Bölüm 5: みんなへのサプライズ
Editör: Inschain-JA
部屋の環境は悪くなかった。洗面所と入浴用の浴槽も付いていたが、面積が少し小さく、テラスも小さめで、眺望があまり開けていなかった。
田中香奈の目の中に一瞬、不満の色が走ったが、すぐに隠された。
小林昭彦の声には懐かしさが含まれていた。「この部屋、昔僕が使っていたんだ」
阿部大輝はニヤニヤしながら、「何言ってるの、ここは昔から僕の部屋だよ。ここで何年も過ごしたんだから」
この部屋は岩井詩織の部屋に一番近く、幼い頃、彼の部屋から少しでも物音がすると、詩織はすぐに駆けつけて彼に付き添ってくれた。
彼女はとても優しく思いやりがあり、まるでいつでも彼に対して温かい腕を広げているかのようだった。しかし残念ながら……大輝は笑顔を浮かべていたが、瞳は漆黒で底が見えなかった。
香奈は唇を噛み、彼らの関心がこんなところにあるとは思わなかった。
岩井家にはもっと広くて良い客室があるはずなのに、わざわざこんな小さな部屋を用意したのは、詩織が意図的に困らせているのではないか？
しかし昭彦と大輝がそう言っている以上、不満を示すわけにはいかない。「そうなんですか？それはとても縁がありますね。私たち三人が同じ部屋に住んでいたなんて」
しばらくして、河野執事が香奈を呼びに来た。ケーキの準備ができたという。
「大輝」香奈は振り向いて小林昭彦を見つめ、静かに言った。「昭彦さん、一緒に下に行って誕生日ケーキを切ってもらえませんか？」
不安そうな目で見つめ、少し間を置いて説明を加えた。「あなたは私にとって最も大切な友人だから、私は……」
昭彦の香奈を見る目が少し柔らかくなり、頷いた。「行こうか」
階下では、河野執事が既に巨大な五層の誕生日ケーキを運び込ませていた。みんなはケーキの周りに集まり、賑やかに香奈を待っていた。
香奈が昭彦と大輝を連れて降りてくるのを見て、皆は笑顔で声をかけた。「香奈！小林若様！阿部若様！」
これらのクラスメイトのほとんどは裕福な家庭の出身で、実際、最初は山村出身の香奈をあまり評価していなかった。
しかし香奈は実力と人格の魅力によって、徐々に大多数の人々を征服し、クラスで最も人気のある存在になった。
香奈を軽蔑する裕福な女子たちは常に、香奈がどれだけ頑張っても、山の鶏は鳳凰になれない、本質的にはただの貧乏人だと嘲笑していた。
そこで、香奈の今回の誕生日に、意地悪な人々は香奈に誕生日パーティーを開かせようと企んでいた。実際には香奈の失敗を見たかったのだ。
本当に実力があるなら、自分の家の豪邸を披露して、みんなを招待すればいいではないか。
しかし思いがけないことに、香奈は本当に彼らを招待した。豪邸は本物の豪邸で、数百平方メートルの敷地に使用人も多く、皆を驚かせた。
最も重要なのは、香奈が学校の人気者である阿部大輝と人気スター小林昭彦も招待したことだ。三人の間の態度は親密で、明らかに仲の良い友人だった。
もはや誰も香奈の身分や、宮沢家での地位を疑う者はいなかった。
彼女はまさに名実ともに宮沢家のお嬢様だったのだ！
「香奈、早くケーキを切りに来て」誰かが親しげに声をかけ、以前よりもはるかに熱心な態度だった。
香奈は周囲の人々に囲まれ、左右に立つ昭彦と大輝を見て、心の中で無上の満足感を覚えた。
彼女は皆の催促に笑顔で応え、堂々とした態度でスピーチを述べた。誰が見ても、彼女は真の名門のお嬢様だった。
願い事をして、ろうそくを吹き消してケーキを切ろうとしたとき、突然尖った声が聞こえた。「香奈、あなたの家の親戚はどうして降りてこないの？」
話したのは松本英二という女子で、家は金融業を営み、性格は傲慢だった。
