Bölüm 7: 駅長マーテンとの短い会話
うーん…宇宙スロップではないけど、まぁ何かしらの粥みたいなものかな…
マーテンに少しお腹が空いたと言ったら、彼は私をステーションの食堂だと思われる場所に連れて行って食事をさせてくれた。
正直なところ、それは何か加工されていない肉のペーストがトレイに盛られたように見えたが、驚くことに見た目ほど不味くはなかった。
それでも、これがどうやって作られているのか知りたくはないな。
マーテンは親切にも一緒に座り、このステーションについて質問することを許してくれたので、このステーションで働いている人の数が実際にはとても少ないことがわかった。
「ここにはたった30人しかいないの？」と私は尋ねた。
彼はうなずいた。「我々はまだ運用を始めて間もないし、ここのほとんどのものは自動化されているからね。採掘者がすることといえば、採掘船でステーションから飛び出して惑星の上に浮かび、ガス採掘コードを下ろしてヘリウムガスの収集を始めるだけだよ。」
「十分シンプルに聞こえるね」と私は述べた。
「そう見えるかもしれないけど、惑星に近づきすぎたり、運悪く嵐に巻き込まれたりしたら？船ごと惑星に吸い込まれて、二度と戻ってこられなくなるんだ。」
あぁ。それは確かに最悪だ。
彼は続けた。「とにかく、彼らは採掘したガスをステーションに持ち帰り、我々はそれを保管して運搬船が来て処理ステーションに運搬するのを待つんだ。彼らはまた我々の物資も届けてくれるはずだ、海賊たちが手を出さなければいいんだが。」
「わかった、でその運搬船はいつ来るんだっけ？」
「もしスケジュール通りなら、明日か明後日の標準時間のどこかだろうね。」
「標準時間？」
「ああ、それは我々が宇宙にいるときに皆が従う時間のことだ。それは単に地球の時間、つまり地球での時間の数え方さ。人間が感傷的だとかなんとかって理由らしい。当時はどの時間を標準にすべきか結構議論があったんだけど、結局これに落ち着いたんだ。他の種族の中には不満を持つ者もいたけど、まぁ、皆慣れていったよ。」
「待って、待って…他の種族がいるの？」と私は息を呑んだ。
「おいおい…本当に頭をひどく損傷したみたいだね…大分裂のことさえ覚えていないって？違う？ああ…俺は歴史家じゃないし、正直なところ、そんなことには全然興味ないから、知りたいなら、アーカイブを訪れて全てについて学ぶことをお勧めするよ、もし興味があればね。」
「それで…えーと…アーカイブはどこで見つけられるの？」
「ほとんどの軌道居住施設には一つあるはずさ。あるいは、少なくとも確立された惑星の都市のどこかにね。ダウンロードした地図をまだチェックしてないのか？」
私は首を振った。
今さっきコーデックスに彼らの地図データをダウンロードしたばかりだが、まだ実際に見ていなかった。
彼は「うーん」と言った。「最も近い主要な居住施設はシーヴ軌道居住施設だと思うから、もし後でここを離れる予定なら、それが最初の目的地になるかもしれないね。」
「わかった、覚えておくよ。それで、他にどんな種族がいるの？」
「そうだな…最初に話すべきなのはイヌカニスだろうね。彼らは我々人間が最初に出会った種族で、間違いなく我々と最も仲が良いからね。まぁ、マオチャッテスはその意見に反対するだろうけど。」
「彼らはどんな見た目なの？」
「まぁ、イヌカニスは基本的に我々と同じように見えるけど、狼のような形の耳と尾を持っているんだ。マオチャッテスも同じで、彼らのは猫の形をしているだけさ。」
…
ちょっと待っ…
これって要するに猫耳と犬耳の人たちってことじゃないか？！
まず確認しないと…
「彼らの顔は…えーと…人間の形をしているの？そして人間の手を持っているの？」
「ああ、彼らの中には何かの亜種で肉球や鼻面を持つ者もいるけど、大半は我々人間と同じタイプの顔と手足を持っているよ。」
わぁ…これが何を意味するか分かる？猫少女/少年と犬少女/少年が存在するんだ！！
これは最高の宇宙だ！！
さぁ、そのためだけにここに来たいと思わないなんて言わないでよ！！前の世界で猫少女に会える確率は基本的にゼロパーセントだ！ここではゼロ以上なんだよ！
「今ここに彼らはいるの？」と私は興奮を隠しきれずに尋ねた。
「ああ、残念ながらいないね。ここはUTGテリトリーだ、だから人間だけがここにいるのは普通のことさ。」
また知らない用語が出てきたな…
彼は眉を上げた。「UTGが何か聞くつもりか？」
私はゆっくりと頷き、彼はため息をついた。
