Bölüm 4: 第3章：究極の精神体質
朝の光がまだ柔らかい中、二人の影が静かに通りを歩いていた。カエレンの歩調は一定で、沈黙を纏っている。その横で慎重な表情のシェン・メイが、何かを探るように彼を見守っていた。
「……本当に買うつもりなんですか？」
彼は答えず、ただ前を見据えた。
やがて二人は再び、あの古びた看板の下へと辿り着いた。
〈穆婆の薬舗〉
戸を開けると、薬草の匂いが鼻を刺した。棚の上には乾燥した根や瓶が並んでおり、店の奥で座っていた穆婆が顔を上げた。
「……あんたかい。まだ生きてたのかい、根無し。」
彼女の声には皮肉と驚きが混ざっていた。
カエレンは無言で前へ進み、布袋から金貨一枚を取り出して、カウンターに置いた。
穆婆の目が細くなった。
「誰かの財布でも盗ったか？」
彼は微かに口角を上げた。
「《ナインスレッド・アズール・ヴァイン》を。売ってくれ。」
沈黙が流れた。穆婆の視線が金貨と彼の目を交互に行き来する。
「その蔓は癒しの道にある者のものだ。崖から飛び降りた死にぞこないが、何を癒すって言うんだい？」
「……魂の奥に潜むものだ。」
穆婆は一瞬、目を細めたまま考え込んだが、やがて立ち上がって、ガラス瓶の中から青く光る蔓を取り出した。
「好きにしな。だが後悔しても知らないよ。」
商品を差し出すと、彼女はお釣りとして銀貨七十枚を渡してきた。
カエレンはそれを無言で受け取り、軽く頭を下げて店を出た。
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帰路では、言葉はなかった。
小屋に戻ると、彼は振り返って言った。
「誰も、部屋に入れるな。」
「……はい、若様。」
シェン・メイは丁寧に一礼し、静かに扉を閉めた。
カエレンは蔓を取り出すと、それを一口かじった。
苦味とともに、魔素が舌先に広がる。
床に座り、脚を組んで深く息を吐いた。
「……《メラキエルの息》」
かつて第六サークルの魔術師であった彼が、かつて完成させた冥想術。その効果は通常の十倍の速度で魔素を吸収する――だが、あの頃の身体には使えなかった。
今なら違う。
一口ごとに吸収を繰り返す。
魂核から吸い、精神界へと吐く。
青い光が皮膚の下で脈打つように走った。
――[ システム通知：マナヴァイン病治癒度：14% ]
彼は微笑みを浮かべた。さらに一口。
――[ マナヴァイン病治癒度：32% ]
――[ マナヴァイン病治癒度：47% ]
――[ マナヴァイン病治癒度：62% ]
――[ マナヴァイン病治癒度：77% ]
――[ マナヴァイン病治癒度：92% ]
最後の一口を飲み込んだ瞬間――
――[ マナヴァイン病：完全治癒 ]
――[ 称号更新：ルートレス・サイキック → アルティメット・スピリチュアル・フィジック ]
――[ ボーナス報酬獲得。詳細はステータス画面へ ]
彼は静かに息を吐いた。
そして――低く呟いた。
「……アルカイン。」
部屋の中は静寂に包まれていた。窓の隙間から朝の淡い光が差し込み、木製の床に柔らかな影を落としている。空気はどこか張り詰め、言葉にはできない何かが、この場に漂っているようだった。
カエレンは足を組み、静かに座っていた。舌の奥に、九脈蒼藤（ナインスレッド・アズール・ヴァイン）の最後の余韻がかすかに残っている。癒しの力が彼の体内を銀の糸のように走り、リン・カイの損なわれた身体を丁寧に繋ぎ直していた。
ゆっくりと、カエレンは目を開いた。
> 「アーケイン」
その一言と共に、青白く透き通ったシステムのウィンドウが彼の目の前に浮かび上がる。その存在は、もはや呼吸と同じくらい自然なものになっていた。
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【キャラクター】
名前：リン・カイ
種族：人間・男性
年齢：16
精神根：なし
修行境界：なし（凡人）
魔術層：なし
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【サイキック】
究極の魔導体質（Ultimate Mage Psychic）
無根のサイキック → 究極の精神体質へ進化
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カエレンは目を細め、「究極の精神体質」という新たな表示に指先を伸ばした。
ウィンドウが切り替わり、新たな情報が表示された。
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【究極の精神体質】
光と闇を含むすべての属性との調和が可能な、極めて稀な魂体質。この体質の覚醒により、封じられていた力が解放された：
筋力 +10
防御 +10
速度 +10
マナ +5
気 +10
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【マナ脈管】かつて「魔脈病」により封印されていた通路が解放された。
開放済みマナ脈：49 / 96
> 「……四十九？」
カエレンは小さく呟いた。
今日のデイリー瞑想すら行っていないにも関わらず、すでに半数近くのマナ脈が開かれていた。まるで薬草が癒しただけではなく、奥深くに隠された何かを目覚めさせたようだった。
彼は長く息を吐いた。その目には驚きと計算が混じっていた。
> 「この体は……いや、この器は……無駄にされたわけじゃない。封印されていたんだ。塵と腐敗の下に埋もれていた力が、今ようやく――」
他のウィンドウには目もくれず、彼は静かに手を振ってシステムを閉じた。
> 「基礎は整った」
何の迷いもなく、再び彼は瞑想の姿勢に戻った。古びた寝台がきしむ音すら、今の彼には届かない。
ゆっくりと、息を吸い――
> 魂核から吸い込む。
精神界へと吐き出す。
一つひとつの呼吸が、世界の古い魔力の律動と調和していく。
外の村は、いつも通りに一日を始めていた。だがこの部屋の中では、世界が忘れた力が静かに甦ろうとしていた。
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