Bölüm 8: 謎めいた反町家
Editör: Pactera-novel
場面は突然、極限まで混乱した。会場の客たちは携帯を掲げ、まるで狂ったように写真を撮り始め、まるで何かのショーを見ているかのような熱気が漂った。
私は孤立無援で不利な立場に立たされていたが、幸いにも宴進の両親は体面を気にするタイプで、すぐに仲裁に入ってきた。
「海斗さん！海斗さん！これは子供たちの結婚式ですよ！たくさんのお客様が見ています！どうか、やめてください！」
「誰も俺を止めるな！今日はこの不孝者を叩き殺してやる！厄病神め！生まれてきた時から俺の運を食いやがって！」
海斗は私に完全に激怒し、顔を歪ませて制御不能になった。古山家の老夫婦ですら、彼を引き離すことはできなかった。
突然、秀江が一喝した。「やめなさい！以子が倒れたわ！誰か！誰か来て！」
海斗の動きが一瞬止まり、振り返って私を一気に押しのけると、小さな娘の方へ駆け寄った。「どうした？救急車は？早く救急車を！」
私を取り囲んでいた人々は一斉に散り、全員が床に倒れた新婦の方へ駆け寄った。
宴進は焦りきって駆け寄り、以子を抱き上げた。「以子、しっかりして！絶対に持ちこたえるんだ！今すぐ病院に連れて行くから！」
私はボロボロの姿で、頬に無数の痛みを感じていたが、彼らが鍋の中の具材のように混乱している様子を見て、この完全に台無しになった結婚式を目の当たりにし、心の中では言いようのない爽快感が湧き上がってきた！
発狂するような気分が、こんなにも爽快だなんて！まるで全てが崩れ去ったその瞬間、私は自由になったかのような気持ちだった。
私は大満足で、司会者からマイクを奪い取り、主催者の口調で会場全体を落ち着かせた。「申し訳ありません、皆様にはお恥ずかしいところをお見せしました。この披露宴の料理は私が心を込めて選んだもので、とても素晴らしいものです。どうか、皆様にはおいしく召し上がり、幸せな生活を送られることをお祈り申し上げます」
言い終えると、私は颯爽と立ち去った。一片の雲も残さずに、すべてを背後に置いて去った。
車に戻ると、私は大きく息を吐き、ようやく自分の中の高ぶった感情が落ち着くのを感じた。
頭上のサンバイザーを下ろし、小さな鏡で自分の怪我を確認した。頬に赤く腫れた痕が残っていたが、痛みは少し和らいでいた。
両頬が赤くなっていたが、幸い顔に傷はなく、髪も少し乱れていたものの、手で直せば特に問題はなかった。
幼い頃から、海斗に殴られるのは日常茶飯事だった。
特に彼が母と離婚して、あの狐のような女を家に入れてからは、私はちょうど反抗期で、わざと彼らに逆らい、彼らを苛立たせていた。そのせいで、殴られたり罰を受けたりするのが毎日の生活の主旋律となり、痛みすらも慣れっこになっていた。
今回の平手打ちはまだ軽い方だ。以前はベルトで叩かれたり、本を持って殴られたり、足で蹴られたりしたことがあり、それらの方がずっと痛かった。その痛みは身体だけでなく、心にも深く刻まれていた。
私が強く成長し、今まで生き延びてこられたのは、純粋に命が強いからだ。どんなに痛みや苦しみに耐えても、生命力だけは決して失わず、どこかで立ち上がる力を持ち続けていた。
後に宴進と出会い、彼は私に優しく接し、家庭で感じることのできなかった温かさを与えてくれた。私はようやく避難所を見つけたような気がした。
しかし、思いもよらず、彼がもたらした嵐は、あの悪魔の巣窟のような家よりもさらに激しく、そして残酷なものだった。
少し落ち着いて座っていると、感情が次第に静まり、ポケットに手を入れて携帯を取り出そうとした。
しかし、ポケットの中で柔らかいものに触れ、それを取り出して見ると、私は少し眉をひそめた。
さっきの親切な客が私に渡したハンカチだ。返し忘れていたことに気づき、少し恥ずかしくなった。
私は不思議に思った。この時代に、まだポケットにハンカチを入れて出かける男性がいるなんて、どんな趣味を持っているのだろう？少し古風で、どこか懐かしい感じがした。
しかしそのハンカチは非常に質感が良く、私は高級オーダーメイドの仕事をしているので、一目見ただけでこの生地がどれほど高価かがすぐにわかった。その繊細な手触りと細部までこだわった縫製から、普通の人には手が届かないような品だと感じた。
この生地はシルクウールと呼ばれ、天然繊維の中でも非常に高級な部類に入る。シルクの滑らかさとウールの温かみを兼ね備えたその質感は、触れるたびに違いが分かるほど贅沢なものだった。
薄くてガーゼのような手触りで、表面は細かく清潔感があり、シルクの優雅さとカシミヤの質感と光沢を兼ね備えている。その繊細な織り目と上品な輝きは、まるで芸術作品のようで、一度触れるとその上質さに圧倒される。
一枚のハンカチに、こんなに贅沢な素材を使うなんて、まるで無駄に思えるほどだ。だがその一枚が持つ品位や美しさを見ていると、まるでその人自身の価値を表しているかのように感じられる。
私はこの人もきっと趣味の良い人なのだろうと思った。こんな細やかなこだわりを持つ人なら、きっと他の部分でも洗練されたセンスを持っているに違いないと感じた。
ハンカチからは森林や草木の淡い香りが漂ってきた。私は、私に話しかけてきたあの冷たくも温かみのある声を思い出した。その声のトーンは、このハンカチから受ける印象とまさに同じだった。
