Bölüm 5: お姉ちゃん、結婚式の証人役をお願いできませんでしょうか
Editör: Pactera-novel
私は怒りに任せて笑い、通りの喧騒に視線を向けた。しばらくして頭が冷えた頃、ゆっくりと振り返り、冷ややかに嘲笑った。「宴進、ここはゴミの集積所じゃないわ。私がどれほどあなたを愛し、尽くしてきたかなんて、もう関係ない。あなたが私を裏切ると決めたその日から、あなたに私の愛を受ける資格なんて、二度となくなったのよ」
私はその場を立ち去ろうとしたが、どうしても我慢できずに足を止め、振り返って彼を指さし、吐き捨てるように言い放った。「たとえ世界中の男が絶滅したって、あなたなんか二度と見ない。見るだけで吐き気がするわ」
おそらく、あまりにも私が決然としていたせいだろう。宴進の心にも、ほんのわずかに痛みが走ったのかもしれない。彼は突然一歩踏み出し、私の腕を掴んで哀願するように訴えかけてきた。「夕…俺は今でも君を愛してる。この六年間の思い出は、全部心に刻まれていて、一生忘れられない。でも、以子が…彼女が死にかけてるんだ。あまりにも悲惨で、可哀想で…死ぬ前に叶えたい、たった一つの小さな願いがあって…」
「離して！」
「夕、誓うよ、以子が――」
「パン！」私は彼の気持ち悪い言い訳を最後まで聞く気にもなれず、ためらいなく手を振り上げ、さっきとは逆の頬を思いきり平手打ちした。
これでいい。左右の頬に五本の指の痕がくっきりと浮かび、見事なまでに対称になった。あの整った顔が、今では滑稽なくらい間抜けに見える。
「宴進、私があなたのためにあれだけ血を流したのよ。その分くらい、せめてまともな人間でいて。もうこれ以上、私を気持ち悪くさせないで！」そう言い放ち、私は一切の未練を断ち切るように背を向け、きっぱりとその場を去った。
————
結婚式をキャンセルしたことは、親戚や友人には知らせず、祖母と叔母にだけそっと伝えた。
祖母はもう八十歳近くになる。祖父と母を相次いで亡くすという大きな喪失を経験し、この数年は病気がちで、日を追うごとに体調が弱っていった。
このことを知ったら、祖母は受け入れきれず、きっと心身に堪えて体調を崩してしまう――そう思っていた。
しかし意外にも、祖母はとても達観していて、ほんの少しだけ悲しみと怒りを感じた後、すぐに私を慰めてくれた。
「早くそんな人だと分かってよかったよ。結婚して子供ができてからだったら、もっと大変だし、子供まで苦しむことになるからね。あなたはまだ若くて美しいし、仕事も順調なんだから、焦ることはないよ。ゆっくり探せばいいんだ。たとえ誠実で頼りになる人が見つからなくても、あなた自身が幸せなら、お婆ちゃんはそれで満足なんだよ」
叔母は言った。祖母の目は霞んでいても、その心は明るく澄み渡っていると。
お年寄りたちは、母の失敗した人生から、男と結婚の本質を見抜いていたのだ。
祖母と叔母の慰めと支えを受けて、私の心はずいぶんと軽くなった。そしてすぐに元気を取り戻し、会社へと戻った。
今や私は会社の社長となり、自分のためにも、これまで以上に一層努力しなければならない。
朝のミーティングを終え、自分のオフィスに戻ると、アシスタントの桃子がノックをして入ってきた。
「夕さん、古山社長がお見えになりました」
私は一瞬、言葉を失った。宴進が会社に来たのだろうか？
何をしに来たのか尋ねる間もなく、宴進が私のオフィスのドアの前に立っていた。
私は手を振って、桃子に退室するよう合図した。
宴進は部屋に入ってきたものの、ドア付近に立ったまま近寄らず、こう説明した。「以子を退院させるついでに寄ったんだ。それに、自分の物を取りに来た」
彼は毎日出社していたわけではないが、オフィスを持っていて、そこに自分の持ち物をいくつか置いていた。
私は聞こえないふりをして、冷たく視線を逸らし、そのまま仕事に戻った。
私が無視するのを見て、宴進は不満げな顔を浮かべながらドアを閉め、部屋を出て行った。
数秒後、再びオフィスのドアがノックされた。
顔を上げると、なんとドアの前に以子が立っていた。
彼女は、一体何をしに来たのだろう？
私は不機嫌な顔を浮かべ、冷たく言い放った。「宴進はここにはいないわ。彼を探すなら、彼のオフィスへ行ってちょうだい」
以子は静かに部屋に入り、ドアをそっと閉めると、柔らかな声で言った。「お姉ちゃん、あなたに会いに来たの」
私は眉をひそめ、困惑の色を浮かべて彼女を見つめた。
しばらく沈黙が続いた後、私は何かを悟ったように、皮肉を込めて問いかけた。「まだ、私から奪いたいものがあるの？」
