Bölüm 7: 私は彼を知らない
Editör: Pactera-novel
「おい、女、どうした？見せてみろ」石川明彦は高橋美咲の手首を掴み、傷の様子を確かめた。二人の距離は近く、美咲には彼の額に、慌てて駆けつけたために浮かんだ細かい汗の粒まではっきり見えた。
「ちょっとした擦り傷だけよ、大したことない」美咲はそっと腕を引っ込めた。
「ちっ、まったく！どうしてそんなに不注意なんだ？革靴が壊れるかと思うほど走ってきたんだぞ！次から道を歩くときはもっと気をつけろよ、さもないと給料…」
明彦がまだぶつくさ言い続けているのに、美咲は珍しく一言の反論も返さなかった。彼の行動には、本当に心が温まった。この男は口が悪く、女癖が悪く、給料カットをちらつかせるのは日常茶飯事だが、高知で事故に遭った彼女のもとに、真っ先に駆けつけてくれた唯一の人物だった。
一方、御手洗彰仁は…彼がくれたものと言えば、冷ややかな皮肉だけ。
病院を出た時は、もう夜の10時を回っていた。明彦は美咲を社員寮まで送り、二人は寮の前で別れた。明彦は一日休暇を取るよう勧めたが、美咲はそれを断った。
「明日、出社できそうならそれでいい。ちょうど都市開発の入札プロジェクトが動き出すから、人手が足りなくてな」
「入札？」美咲は首をかしげた。
「ああ。高知で北部の空き地をショッピングモールに開発する大型プロジェクトだ。ぜひとも勝ち取りたい。厄介なのは、俺がこちらに来たばかりで、地元の顔役たちとの繋がりがまだ十分じゃないことだ。そういえば…お前、高知の出身だよな？鈴木会長にコネを作れる知り合いとかいないか？」
「鈴木会長？」美咲は思わず指先に力を込めた。「どちらの…鈴木さんですか？」
「『すずき』だ。今回の入札のキーパーソンで、彼を押さえれば半分は成功したも同然なんだ」
「いいえ…彼のことは知りません」美咲は即座に否定し、明彦に疑われまいと、必死に真面目な顔をして手を振った。
普段は見せない、少し子供じみた慌てぶりに、明彦はふと彼女の清廉で可憐な様が雪のようだと感じた。彼は彼女の指先を軽くはじいて言った。「バカ、何をそんなに慌ててるんだ。知らないなら知らないでいい。ただ聞いてみただけさ。本当にお前に頼るつもりはなかったんだ。金で開けない道はないってのにな、ふん！」
彼は目を輝かせ、全身にやる気がみなぎっていた。美咲もその熱意に少し引き込まれ、「ええ！石川社長ならきっと成功しますよ！」
明彦は得意げに拳を握り、エールのポーズを取ると、手を振ってスポーツカーに乗り込み、走り去った。
明彦のその意気込みは翌日も続き、会社全体が彼の指揮の下、忙しく動き回っていた。石川若様は普段はふざけているが、仕事となると本領を発揮する。部下たちは彼の管理下でこつこつと働きながら、陰では「ケチな資本家」と愚痴をこぼしつつも、黙々と自分の余剰価値を提供していた。結局のところ、社長が支払うボーナスは申し分なかったからだ。
美咲は午後2時か3時頃まで休む暇もなく働き、ようやく一息ついた。ちょうど水を飲んでいると、携帯電話が鳴った。画面には「鈴木」という名前だけが表示されていた。
彼女の表情はわずかに曇り、一瞬躊躇してから受話器を取った。
「高橋美咲、今どこだ？」電話の向こうから聞こえる男の声は威圧的だった。
「会社です」美咲の応対は冷たかった。
「出張から戻った。時間を作って話をしよう、骨髄適合の件だ」
「今、忙しいんです。時間はありません」
「何だその態度は？いきなり白血病の子供がいるだの、骨髄提供を求められると言い出して、少し事情を聞くことすらできないというのか？」男は断られるとは思っていなかったらしく、露骨に不満をにじませた。
美咲は携帯電話を強く握りしめ、病院で骨髄移植を待つ真一のことを思い出し、渋々答えた。「…わかりました。仕事が終わり次第、連絡します」
午後5時を過ぎ、美咲はコーヒーを買うと言って会社を抜け出し、地下のカフェに足を運んだ。窓際の席ですでに待ち構えていた中年男性が、彼女に向かて手を振った。
「鈴木会長」美咲は淡々と声をかけた。
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