Bölüm 7: 五兄さん、これも私のせいにするの？
Editör: Pactera-novel
拓也が早々に気づいたため、葵は部屋から追い出され、大事には至らなかったが、拓也の心身に与えたダメージは小さくなかった。
その日から、拓也は家にも帰らなくなり、帰っても南奈を見ても見ぬふりをし、一年の間に兄妹は一言も口をきかなかった。
「いいの？南奈」葵は我慢できずにもう一度尋ねた。
あの時、彼女がもう少し早く行動していれば、拓也は体面を保つためにも、嫌々ながらも彼女に責任を取るしかなかったのに。残念なことに、彼女は初めての恥じらいで時間を無駄にしてしまった。
そのことを思い出すたびに、彼女は後悔してならなかった。
心の中では、南奈が役立たずだとも責めていた。投薬量が少なすぎて、拓也がほんの数分気を失っただけで目を覚まし、彼女がズボンを脱がせる間もなかった。
南奈は目尻を上げた。彼女はもともと攻撃的な美しさを持っている。無表情で人を見下ろす時、なにか鋭さが加わった。
葵は一瞬恐怖を感じたが、次の瞬間、南奈は笑顔になり、随分と親しげになった。「葵、あなたも知ってるでしょう、私の四兄さんはいい人じゃないわ。この前、彼はひどく怒り狂って、両親が止めなければ、ナイフで私を刺し殺すところだったの。もし二度目があれば、あなたが傷つくのが心配なの」
葵は心の中で罵った。まさに、福の中にいながら福を知らないとはこのことだ。
拓也は彼女の目には完璧な男性だ。南奈が彼を貶めるのを聞いて、すぐに不快になった。「四兄さんのことをどうしてそんな風に言うの？きっとあなたが何かしたから、彼がああなったんでしょ」
南奈の意味ありげな視線に会うと、彼女は表情を硬くして弁解した。「私はあなたを責めているわけじゃないわ。彼はあなたの兄なのよ、彼を許すのは当然でしょ？それにみんなの支援があれば、あなたはもっと早く清彦を手なずけることができるでしょう」
南奈は派手に塗られた自分のネイルを見つめ、深く同意するように頷いた。「言う通りね、じゃあもう一度手伝ってあげる。チャンスは自分で掴みなさいよ」
葵はすぐに感謝の表情を見せた。「南奈、あなたみたいな友達がいれば、私は死んでも悔いはないわ」
「そうね」南奈も同じく深く微笑んだ。
死んで悔いがないのならいいけれど、彼女がまだ何か未練を持っているのが怖い。彼女は二つの人生を合わせて、一度も良いことをしたことがなく、他人の願いを叶えてあげる趣味もない。
すぐに、車は狭い路地に停まった。
壁はまだらに剥がれ、苔に覆われ、地面には砕石が散らばっている。
葵の目には嫌悪感が走った。彼女はこの場所を心底憎んでいた。
しかし彼女は南奈の前では、殴られても罵られても反撃せず、それでも家族の愛情を得たいと願う哀れな人を演じていた。
南奈も同じだからだ。彼女の頭の中には、本当の家族と仲良くすることと清彦のことしかなく、他には何もない。
だからこそ、彼女は共感を得やすいのだ。
葵の案内に従い、彼女はぼろぼろの木の扉を開けた。中には二階建ての小さな家があり、狭い庭にはお酒のボトルが散乱し、足を置く場所もない。
「南奈、ごめんなさい。うちの状況はこんな感じなの。父は中でお酒を飲んでるはずだから、見てくるわ」葵はそう言うと、足で地面のボトルを嫌そうに蹴った。
南奈の携帯の着信音が、この汚い庭の中で唐突に鳴り響いた。
取り出して見ると、彼女は少し驚いた。長く生きてきて珍しいことだ。允が初めて彼女に電話をかけてきたのだ。
彼女はすぐに電話を切った。
次の瞬間、また鳴った。
彼女はまた切った。
