Bölüm 3: あの女、白石希か？
Editör: Pactera-novel
白石希は、慌てて車から降りた。今日、手術を終えたばかりで、息つく暇もなかった。家のベビーシッターから、二人がいなくなったと電話で知らされた時は、その言葉に、息が止まるかと思った。
「ママ！」楓が、嬉々として希の胸に飛び込んでくる。「ママ、ママ、会いたかったよぉ」
希はしゃがみ込み、どうしようもないという気持ちで二人を抱きしめた。来る道すがら、今度こそ、このやんちゃな子たちをきつく叱ってやらなければと、心に決めていたはずなのに。
だが、この二人の甘え攻撃には、どうしたって敵わない。怒りは一瞬で霧散し、今はただ、無理に顔を強張らせるのが精一杯だった。
「二人とも、勝手にいなくなって。ママがどれだけ心配したか、分かってるの？」
「ママ、ごめんなさい。楓、まちがってた」楓は小さな唇を尖らせて謝る。その仕草がまた愛らしく、希の顔に「ちゅっ」とキスをしたものだから、もう、まったく火の気が起こせない。
「ママ、颯が悪かったんだ。妹は悪くない。だから、怒らないで、ね？」
「じゃあ、次からはもう、勝手にいなくならない？」希の心はとろとろに溶かされていたが、この小さな悪戯っ子たちをそう簡単には許せない。でなければ今度は、本当に空を飛んで逃げる二人を、この母が追いかける羽目になる。
「ならない、ならない」楓は小さな手をぶんぶんと振って、もちもちした声で言う。
「分かったわ。じゃあ、教えてくれる？さっき、何をしてたの？」
楓の潤んだ瞳が、颯に向けられる。颯は、目配せで楓に合図を送った。
「颯、楓。いい子は、嘘をつかないものよ」
楓は、兄と母からの二重のプレッシャーに、可愛いらしい顔をくしゃくしゃに悩ませていた。俯いて、とても小さな声で言う。「楓、言えない……」
希は声を和らげ、辛抱強く尋ねた。「どうして？」
楓は小さな唇を突き出した。「お兄ちゃんが、言っちゃダメって……」
このとき、白石颯太は「しまった」と自覚した。
「お兄ちゃんは、どうして言っちゃダメって言ったのかしら？」希は颯と楓を交互に見る。
「だって、お兄ちゃんがね、ママの代わりにパパをやっつけに行ったの……」
颯太は、絶句した。
この妹、もらってくれる人いませんか？
希はそれを聞いて、息を呑んだ。さらに問い詰めると、楓は話しているうちに、洗いざらいすべてをぶちまけてしまった。
希は聞きながら、肝を冷やした。
桐生ブー、はいはい進め……ですって？
この子たち、なんて命知らずなの。あの桐生蒼士にちょっかいを出すなんて。
往年、海外に行ったから颯と楓を産んだ。一週間前に帰国したばかりだ。
桐生蒼士は、彼女が子どもを残すことを許さなかった。だから、颯と楓の存在を彼に知られるわけにはいかない。一生、あの男とは何の関わりも持たずに生きていこうと思っていたのに、まさかこの子たちが、わざわざ彼を挑発しに行くなんて。
その頃、桐生グループの最高レベルの防御システムチームは、すでに追跡によって、この悪戯者の位置を特定していた。
「ボス、見つけました」笹井が蒼士に位置情報を示す。表示によれば、犯人は桐生グループのビルのすぐ下にいる。
蒼士は、わずかに眉をひそめた。
「見せてみろ」辰樹が身を乗り出す。「うおっ、マジか。大胆不敵、勇気あるじゃねえか。兄貴、安心してくれ。俺が必ずこの天才を捕まえて……ぷっ……」
蒼士の奥歯が、ギリッと鳴った。瞼を上げると、辰樹は頭皮が痺れるのを感じ、少しずつ視線を位置情報端末から蒼士の顔へと移した。
「…………」兄貴、そのレーザービームで俺を撃つのはやめてくれないか。
「まだ笑うか？」蒼士の声は淡々として、温度がなかったが、辰樹はその内に秘められた、天を覆うほどの怒気を感じ取った。
今、ここで口角が少しでも上がったら、自分は養豚場送りになるだろうと、彼は確信した。
「黙ります」
辰樹は口にチャックをする仕草をして、傍らで大人しく立った。
蒼士は冷え冷えとした視線をスクリーンに戻し、鋭い瞳を微かに細める。まったく、いい度胸だ。この俺の目の前で、悪戯を仕掛けるとは。
蒼士は立ち上がった。彼を屠ってやると豪語したのが、一体どこの何者なのか、その目で直々に確かめてやろうというのだ。
面白い見世物があると見て、騒ぎが大きくなるのを厭わない辰樹も、すぐさま後を追った。「兄貴、俺も行く」
希は、子どもたちが自分のためにしてくれたことだと分かっていた。責める気にはなれない。だが、颯が桐生蒼士を怒らせてしまった。彼の能力をもってすれば、自分たちを見つけることなど、造作もないはずだ。ここは、桐生グループのビルの、目と鼻の先なのだから。
希は強い危機感を覚えた。
そう思いながら、希は思わず桐生グループのビルを見上げた。その、次の瞬間。彼女の目に、すらりとした長身のシルエットが飛び込んできた。彼が纏う気品は、人混みの中でも際立って目立つ。その後ろには、ぞろぞろと大勢の人間が続き、物々しい雰囲気を醸し出していた。
桐生蒼士！
五年という月日が流れても、白石希はまた、あの男のことは一目で見分けられた。
心臓が、きゅっと縮こまる。頭の中で、警報が鳴り響いていた。
逃げなきゃ！
心臓は激しく乱れ打っていたが、彼女自身は、驚くほど冷静だった。二人を抱え上げて後部座席に乗せ、自らも運転席に滑り込む。
颯は桐生蒼士に七、八割も似ている。会えば、一発で気づかれる。
桐生蒼士の冷たい視線が、やけに見覚えのあるシルエットを捉えた。彼の昏い瞳が、微かに細められる。足の運びが、自然と速まった。
ビルの入口に着いた時、女の姿が慌ただしく車に乗り込むのが見えた。
あの女の姿……
白石……希？
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