夫も、ウェディングドレスも、宝石も、そして結婚式そのものまで奪った彼女は、まだ満足していないというのか？
以子はゆっくりと私に近づいてきた。小さな顔は青ざめ、まるで今にも倒れてしまいそうだった。
私は理解できなかった。こんな状態の彼女が、なぜ病院で休まずにいるのか。退院して、一体何をしようとしているのか。
もう治療を諦めてしまったのだろうか？
「お姉ちゃん、私たちの結婚式の証人になってほしいの。あなたは特別な立場だから、証人として公の場で祝福してくれたら、ゲストたちも変なことは言わないと思うの…」以子は私のデスクの前に立ち、優しい声でそう告げた。その言葉は、私にとって衝撃的だった。
その言葉を聞いた瞬間、頭が爆発しそうなほど衝撃を受けた！
「以子、あなた――」私は怒りを込めて冷笑を浮かべ、立ち上がって彼女を睨みつけた。何度も言葉を紡ごうとしたが、全身を駆け巡る怒りを抑えきれなかった。
「あなたは恥を知らないの？結婚式で、親戚も友人もみんなあなたを指さして罵るのが、怖くないの？」私の声は嘲笑に満ちていた。彼女がふらつかなければ、本気で平手打ちをして、壁に叩きつけたいほどだった。
あまりにも度が過ぎているわ！
以子は涙をこぼし、すすり泣きながら言った。「お姉ちゃん…小さい頃から、あなたは何でも私より優れていて、何をしても素晴らしかった。私はずっとあなたを羨んで、妬んでいたの…私は一番役に立たない存在で、今は不治の病まで抱えてしまって…死ぬ前に、宴進兄さんと結婚して、幸せな結婚式を挙げたいだけなの…お姉ちゃん、私が死んだら…宴進兄さんはまたあなたのものよ。私は彼を奪ったりしないから…」
私は我慢の限界に達し、指でドアを強く指し示して言い放った。「出て行って。早く出て行って。私に手を上げさせないで」
「お姉ちゃん…」以子はさらに悲しげに泣きながら、デスクを回って私のそばに来た。そして震える手で私の腕を掴み、必死に懇願した。「お願い、助けて。私はこれまであなたからたくさんのものを奪ってしまったし、あなたが私を恨んでいるのもわかってる…ごめんなさい、本当にごめんなさい…これが最後だから、一度だけ助けて…」
「離して」私は彼女の触れ合いに耐えられず、その三観を根底から揺るがす言葉さえも受け入れられなかった。
「お姉ちゃん…お願い…」
「離して！」彼女が私の腕を揺すりながら懇願するのに耐えられず、私は突然激しい怒りに駆られて、彼女を強く振り払った。
「あっ！」以子は悲鳴を上げ、まるで壊れた人形のように倒れこんだ。私は反射的に手を伸ばして彼女を掴もうとしたが、時すでに遅かった。
彼女はかなり激しく転んだ。
さらに偶然にも、宴進がドアを開けて部屋に入ってきて、まさにその場面を目撃してしまった！
「以子！」彼は顔色を変え、慌てて駆け寄った。
「以子、大丈夫か？どこが痛いんだ？早く教えてくれ…」彼は慎重に以子を抱き上げ、心配そうにあたりを見回した。
私はその光景を呆然と見つめ、説明しようとしたが、やめておこうと思った。
宴進の表情を見て、どんなに説明しても意味がないことがはっきりと分かった。
案の定、宴進は以子を抱き上げると、私を睨みつけて厳しい口調で怒鳴った。「夕！彼女の体調が今どんな状態か分かってないのか？それなのに手を上げるなんて、君は人間じゃないのか！彼女がどんな過ちを犯したとしても、結局は君の妹だろう！」
「宴進兄さん、お姉ちゃんを責めないで…彼女は故意じゃないの」宴進の胸に伏せた以子は、か細い声で私をかばった。
私は心の中で冷笑を浮かべ、表情を消して冷静に言い放った。「さっさと出て行って。私の場所で死なないでよ、縁起が悪いから」
宴進の瞳孔がわずかに揺れた。明らかに、私がそんな残酷な言葉を口にするとは思っていなかったのだ。
「夕、君はまるで別人になってしまった！君を裏切ったのは確かに私だ。だが、君は今、何の罪もない死にゆく人を虐げておいて、それでも報いを恐れないのか？」
私は笑みを浮かべ、負けじと返した。「恩を仇で返したのはあなたよ。間違ったのもあなた。もしあなたが報いを恐れないなら、私が何を恐れる必要があるの？」
宴進が何か言おうとしたその時、彼の腕の中の以子が苦しげに呻いた。「宴進兄さん…」
彼が顔を下に向けると、以子の口元から血が滲んでいるのが見え、さらに焦りが増した。「以子、しっかりしてくれ。すぐに病院に連れて行くから、頑張って！」
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