Bölüm 6: 初めての配信
スコットは心臓の鼓動が早まるのを感じながら、メトロシティの柔らかく光る街路を軽くジョギングしていた。
彼のマントは後ろで風になびき影と融合し、腰に付けた警棒はエネルギーを秘めてかすかに震えていた。
彼は素早く携帯をチェックした。
画面上のカウンターはどんどん上昇していた。
[現在の視聴者数: 200... 400... 600...]
彼は小声で呪いの言葉を吐いた。
これは本当に起きていることだった。
実際に人々が彼を見ていたのだ。
世界中からの見知らぬ人々が何らかの形で彼の配信に辿り着き、今や画面に釘付けになって、次に何が起こるのかを見守っていた。
スコットは顔にかぶっているマスクを調整した。それはシンプルな黒い布で、顔の大部分を覆い、子供の頃に憧れていた路上の自警団のように彼を見せていた。
しかし興奮すべきか恐れるべきか決められなかった。
プレッシャーは確かに存在したが、もっと彼を悩ませたのはライブ配信の横に流れ込んでくるコメントの数々だった。
[おい、こいつ誰？安物バットマン？笑]
[こいつ5分以内に転んで顔面から落ちそうw]
[マジで、お前これできると思ってんの？wwww]
[こいつ誰だよ？]
[またヒーロー気取りか ( ﾟ ,_ゝﾟ) 10ドル賭けるわ、初挑戦で失敗するって]
[こいつのコスチューム、ハロウィンショップで買ったみたいだなw]
[情けない。チップなんか払わねーよ]
[待って、このマント実はかっこよくね？]
[ひどい失敗するところ見たいわ]
スコットは顔をしかめた。
これは彼が期待していたことと全く違った。
彼は人々が自分を応援してくれると想像していたのだ。
『みんな俺をボロクソに言ってる...クソ、やっぱり...これ本当に馬鹿げた考えだった、しかも学校がある日の夜に？マジかよ！』
チャットをスクロールしながら、彼の思考は乱れた。
読むよりも速く流れてくるコメントの洪水についていこうとしていた。
[なんでこいつのマスク5ドルのパチモンみたいなの？]
[これマジ？(゜-゜) 絶対ドッキリでしょ。何かやるまで1円も送らないわ]
[3...2...1...適当なチンピラにボコられるの見てろよw]
憎悪の中にも、いくつかの肯定的なコメントが混じっていたが、すぐに埋もれてしまった。
[こいつ何かできるかも...頑張れ！]
[正直、マスクの下かわいいかも。他にそう思う人いる？(;° ロ°) いない？私だけ？きゃーーー〜]
[なんかわからないけど、期待してる。どうなるか見てみよう]
スコットは路地の角に着くと、レンガの壁に寄りかかって息を整えながら喉が締め付けられる感覚を覚えた。
彼の手は震えながら携帯の画面を操作し、必死にチャットをミュートにする方法を探していた。しかし何をしても、コメントの洪水は止まらなかった。
ある視聴者は投票まで始めていた：
「失敗するまでどのくらいかかる？」
✢ 5分：64%
✢ 10分：21%
✢ 現場にすら着かない：15%
---
「最高だね...」
スコットは首筋をこすりながら呟き、地図を目で追った。
赤く点滅するドットはたった2ブロック先で起きている強盗を示していたが、不安が彼を蝕み始めていた。
『よし、スコット...しっかりしろ。これはお前が望んだことだ』
彼はマントを調整し、深呼吸をすると、胸の高鳴りにもかかわらず、マイクボタンをタップした。彼の声が数百...いや、今や数千人の視聴者に届くようにした。
「あー、やあ...みんな。俺は見てるよ、みんなが...その、楽しんでるのをね？」
スコットの声は彼が望んでいたよりもずっと震えていた。
チャットは笑い絵文字で爆発した。
[(>▽<) こいつ超ビビってるwww!!]
