しかし、彼が手を伸ばそうとした瞬間、明石遥に押しのけられた。
彼女は香水を彼の手に渡し、「私からの贈り物、気に入ってくれると嬉しいわ」と囁く。
「遥、君がくれたものなら何でも好きだよ」
明石遥は長い髪をさっと振り、あくびをしながら、だらりと階段を下り始めた。
「遥、どうして帰るんだ?まだ話があるのに!」松尾一輝は明石遥を追いかけようとした瞬間、ブンブンという音が鳴り響いた。
無数の黒い影が松尾一輝に向かって飛んできた。
近づいて初めて、それが蜂の大群だと気づいた。
松尾一輝は「あっ」と大声で叫び、両手を伸ばして蜂を払おうとしたが、全く効果がない。
蜂たちは誰も刺さず、ひたすら松尾一輝だけを狙った。
松尾一輝はパニックに陥り、あたりを走り回った。
しかし、どうしてもこの蜂の群れから逃れることができなかった。
彼の顔は無数に刺され、最後には痛みで地面に倒れ込んだ。
彼は明石遥に助けを求めようとしたが、彼女はすでにあるスポーツカーに乗り込んでいた。
明石遥はサングラスをかけ、その小さく精巧な顔立ちがいっそう際立った。車の窓を下げると、微風が彼女の長い髪を揺らした。彼女はゆっくりと振り向き、彼に一瞥を投げた。
赤い唇を少し上げ、まるで炎のように鮮烈な印象を与えていた。
スポーツカーが発進する前、彼は彼女がさりげなく中指を立てるのを見た。
松尾一輝は肉まんのように腫れた顔を押さえながら、痛みに地面を転げ回った。
彼にはどこで問題が起きたのか分からなかった。いつも従順だった明石遥が、なぜ突然態度を変えたのか、理解できずにいた。
明石遥は松尾一輝など気にせず、アクセルを踏み込み、スポーツカーを猛スピードで走らせた。
ホテルに戻った彼女はシャワーを浴び、仮眠をとろうとした。
彼女の性格はクールで高慢、怠惰で散漫なところがあり、任務がない時は家に引きこもって半月も外出しないタイプだ。
しかし不眠症が悪化するにつれ、研究室に二十四時間籠もるようになっていた。
残念ながら、死ぬまで自分を治す薬は開発できなかった。
再び生き返った今、これまでの睡眠不足を取り戻そうと思った。
しかし眠気を感じながらもベッドに入ると、なぜか眠れない。
死ぬ前のあの不眠の苦しみが、また少しずつ湧き上がってきた。
なぜだ?
昨夜は朝まで熟睡したのに。
なぜまだ不眠に悩まされるのだろう?
もしかしたら昨夜十分眠れたから、昼間は眠るべきではないのか?
明石遥はベッドで胡坐をかき、携帯電話を取り出し、白狐のアカウントにログインした。
メールボックスには未読のメールが何通かあった。
唐門の二人の先輩からのものと、あの人からのものもあった。
あの人のことを思うと、明石遥の美しい瞳に暗い色が走った。
メール着信音が鳴り、明石遥は後輩の景山行(ケイヤマ ユキ)からのメールを見た。
「先輩、本当に死んだの?信じられない、絶対生きているはず!」
明石遥はその陽気な後輩のことを思い出し、思わず笑みを浮かべた。
彼女は返信した。「確かにまだ生きてる」
「マジかよ!先輩、幽霊になったのか?」景山行は言った。
明石遥は景山行に電話番号を送った。数秒後、景山行から電話がかかってきた。
唐門の基地はヨーロッパにあり、これは国際電話だった。
景山行は興奮して話した。「先輩、一体どうなってるの?S組織が先輩の遺体を焼却する動画を送りつけてきて、大師兄は激怒してS組織のリーダーの首を切り落としたよ、先輩の仇を取るためだけに!なのに生きてるなんて!」
景山行の興奮とは対照的に、明石遥はずっと冷静だった。
彼女うは自分が転生したことを景山行に伝え、他言無用と念を押した。
彼女はもう唐門に戻りたくない。
「先輩、それは大師兄が結婚するからなの?」
「黙りなさい、彼とは関係ないわ!今は平穏な生活を送りたいだけよ!」
「わかったわかった、何も言わないよ。でも雲国の郦都に会いに行ってもいい?」
「今は来ないで」
「そうだ、雲国の古賀家の新しい当主が、ダークウェブで先輩の情報を集めているみたいだよ。彼の親友の治療をして欲しいらしく、かなり高額な報酬を提示しているぞ!」
古賀家の新しい当主?
名目上の彼女の夫?
昨夜彼女の首を絞めて、今でも首の痛みが残っているあの暴君のことを思うと、良い印象は一切なかった。
「景山、神醫フォックスはもう死んだんじゃない?」
景山行は一瞬固まった。「そうだね、と言えば、先輩、不眠症は治ったのか?転生したんだから、また不眠症で死ぬなんてごめんだよ!あの強大な先輩が不眠で死んだなんて、誰も信じないよ!」
明石遥「……」
夜になり、明石遥は五キロ走ってホテルに戻り、さらにいくつかの運動をした後、お風呂に入りベッドで眠ろうとした。
本来なら眠れるはずだった。
しかし彼女は寝返りを打ちながら、目を見開いたまま、どうしても眠れない。
明石遥は頭を叩き、細い眉をきつく寄せた。
神様、私をもて遊んでるのか?
もう一度生きる機会を与えておきながら、それでも重度の不眠症に苦しませるなんて?
眠れないと、明石遥は非常にイライラした。
彼女は枕やベッドサイドのテレビなど、あらゆるものを床に投げつけた。
このままだと、七日後には再び死が訪れるだろう。
そのとき、ドアベルが鳴った。