彼女はずっと我慢していたが、ついに耐えきれなくなった。先ほどの女性は挨拶も一言しなかったが、あまりにも失礼ではないか？
「そういえば、あなたのいとこたちも彼女に追い出されたんでしょ？どんな人なの、ただの冗談なのに、そんなに冗談が通じない人？」
香奈の笑顔はやや無理のあるものになった。
「そうよ、なんで一緒に降りてケーキを食べないの？あまりに群れを避けすぎじゃない？」別の酸っぱい声が響いた。これは1組のマドンナ、佐藤結衣（さとう ゆい）だった。
彼女は家庭環境はあまり良くないが、清純で美しい外見と優秀な成績で多くの男子から追いかけられており、宮沢長男の宮沢雅人（みやざわ まさと）もその追求者の一人だった。
しかし結衣は強い性格と高潔さを持ち、雅人を単なる友人として扱っていた。
しかし先ほど詩織が現れたとき、彼女は無意識のうちに相手をライバルと見なした。
顔は見えなかったが、その眉や目はとても繊細で、まるで江南の山水の柔らかさを含んでいるようだった。背が高くスタイルも良く、腰はとても細い。歩き方や立ち振る舞いにも良い教養が表れていた……こんな女の子を、どの男子が好きにならないだろうか？彼女は敏感に察知した、当時何人かの男子が詩織を見る目つきが変わったことを。
それが彼女を嫉妬させた。
結衣の言葉が出ると、すぐに数人の男子が口を挟んだ。「そうだよ、どうしてみんなと一緒に遊ばないの？」
「誰か上に行って彼女を招待したらどうだろう？」
「香奈、今日はあなたの誕生日なのに、彼女は降りてこないなんて、あなたを全く眼中に入れていないんじゃない？」
「小林若様も阿部若様も無視してるってことだよね！」
この二人が香奈のためにこんなに盛り上げてくれているのに、この二人の顔を立てるだけでも、降りてくるべきだろう！
こんなに群れを避けて、今後このサークルでやっていけると思っているの？
香奈はすぐに説明した。「違うの、違うの、彼女は体調があまり良くなくて、十分な休息が必要なの、彼女のことをそんな風に言わないで……」
しかしこの説明は他人から見れば、ただの言い訳だった。
昭彦は眉をひそめ、表情が暗くなり、怒り出しそうだった。
「皆さん、誕生日ケーキは食べ終わりましたか？」スピーカーから突然河野執事の声が響いた。
皆は笑いながら「まだです」と答え、河野執事が何か特別な出し物を用意しているのかと思い、興味津々で香奈に何が準備されているのかを尋ねた。
前回誕生日パーティーを開いた松本英二（まつもと えいじ）は、ケーキを切った後、各ゲストに最新型のスマートフォンをプレゼントとして配り、その太っ腹さに皆を驚かせた。
宮沢家が香奈を大切にしているなら、プレゼントも少なくないだろう？
結衣は目の中の好奇心を抑えようと努力し、貧相な雰囲気を出さないようにしたが、正直言って、彼女は最新型のスマートフォンがもう一台欲しかった。
松本英二の誕生日宴のあのフルーツ手机は結局、彼女の学業も仕事もできない兄が彼女に取られて女友達に贈ってしまった。
香奈も微笑んだ。前回の松本英二の誕生日パーティーには、雅人も参加していた。
彼は今日は急用で宮沢景一と外出してしまったが、きっと既に執事に指示して、全て準備させているに違いない。
香奈が主人のように振る舞い、笑顔で河野執事のサプライズ発表を待ち、その後自分から一言二言添えようとしていたその時。
河野執事はマイクを持って、頷いた。「あら、もう食べ終わったのですか？では、本日の田中香奈さんの誕生日パーティーはこれにて終了です。皆様のご来場に感謝いたします。それでは、秩序良くご退場をお願いします！」
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