剣仙おじいちゃん、モフモフ配信で銀河をバズらせる！
Yazar: タコになりたい© WebNovel
Bölüm 1: 転生したの？
Editör: Pactera-novel
石川静（いしかわ しずか）は、長く上向きにカールしたまつげを、蝶が羽ばたくようにそっと震わせた。数度瞬きをしたあと、ゆっくりと瞼を開く。目に映ったのは、どこまでも白い天井――彼女は、病院のベッドの上に横たわっていた。
自分がどこにいるのか理解するよりも早く、耳元で驚いたような声が響いた。「お嬢様……！お目覚めになったのですね！」
静は反射的に首を横に向けた。だが、目に入ったのは、メイド服の裾を翻しながら風のように部屋を飛び出していく人影だけだった。
静の瞳孔がわずかに縮んだ。目覚めたばかりとはいえ、自慢の視力には自信がある。――今、走り去ったあの人物の頭の上にあったのは、間違いなく……猫の耳だった！
静は両手で体を支え、ゆっくりと上体を起こした。周囲を見回せば、目に入るのはハイテクな装飾が施された部屋。そして――先ほどのメイドの獣耳。その瞬間、静は確信した。自分は……転生したのだ。
ほんの少し前まで、彼女は払雲山で天罰を受け、九天の劫雷に打たれ、無残な姿を晒していた。最後の雷が天地を裂く勢いで迫ったとき――それが到底耐えきれないと悟った静は、反射的に全修為を注ぎ、神魂だけを守るようにして肉体を離れた。そしてその瞬間、意識が途切れたのだった。
次に目を覚ましたとき、彼女はすでにこの場所にいた。そして今――脳裏には、知らないはずの記憶が次々と流れ込んできている。
普通の人間なら、他人の二十年分もの記憶を一度に受け入れたら、間違いなく頭が割れるような激痛に襲われ、長いあいだ苦しみ続けるはずだ。
しかし静は、かつて天罰期にまで至った剣士修行者であり、千年の修為を積んだ身だ。神魂は常人とは比べものにならないほど強靭で、ほんのわずかに眉をひそめただけで、元の持ち主の記憶をほぼ理解し、この世界の共通語さえも習得してしまった。さらに不思議なことに――その持ち主の名前も、静とまったく同じだった。
「奥様、ご覧くださいませ！ お嬢様が本当にお目覚めになりました！」先ほど風のように駆け出していったメイドが、今度は気品あふれる美しい貴婦人を伴って戻ってきた。
その貴婦人は、複雑なレース模様のドレスをまとい、隙のない化粧を施していた。だが、その美貌には不機嫌そうな影が差し、柳のように細い眉をきゅっと寄せて静を見つめる。「目が覚めたなら、いつまでも寝ていないで準備なさい。――午後にはウォト星へ出発するのよ」
彼女は一瞬言葉を切り、嫌悪を滲ませた口調で続けた。「残存人類ごときで、獣化遺伝子を一つも持たないあなたにこの職を見つけさせたのは、私が顔を潰してまで頼み込んだからよ。人として感謝のひとつもできないの？贅沢を言うんじゃないわ」
この貴婦人こそ――静の肉体の継母、石川夫人であった。
少女のやや長めの前髪が、伏せられた瞳を隠し、その表情を完全に覆い隠していた。
石川夫人はそれだけ言い残すと、踵を返して立ち去った。少女の体調など、初めから少しも気に留めていないようだった。
彼女はただ、口実を早く見つけて少女を家から追い出し、実の娘の結婚準備に専念したかったのだ。
静は、元の持ち主の記憶から理解していた。――石川夫人が自分に見つけてきた仕事は、ウォト星にある動物園の飼育係だということを。
石川家は、この首都星では最上級の家系というわけではないが、中堅貴族としての地位と財力を持っていた。経済的にも、元の持ち主のような残存人類の娘を家で養うことなど、十分にできたはずだった。
元の持ち主が、どうして動物の飼育係などという仕事に甘んじるだろうか。
この知らせを聞いた元の持ち主は、すぐに石川夫人へ抗議しようと向かった。だが途中で、夫人の実の娘――石川渚（いしかわ なぎさ）と出くわす。口論は次第に激しくなり、その最中、元の持ち主は渚に突き飛ばされてプールへと落ちた。救い上げられたときには、すでに深い昏睡状態に陥っていた。
石川夫人は事情を知っても医者を呼ぶことさえせず、使用人に命じて彼女をベッドへ放り込み、まるで何事もなかったかのように振る舞った。
こうして元の持ち主は、誰に気づかれることもなく静かに息を引き取り――その瞬間、静の神魂が入り込む余地が生まれたのだった。
「お嬢様、ご主人様は今もシーマ星へ出張中ですし、若様も軍部で高難度任務に就かれていて、通信を受け取ることもできません。今この家では、奥様の言葉がすべてなんです。……だから、しばらくの間だけ我慢してください。ウォト星で働いて、落ち着いたら辞めて戻ってくればいいんですよ」エリーは静の前にしゃがみ込み、そっと諭すように言った。
