二度目の人生を孤高のアサシとして
Yazar: 無敵の空飛ぶ猫© WebNovel
Bölüm 1: 第1章 転生
荻原健太はゆっくりと目を開け、無意識に体を起こして茫然と周りを見回した。ぼろぼろの家具が目に入る。揺れる小さな木製ベッド、色あせた赤茶色の机、古びたパソコン。これはまさしく彼の家の小さな部屋ではないか！
どういうことだ？
健太は勢いよくベッドから飛び降り、心の中に突然の恐怖が湧き上がった。
裸足が冷たいコンクリートの床に触れた時、足の裏から伝わる冷たさで、これが夢ではないことを確認した。しかし彼は確かに建設現場で作業中に9階から転落し、即死したはずなのに。
健太は息を呑み、勇気を振り絞って壁に掛けられた電子カレンダーを見上げた。
2052年2月18日15時32分！黒いケースの電子時計に映る赤い文字に、健太はよろめいて何歩か後ずさり、冷たい壁に背中をつけた。健太は鮮明に覚えていた。建設現場から落ちた日は8月26日で、妹の愛が大学に入学するまであと1週間もなかった。それが彼が命を懸けて高層建築の現場で働いていた理由だった。
タイムスリップ！
脳裏に突然そんな言葉が浮かんだとき、健太はなんとなく理解し始めた。同時に体内の血が沸騰するのを感じた。こんな幸運な出来事に遭遇するなんて、今にも大声で叫んで、長年溜まっていた鬱憤を発散したい気分だった。
短い興奮の後、健太はすぐに冷静さを取り戻し、急いでベッドの側に行きスリッパを履いた。風邪を引いたら元も子もない。
健太はベッドに腰を下ろし、頭を抱えじっと考えた。天がこうして半年前に戻る機会を与えてくれたのなら、その好意を無駄にするわけにはいかない。自分のため、そしてなにより妹の愛のために。
健太は今年22歳。平野川の出身で、幼い頃に両親を亡くし、この2LDKの古い家だけが彼と妹に残されたものだった。彼は15歳から学校を中退して働き始め、中学校までしか出ていなかった。大学生があふれる時代には珍しい存在だった。しかし、彼は一度も自分を憐れんだことはなかった。社会に出てからは、児童労働者として働き、絨毯を売り、さらには不良にまでなった。人々の冷たい視線や嘲笑の中、一人で愛を大学まで通わせた。
妹の愛は、彼のこの世で唯一の肉親であり、守るべき小さな天使だった。前世では貧困のため、愛はほとんど学費を払えないという恥ずかしい状況に追い込まれた。今生は生まれ変わったのだ。健太は誓った。必ず妹に優れた学習環境と生活環境を与えると。
健太は熟考した。タイムスリップという強みを活かして、何をすれば素早く大金を稼ぎ、この貧しい生活から抜け出せるだろうか。
長い間考えたが、健太はこの半年間に起きた出来事について、ゲームのことはよく知っていたが、現実世界で起きた大きな出来事については全く記憶がないことに気づいた。
株？温かい食事すら十分に取れない人間が、そんなものを理解できるだろうか？
宝くじ？それはいい考えだが、健太は宝くじが一体どんなものなのか全く知らなかった。
頭を抱えた健太は、ようやく何とか道が開けそうな方法を思いついた。ネットゲームでお金を稼ぐのだ！
驚くなかれ、21世紀半ばの現在、仮想ネットゲームはすでに高いレベルに達していた。かつて人々が想像した、寝ながらゲームをするという奇想は、20年前にすでに開発されていた。仮想ネットゲームでプロゲーマーとしてお金を稼ぐことはもはや珍しいことではなかった。ただし、大金を稼ぐには、高い操作スキルとそのゲームの背景構成を理解していることが前提だった。
現在の市場には複数の仮想ネットゲームがあったが、最も人気のあるゲームは間違いなく「主宰の剣」だった。「主宰の剣」は世界最大のゲーム会社である騰龍会社が開発した、リアリティ度99%を誇る超高品質ゲームで、あらゆる面で以前の仮想ネットゲームをはるかに超え、すべてのプレイヤーを魅了していた。
そして「主宰の剣」は、2月14日のバレンタインデーに正式に運営が開始され、すでに丸4日が経っていた。前世で、健太がこのゲームに入ったのはゲーム開始から半月後だった。それも当然で、2月頃の健太は建設現場で忙しく働いており、ゲームをする暇などなかったのだから。