ハンカチの角には両面刺繍の技法で「反町」の文字が丁寧に刺繍されていた。
私は突然思い出した。あのクズ父が彼のことを「反町様」と呼んでいたことを。
名古屋市で「反町様」と呼ばれる人物は、ただ一人しかいない。
しかし、それは赤い権力を持つ反町家ではあるまいか！
それに、反町家はいつも高慢で冷たく、神秘的で控えめで、社交の場には足を踏み入れることもなく、公の場に姿を現すこともほとんどないはずだった。
あの反町様に至っては、名前は耳にしたことがあるものの、姿を見たことがある人はほとんどおらず、外界では奇病を患って人前に出られないという噂さえ広まっていた。
彼がなぜ私たちの結婚式に来賓として現れたのか、不思議でならない。
私はどうしても理解できず、彼が来ていることに何か勘違いでもしているのではないかと疑った。
しかし、めったに姿を現さないと思っていた人物が現れたと思ったら、こんな派手な場面を見ることになるとは、無駄足ではなかったのかもしれない。
突然、携帯が鳴り、私を混乱した思考から引き戻した。
電話の向こうで雲微が興奮と怒りを交えて叫んでいた。「宴進と以子は本当に気持ち悪いわ！私は怒りで携帯を投げつけそうになったわ！でもあなたも負けずに反撃したのね。あの犬男女をぴしゃりと言い返して、素晴らしかったわ！」
ため息をつき、私はシートに寄りかかって、片手で額を押さえた。「もう全ネットに広まってるんじゃないの？」
「千年に一度のこんな奇妙な出来事、そうそう簡単に出会えるものじゃないわ。ドラマですらこんな展開は滅多にないもの。今、ネットユーザーたちは二つの派閥に分かれて、罵り合いが大変なことになっているわ」
「…」私は目を閉じ、ますます頭が痛くなった。
彼らに復讐したい気持ちは本物だけど、自分自身をこの泥沼の渦に引きずり込むのは避けたいと思っていた。
この件が発酵して大きくなれば、私自身も反撃を免れないだろう。
「夕、大丈夫？殴られたのを見たわ」雲微は怒りの後、すぐに私のことを心配してくれた。
私は平静を装って言った。「大丈夫、たかが数発の平手打ちを食らっただけよ」
「あなたのお父さんはひどすぎるわ！あんなに多くの人の前であなたを殴るなんて、天理に背く行為よ！もし私が知っていたら、私も駆けつけて、少なくともあなたの味方として一緒に戦えたはずなのに！」
本来なら、雲微が私の付添人として一緒にいるはずで、付添人用のドレスも用意していたのに。
しかし、この予期せぬ事態のため、今日は雲微には来てもらわず、私の祖母や叔母たちにも来ていただくことはなかった。
「江田海斗は私の父親なんかじゃないわ、私は彼と完全に絶縁したの」私は冷たく言い放った。
「絶縁して正解よ！こんな獣以下の父親、あんな奴の名前を口にしただけで、自分の寿命を縮めるようなもんだわ」
「うん…」私は淡々と答えながら、まだネット上の世論をどう収めるべきか、頭の中で考えていた。
この件が原因で、会社や私のキャリアに影響が出るのはどうしても避けたかった。
雲微は私の元気のない様子に気づき、心配そうに尋ねた。「どうしたの？今どこにいるの？すぐにでも会いに行くわ」
「心配しないで、大丈夫よ。こんな人でなしのために、自分を消耗するつもりはないわ——ただ、世論の嵐をどう収めるか、頭を悩ませているだけ」
雲微は私の気持ちをよく理解していて、深いため息をついた。「確かに、今のネット暴力は本当に恐ろしいわ。あの荒らし達は、青も白も分からず、すぐに罵り始めるから」
私たちはしばらく考えた後、雲微が慰めるように言った。「焦らないで、私にはこの分野の広報に詳しい人がいるから、どう対処すべきか聞いてみるわ」
「ありがとう」
通話がまだ終わらないうちに、私の携帯が再び鳴り始めた。
「雲微、切るね。梁田珊子（やなだ さんこ）から電話がかかってきたわ」
「うん、きっと慰めてくれるに違いないわね」
雲微との電話を切り、珊子からの電話に出ると、彼女も確かに私を心配してくれていて、犬男女に対して義憤を抱きながら罵っていた。
その後も、何人かの親しい友人から電話があり、みんな私のことを心配してくれた。
対応に疲れた私は、結局SNSに「大丈夫だ」と投稿し、その後は電源を切って、静かな時間を過ごすことにした。
家に帰ると、片付けを終えてからシャワーを浴び、ようやく横になった。
しかし、心が静まると、あの痛みが再び潮のように押し寄せてきた。
寝返りを打ちながら眠れずにいると、仕方なくベッドサイドテーブルから睡眠薬を取り出し、二錠飲んでようやく眠りにつくことにした。
私は思春期から鬱病を患っていたが、幸いにも長年の治療でほぼ回復し、今ではたまにプレッシャーや不安で眠れない時があるだけだった。そのため、家には常に睡眠薬を備えている。
薬を飲むと、私は深い眠りに落ち、外界で起こることすべてを無意識に通り過ぎていった。
真夜中を過ぎ、別荘の警報が鳴り響き、八も絶え間なく鳴き続けていた。ようやく私は目を覚ました。
誰かが呼んでいることに気づき、混乱した意識のまま階下に降り、ドアのセキュリティシステムを解除した。
「夕！死んだように寝てたの？電話は切れてるし、ドアを叩いても応答なし。まるで人が死にそうだったわよ！」
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