静は流れ込んできた記憶から、目の前の猫耳メイドの名を思い出した。そして、この家で――兄を除けば、唯一自分を気にかけてくれていた人物だということも理解した。
静はしばらくエリーの言葉に反応せず、静かに目を閉じて神魂と肉体の状態を慎重に確かめた。――神魂には何の異常もない。むしろ、あの劫雷による鍛錬を経て、以前よりさらに強大になっている。
彼女は意識を集中させ、一念のもとに神識を放った。その瞬間、石川邸全体の光景が鮮やかに脳裏へと広がる――地を這う蟻の一匹一匹の動きまでも、手に取るように明瞭だった。
しかし残念なことに、この肉体はまったく鍛えられておらず、彼女の神識の全力放出には到底耐えきれなかった。
さらに、静の神魂に宿っていた本命仙剣――「寒霜の剣」も、彼女と共にこの世界へ渡ってきていた。
寒霜の剣は、これまで幾度も彼女のために劫雷を受け止めてきた。そのため剣身には細かな亀裂が残り、今は気の毒なほどかすかに震えながら、主である彼女にそっと挨拶を告げた。
エリーは、静が黙り込んだまま動かないのを見て、お嬢様が現実を受け入れられずにいるのだと察し、どう声をかけるべきか迷っていた。
静はそっとまぶたを開き、軽く咳払いをして、元の持ち主の戸惑いを装うように声を出した。「エリー、荷物をまとめるのを手伝ってくれる？――ウォト星に行くことにしたの」
一時間後、静は小さなスーツケースを手に、屋敷の庭に停まる小型飛行機の前で静かに待っていた。家の専属パイロットは、まだ到着していなかった。
「ふん、やっと出ていくのね。ほんと、嫌な奴」そう言いながら庭に現れたのは、愛らしいドレスに身を包んだ少女だった。手にしたレースの扇子を二度、ゆるやかにあおぎ、唇の端に冷たい笑みを浮かべる。「加藤兄さんが、あなたのどこに惚れたのか本当に理解できないわ。――変身もできない “残存人類” のくせに、加藤家の次期当主夫人になろうだなんて、夢を見るのも大概にしなさい」
その不快な言葉を吐いた少女こそ、渚だった。――元の持ち主をプールに突き落とし、命を奪った張本人である。
渚はなおも言葉を重ね、勝ち誇ったように顎を上げた。「教えてあげるわ。お母様はもう、加藤家と――それに私と加藤兄さんの婚期まで決めたの。あなたなんか、汚くて臭い獣の世話でもしていればいいのよ」
静は渚の言葉にまったく動じず、むしろ穏やかに微笑んだ。その視線の端には、ちょうどこちらへ歩いてくる飛行機の運転手の姿が映っていた。
静は手にしていた小さなスーツケースをそっと地面に置き、軽やかに数歩進んで――渚の目の前に立った。
渚が反応するより早く、静はすっと手を伸ばし、彼女の手をとらえた。そして指先をわずかにひねるように動かし――巧みに力を込めた。
渚の悲鳴を聞いた静は、すぐに手を放した。まるで汚れたものに触れたかのように、白いハンカチで美しい指先を丁寧に拭いながら、冷ややかに口を開く。「加藤昭（かとう あきら）？――私が捨てたゴミを拾ってくれるなんて、感謝しなきゃね」
含みのある静の言葉に、渚は息を詰まらせた。だが、右手に走る鋭い痛みのせいで、反論の言葉を考えることすらできなかった。
あまりにも痛かった！
痛みだけではない。まるで無数の小虫に噛まれるような痺れが指先から腕へと広がり、細やかで絶え間ない苦痛が全身を駆け巡る――その耐え難さに、渚は思わず息を詰め、体を震わせた。
甘やかされて育った渚にとって、こんな痛みは生まれて初めてだった。大粒の涙が頬を伝い、小さな顔は苦痛に歪み、血の気が引いて青ざめていく。額には冷や汗がにじみ、彼女はかすかに震えながらその場に立ち尽くした。
静は口元に皮肉な笑みを浮かべ、ひとまず元の持ち主のために小さな復讐を果たした。――だが本番はこれからだ。
パイロットが驚きの目でこちらを見つめる中、静は冷ややかに言い放った。「ドアを開けて」
パイロットは、まるで夢から覚めたようにハッと我に返り、慌てて手を上げて操作盤のボタンを押した。次の瞬間、飛行機のドアが静かに開いた。
静はスーツケースを手に、迷いのない身のこなしで素早く機内へ乗り込んだ。席に腰を下ろしたあと、軽く顔を出して冷ややかに言う。「どうしたの？――乗るのに招待状でも必要かしら？」
パイロットは身を震わせ、青ざめた顔で慌てて操縦席に滑り込み、震える手でスイッチを操作して飛行機を始動させた。
一方そのころ、渚は十数分にわたる激痛にようやく耐えきり、息を整え始めていた。だが、静に仕返しをしてやろうと顔を上げたときには――彼女の乗った飛行機はすでに、弓から放たれた矢のように空の彼方へと消えていた。
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