また鳴った。
南奈は徐々にいらだち、応答ボタンを押して、声を甘えさせた。「どうしたの、五兄さん？」
允は怒りっぽかった。「南奈、いい度胸だな。俺の電話を切るとは！」
南奈は平然と嘘をついた。「違うわ、間違って切っちゃっただけ。五兄さん、これも私のせいにするの？」
おそらく南奈の声があまりにも素直で清らかだったため、相手は珍しく数秒間黙り込み、それから続けた。「またサボりか？学校からの電話が家に来たぞ。今どこにいる？またどこかのバーで友達と遊んでるのか？30分以内に学校に戻れ。すぐに授業に出ろ」
突然ドアが開き、だらしない中年男性が酒瓶を持って酔いどれて出てきた。「誰だ？うるさい！」
南奈は目を細めて笑った。「すみません。迷惑電話でした」
允の「そっちに男の声がするが」という言葉とともに電話は切れ、彼女は素早く允をブラックリストに登録した。
彼女のことを邪魔されたくなかったからだ。
命知らずな行動は一回事だが、彼女も何でも従順に受け入れる柔なタイプではない。
殺すべき人間を、野放しにはできない。そうでなければ、夜中に寝ていても気になって目が覚め、自分に甘かったと責めることになる。
葵はすぐに前に出て彼を支えた。「お父さん、彼女が私が言っていたお金持ちのクラスメイトよ。彼女の家はとても裕福なの」
お金という言葉を聞いて、中年男性は半分酔いが覚め、濁った目で南奈を見回した。
南奈は美しく魅力的で、派手な赤いワンピースを着ていた。ウエストが細く、適度な肉付きがあり柔らかい肌は、白い磁器のようにこの灰色の場所で特に目立っている。
鈴木の父はこっそり唾を飲み込み、葵を見た。葵は頷き、目をそらしながら続けた。「お父さん、南奈はとても良い人よ。お金持ちの令嬢だけど、全然威張らないし、とても親しみやすくて、人の面倒見もいいの。」
「まず中に入りましょう。南奈、お水を入れるわ」
鈴木の父はすぐに丁重になった。「そうそう、どうぞ入って。うちの葵からよく聞いてる。君があの子にとても親切だってな」
南奈は知らぬ顔で、にこにこしながら中に入った。
原作では、葵は彼女の清らかさを台無しにして、岡田大旦那に見放されるようにしようとしていた。
清彦が婚約を破棄したことは、岡田大旦那の目には無効だった。彼が同意しない限り、この縁談は続くことになっていた。
鈴木の父は葵がわざと出かけている間に強引に南奈を襲い、結果として原作の南奈に頭を殴られ、恥辱に怒って南奈の片耳を聞こえなくするほど殴打した。
彼自身も刑務所に入った。
岡田家は貞操が保たれていない、障害を持った嫁を迎えることはあり得なかった。そのため、婚約は完全に破棄された。
南奈は完全に悪に染まり、薬物での罠、誣告、金でのスキャンダル買収、殺人依頼などのことが次々と起こった。
彼女は清潔な椅子を見つけて座り、この家をざっと見回した。セメントが剥がれ、壁の隙間は黒い泥がたまっていて、家中にアルコールの臭いと腐敗した臭いが満ちていた。明らかに、鈴木の父の生活は苦しく、良くなかった。
「あら、お茶がないわ」葵の声が響いた。彼女は空の箱を傾け、南奈に申し訳なさそうに言った。「南奈、ちょっとここで待っていて。隣の店でお茶を買ってくるわ」
南奈は静かに彼女の演技を見て、笑って言った。「いいわ、早く戻ってきて。一人だと怖い」
「怖がらないで。私の父はいい人だから、ここで安心して待っていて」
そう言うと、彼女はバッグを持って出て行き、ついでにドアに鍵をかけた。
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