ゲームで名を上げる決意をした健太は、すぐに行動を起こした。すぐにベッドの脇から古びた黒い財布を取り出し、中には彼の全財産である3,280円が入っていた！
「これで足りる、2,000円のゲームヘルメットが買える」財布の薄い札束を見つめながら、健太は独り言を呟いた。
健太はすぐにしゃがみ込んで、ベッドの下から黄ばんだトランクを引っ張り出し、中を探り始めた。この時、彼はまだ薄い服一枚しか着ていなかった。
2分後、彼は大きな鏡の前に立ち、グレーのジャケットのジッパーを上げながら、自分の姿を眺めていた。
半年という時間は長くはないが、健太の姿は明らかに違っていた。前世で転落する前の彼は、髪が乱れ、顎にはひげが生え、瞳は暗く光を失っていた。しかし今の彼は短い坊主頭、くっきりとした顔立ち、清潔で純粋な眼差しをしていた。前世との違いは明らかだった。なぜこれほどの違いがあるのか、それは「主宰の剣」に関係していた。
健太は部屋の鍵をかけ、多くの狭い路地を通り抜け、人でごった返す大通りに出た。湿った大通りを歩きながら、どんよりとした空を見上げ、健太は思い出し始めた。
事の経緯はこうだ。前世の健太はゲームに半月遅れて参加したが、彼の運が良かったのか、あるいは幸運の女神が微笑んだのか。ゲーム開始から10日後、彼はゴールド級の短剣「闇夜のキス」を手に入れた。ゲーム開始から最初の1ヶ月間、ゲーム全体でゴールドランク装備はわずか数十個しかなく、その多くは大手スタジオやギルドが所有していた。一般プレイヤーは青銅裝備さえ揃えられず、「闇夜のキス」の価値は言うまでもなかった。
健太は先見の明を持つ人間だった。当時、1万円以上の値がついたにもかかわらず、彼はその短剣を売らなかった。彼は明確に理解していた。この短剣を持っていれば、ゲーム内での将来性は大いにあると。
実際、そうだった。「闇夜のキス」を装備した健太の攻撃力は大幅に向上し、ゲーム内で最も攻撃力の高い暗殺者の一人となった。彼はその高い攻撃力を活かし、ゲーム内で多くの賞金任務を請け負い、彼にとってはかなりの額の報酬を稼ぎ、彼と愛の生活費を十分に賄えるようになった。
しかし、良い状況は長く続かなかった。健太が大きな成功を収めようとしていた矢先、彼は悪名高い傭兵団に目をつけられた。その傭兵団は現実世界のあるスタジオが設立したもので、紅舞傭兵団と呼ばれ、団長は血祭審判だった。血祭審判も暗殺者で、健太が名も知らぬゴールド級の短剣を持っていることを知ると、それを手に入れるために、配下に100ポイント以上のPK值を積み上げさせ、罠を仕掛けて健太を伏撃し殺害した。
「主宰の剣」では悪意のあるPKに対する罰則は厳しかったが、システム設定の一つはプレイヤーたちの欲望をかき立てるに十分だった。「PK值が高いプレイヤーほど、他のプレイヤーを倒した際に装備がドロップする確率が高くなる！」
まさにこの設定のため、PK值が200を超える戦士・神楽蒼穹に倒されたとき、健太はバックパック内のアイテムをすべて失っただけでなく、全身の装備の3分の1もドロップしてしまった。その中には「闇夜のキス」も含まれていた。
「闇夜のキス」を失った健太は、牙を失った虎のようなものだった。どれだけ努力しても、幸運の女神は二度と彼に微笑まなかった。長い低迷期間を経て、健太はゲームで収入を得られなくなり、妹の愛の学費を集めるため、再び建設現場に戻り、厳しい労働生活を再開せざるを得なかった。
すべては生活のためだった。健太だけなら我慢できたが、妹の愛を苦しませることはできなかった。再び建設現場に立った健太は不機嫌だった。そして不注意で9階建ての工事現場から転落し、脳みそが飛び散り、即死した。
思い返しながら、健太は気づかないうちに大家楽ショッピングモールの前に来ていた。出入りする人々の流れを見ながら、健太は頭を強く振って過去の記憶を振り払った。考えすぎても無駄だ。健太はその道理をよく理解していた。彼は知っていた。今生では、誰も彼を欺いたり利用したりすることはできないと。
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