Bölüm 5: これは姉さんにとって不公平だ

Editör: Pactera-novel

哲也と晶はちらりと目を上げて相手を見たが、言葉は発さなかった。

咲はまだ階段を降りきる前に、下の階の声と、雪絵の腕に寄り添うように立つ女性の姿を目にし、頭の中でいくつかの情報がつながった。

小野霞（おのかすみ）、二十歳。錦川市の小野家の次女で、芸能界ではタレントとして活動している。

霞はもともと不倫関係にあった女性の子どもで、彼女の母親は小野おじさんが外で囲っていた愛人だった。数年前に本妻が亡くなり、ようやく母娘そろって小野家へ迎え入れられた。

岡本グループはエンターテインメントと報道を主軸とし、国内四大芸能事務所の一つである兆豊エンターテイメントも岡本家の傘下にある。だからこそ、霞がデビューした際も自然と岡本家の会社と契約することになった。

実のところ、霞より先に、姉の小野千尋（おのちひろ）もすでに兆豊エンターテイメントに所属していた。

愛人の娘と本妻の娘では、当然ながら折り合いが悪い。だが悪役同士は妙に気が合うもので、咲の前世は千尋よりも霞とのほうが付き合いやすかった。

しかし咲としては、不倫相手の子どもに対してはどうしても本能的に距離を感じてしまった。

「咲、来たのね。ちょうどおばさまとあなたの話をしていたところよ」霞は咲に、いかにも親しげな口調で声をかけた。

結局、彼女が芸能界で得ている優遇の多くは、咲が父の前で働きかけて勝ち取ってきたものだった。

「そう？霞姉さんとお母さんは、私のことでどんな話をしていたの？」咲の口調は相変わらず穏やかだった。

しかし、その言い方に霞はわずかに眉をひそめ、微妙な違和感を覚えた。小野家の娘は自分と千尋の二人だけで、咲と千尋の仲は良くない。だから咲は自分のことを「霞」とだけ呼び、いつも親しげに扱っていたのだ。

霞は違和感を押し隠し、ゆっくりと粥を口に運んでいる晶へちらりと視線を送った。「ちょうど、あなたの家の養女がどれだけ恩知らずかって話をしていたのよ。まさか、あなたを階段から突き落とすなんてね。大量出血だったって聞いたわ。私に言わせれば、もう殺人未遂よ。警察に突き出すべきだわ！」

晶はまったく動じなかった。

動じるはずもない。養女と言われているのは自分ではなく、本物の令嬢はむしろ相手のほうなのだから。

咲は皿のピータンと豚肉の粥をそっとかき混ぜながら、首を傾げるように言った。「霞姉さん、私が恩知らずって言ったの？自分で自分をどうやって階段から突き落としたのか、ぜひ教えてほしいわ」

もっとも、実際に自分で足を滑らせたのは事実だったが。

霞は一瞬目を見開き、慌てて言い訳した。「ち、違うわ、咲。私、あなたを罵ったりなんてしてない！」

雪絵は眉を寄せて咲を見つめたが、咲の口を止めることはできなかった。「さっきあなた、岡本家の養女は恩知らずだって言ったわよね。あいにく、その“岡本家の養女”は私のことで、晶こそが岡本家の本当の令嬢なの」

霞は目を見開き、息をのんだ。

テーブルにいた全員が目を見張った。まさか咲がこんな内幕を口にするとは、誰も思っていなかったのだ。

雪絵は咲を叱ることもできず、代わりに晶へ鋭く目を向けた。「咲、晶に無理やり言わされたの？本当の岡本家の令嬢はあなたでしょう！」

「姉さんは関係ありません」咲はそっと雪絵の手を取り、澄んだ瞳でまっすぐ見つめながら、やわらかな声で続けた。「お母さん、私ね……ずっと考えていたの。これじゃあ、姉さんがあまりに不公平だと思うの」

「確かに、私と姉さんは生まれたときに取り違えられた無実の被害者同士だけれど、でも私は何年もカッコウみたいに巣を占領して、姉さんの代わりに岡本家の豊かな暮らしや皆さんの愛情を受けてきたの。今こうして姉さんが戻ってきたのに、私がまだそのまま間違いを続けて、姉さんの立場を当然のように占有するなんて……そんなこと、私にはできないわ」

「姉さんはあんなに長い間つらい思いをしてきたんだから、私たちが償わなきゃいけないわ。家に戻ってまで傷つけてはいけないの。お母さん、安心して。私はあなたとお父さんの実の娘じゃないけれど、育ててもらった恩は絶対に忘れない。これからもずっと、お二人を本当の両親として尊敬して、いつかきちんと恩返しをするわ」

リビングはしんと静まり返った。咲がこんな話を人前で口にするとは、誰も予想していなかった。

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