[うわぁ、これぞヒーロー素材だねwww]
[家に帰れよ、坊主。これはプロに任せとけって！]
[こいつ全然ロープガールじゃねーな（;¬＿¬)]
[おい、こいつマジなの？(o_O)]
[キモい。死ぬわこいつ、笑]
[応援してるよ（￢з￢）]
スコットは歯を食いしばった。
集中しろ。
彼は声を上げ、できるだけ自信を持って聞こえるよう努力した。
「いいか、聞け。これが...バカげて見えるのは分かってる。そうだよ、俺はただのマスクをかぶった警棒持ちの男だけど...」
少しの間躊躇した。
「...今から犯罪を止めるつもりだ。今すぐにね」
さらにコメントが殺到した：
[マント呪いは？ヒーローって派手で目立つもんじゃなかったのか]
[さっさと行動しろよ！スピーチ聞きに来たんじゃねーぞ]
[こいつボコられて泣きながらログオフするぜ。その瞬間クリップしとけよ！]
[うっひょー！インスタシェアにアップるわ！]
深呼吸。
「聞け、俺が失敗するのを見たくて来たなら...すげぇガッカリするぞ」
スコットは落ち着いているふりをした。体中の神経が配信を切って、この混乱を全て忘れろと叫んでいるにもかかわらず。
「これは冗談じゃないんだ。マジで何かやるつもりだから」
ほんの一瞬、チャットに静寂が...間があった。まるで人々が彼の次の言葉を実際に待っているかのようだった。
スコットはそれに気づき、チャンスを掴んだ。
「そりゃ、俺らみんな有名な奴らは知ってるだろ？派手なコスチュームに、巨大な爆発とか。でもさ、影で仕事をこなす人たちはどうなんだ？カメラが来る前にチンピラを倒す奴はどうなんだ？」
彼は一瞬、言葉を切った。
「それが俺だ」
いくつかの励ましのコメントが現れた：
[待て...こいつ言ってることわかるかも]
[マジで、どうなるか見てみようぜ]
[良いぞ、マスク男！続けろ！]
しかし、もちろんトロールたちもすぐそばにいた。
[誰かこいつにオスカー賞あげろよ、そのモノローグでマジ死ぬかと思ったわw]
[こいつ犯罪と戦うより、TED講演してるぞw]
[誰かミス・マーキュリーに嫉妬してるみたいだね]
[いつになったらクソダサ失敗見られんだよ？(¯―¯ ٥) 寝る前に笑いたいんだが...]
[5分以内に警察に囲まれるな]
[こいつ知らないのか、ミス・マーキュリーがこのエリアをパトロールしてるって？ご愁傷様]
[待って、なんでこれ妙にリアルに感じる？]
スコットは自分でも驚いて笑い、頭を振った。
「ミス・マーキュリーに嫉妬？いや、お前ら全然違うぞ。これから俺は彼女が話題にしないわけにはいかなくなる男になるからな」
彼の携帯が再び通知音を鳴らした。
カウンターが急上昇した—1,000人の視聴者！
その数字に胸が締め付けられた。
『もう引き返せない...』
強盗は前方の企業ビルで起きていた。スコットは警察のパトロールカーのわずかな赤と青の光がガラスに反射するのを見ることができた。
彼らはまだ突入していなかった、恐らく援軍を待っているのだろう。
『完璧...』
これはチャンスだ。
最後にもう一度チャットを見て、スコットは道路を走って横切り、かがみながらマントが影に溶け込むようにした。
胸の鼓動は早かったが、アドレナリンの急上昇で警戒心が高まり、集中力が増した。
[おい...待て...今透明になったか？？(⚆ᗝ⚆)]
別の通知が現れた。
[ディン！1,500人の視聴者！ガジェットグローブ(第1段階)と透明バンド(第1段階)がアンロックされました]
スコットはマスクの下で笑みを浮かべると、チャットは爆発した。
[うおおおマジかよ見た？]
[待て、こいつ上手くやるかもな...]
[まだ失敗すると思うけど、見てて面白い！]
スコットは企業ビルの入り口に着くと、警棒をしっかりと握りしめた。
中から強盗たちの騒々しい声が聞こえ、一瞬だけ配信からの騒がしい音はすべて背景に消えた。
今はただ彼と警棒とチンピラたちだけだった。
『これだ...』
みんなを見返す時だ。
━ ━ ━ ━
企業ビルの中...
強盗団は自信に満ちて動いていた。
彼らの服装はスリムでぴったりとしており、よくある強盗団のイメージとはまるで違っていた。
彼らはハイテク装備で固めていた：光の中で光るメタリックなバイザー、エネルギーを帯びた手袋、素早い動きのためのブーツ。
全体として、彼らはほとんど宇宙人のような外観を持っていた。
強盗の一人が銀のテクノロジー卵を掲げた。
彼はいたずらっぽく笑いながら叫んだ。
「よし、見てろよ、仲間たち！これはおばあちゃんの貯金箱とは違うぜ！」
彼はその卵を部屋の中央へ投げた。それは床に優しく着地すると、明るい光の爆発と共に形を変え、地面から浮かぶ輝く空間容器になった。
...ズゥゥゥゥ〜！
それはエネルギーを脈打たせていた。
「これぞバッグドロップって言うんだぜ！」
「マジすげえな」
「ヘヘヘ、ボスは常に最高だぜ！」
彼らは現金やハイテクガジェットの詰まった袋をまるでお菓子をばらまくかのように投げ込み始めた。各袋は満足のいく「ウォッシュ」という音と共に容器に消え、その輝くポータルは熱心に彼らの略奪品を飲み込んでいった。
彼らが最後の袋を詰め込んでいると、強盗の一人がグループに向かって尋ねた。「誰か脱出用の車を持ってくるの忘れなかった？」
沈黙 • • •
しかし、何人かが頭を振った。
「素晴らしい計画だな、天才。盗んだ金の見えない雲に乗って浮かんでいくつもりか？」
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