「統一地球政府、これは単に人間を華やかに呼ぶ方法に過ぎないと思うが、まぁ、俺は採掘ステーションの小さな駅長に過ぎないから、何を知ってるっていうんだ？ 」
うん、いいね。
「統一地球政府がどのようにして出来上がったかの全歴史については聞かない方がいいよね？」と私は冗談を言った。
彼は嘲笑した。「言ったとおり、興味があればアーカイブに行ってくれ。UTGについて俺が言えることは、彼らはクソ野郎の集まりだってことだ。」
「当てずっぽうで…税金？」
「それはその一つに過ぎない。アーカイブで読んでみれば、我々のような一般人が彼らを嫌う他の理由も見つかるだろうよ。」
今やもっと知りたくなってきたが、それは待たなければならないだろう。
まだ知る必要のあることが一つあった。
「それで…どうすれば傭兵免許を取得できるんだ？」
「ああ、そうだ、君は持っていないんだったね。でも本当に持っていないかどうか確かめた？もし傭兵ギルドに行って調べてみれば、前にすでに傭兵として登録していたなら、自分の過去について何か見つけるかもしれないよ。あるいは、君についての何らかの記録が残っているかもしれない。」
そうである可能性は非常に低いと思うが、試してみる価値はあるのかな？
ゲームでは傭兵ギルドのようなものは存在しなかったが、誰が知る、もしかしたら私の記録がゲームからこの宇宙に持ち込まれたかもしれない？
彼は続けた。「とにかく、免許についての質問だが、私自身が傭兵に登録しようとしたことがないから確かなことは言えないんだ。でも、多くの傭兵が周りにいるし、私が前に会った傭兵はそんなに…言ってみれば、頭の回転が速いタイプではなかったからね。だから、なるのはそこまで難しくないと思うよ。」
よし、わかった。おそらくギルドに行って傭兵になりたいと言えば、なれるのだろう。
私がちょうど最も近い傭兵ギルドがどこにあるか尋ねようとしたとき、誰かが慌てて部屋に駆け込んできた。
「ボス！ボス！問題があります！！」
マーテンは顔をしかめた。「何？ジェリーがまたパイプを壊したのか？！」
「い…いえ…あの…実際、壊したかもしれませんが、それが問題ではありません！海賊です！」
マーテンは私の方を見て、私は彼を見返すだけで、パトロールが到着する前に海賊たちが何もしないことを願っていた彼について何も言わないようにした。
彼は急いで席を立ち、食堂から出て行き、最初の男の後に続いた。
もちろん、私も彼らの後に続いた。海賊たちが私がやったことのために来たのかどうか気になった。彼らの船を一隻拿捕したので、復讐に来たのだろうか？
私たちは何らかの通信室と思われる部屋に入った。壁サイズのスクリーンには、宇宙に浮かぶ船が表示されていた。船の側面にドクロマークが描かれているのがはっきりと見え、彼らの所属を疑問の余地なく示していた。
「彼らは何を望んでいるんだ？」とマーテンは私たちに警告しに来た男に尋ねた。
彼は肩をすくめた。「わ…わかりません。彼らはメッセージを送ってくることはありませんでした。彼らは私たちのセンサー範囲内にとどまっているだけなので、私たちが彼らをセンサーで捉えていることは彼らも知っているはずです。」
マーテンはスクリーンを見つめて目を細めた。「つまり、彼らはただそこに浮かんでいる…威嚇するようにね…」
「ボス？」
「おそらく脅威なんだ、彼らは存在を知らせて私たちを恐れさせようとしている。」
「でも…どうして彼らはそんなことをするんですか、ボス？」
「明日か明後日にもっと大きな部隊を連れて戻ってきて、我々の降伏を要求するつもりだと賭けてもいい。彼らはおそらくこのステーションを無傷で手に入れたいんだろう、もしかしたら前進基地として使うためかもしれないな…」
「それじゃあ…どうすればいいんですか？」
マーテンは私に向き直った。「テラ、ドッグファイトにはどのくらい自信がある？」
私はしばらく考えた。「もし海賊の船が私が捕まえた船と似ているなら、5隻と同時に安全に戦えると思う。」
彼は眉を上げた。「そんなに優秀なのか？」
「良い船を持っているんだ。」
「よし、その場合、彼らが攻撃してきた場合に備えて、君の船で外で待機してもらえないか？彼らが直接攻撃してくる可能性は低いと思うが、万が一彼らがそうするなら、我々はあらゆる助けを必要としている。駅長としての正式な依頼として、報酬も払うよ。」
「ギルド依頼？」
「正式な傭兵依頼だよ。よろしく頼むぜ。」
いいね、いつ始める？
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