位を保てたのは、その大きな理由が鳳家の老祖先が薪を集めていて道に迷い、偶然太行山脈に入り込み、高人との奇遇を得たからだった。
一介の樵夫でさえ、ひとたび世に出れば千軍を圧する大将軍となる。
それほどまでに太行山脈は人々の憧れの地なのだ。
そして彼女は、まさか太行山脈に到達していたというのか？
凌雲は初めて少し混乱した。彼女は決明子の襟をさらに強く握りしめ、厳しい口調でもう一度確認した。「ここは本当に太行山脈なの？」
山頂の冷たい風が骨を刺し、山間の孤独な茅葺き小屋を揺らした。わずかに残った仙人風の姿も、顔を打つ茅の草によって吹き消されていった。
決明子は息が詰まりそうになり、腹を立てて凌雲の手を払いのけると、飛び上がって怒って言った。「そうだよ、そうだよ。ここは太行山脈だ」
凌雲がまた口を開こうとするのを見て、彼はすぐに遮り、先回りして言った。「俺に聞くな、お前がなぜここにいるのか知らない。今朝、雪蓮を探しに行って、山門の前でお前を拾った。面白そうだから温泉に放り込んで、いつ死ぬか見てたんだ」
天知る、彼は本当に物珍しさだけでそうしたのだ。だがなぜか厄災を拾ってしまったような感覚に襲われた。
凌雲が考え込んでいる隙に、決明子は目をあちこちに走らせ、突然「おや？」と声を上げ、凌雲から遠くない薬草の茂みを掻き分けた。片手で毛玉のようなものを持ち上げた。
「どこからの汚ねえ狐だ？」捨てる仕草を見せて。
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