Bölüm 10: 威嚇
Editör: Inschain-JA
阿部大輝は少し笑った。「そうなの。」
少し間を置き、またもや世を拗ねたような顔で、調子を引き延ばして、「それは本当に光栄だな。」
岩井詩織は少し眉をひそめたが、特に何も言わず、階段を降りて行った。
大輝はその小さなカップケーキを持ち、静かに彼女の姿が廊下の先に消えるのを見つめていた。
いつも笑みを含んだ狐のような目は、今は笑いの光を全く失っていた。
——
今日、宮沢景一は特に家で仕事をすることにした。
昨日彼は療養所へ詩織を迎えに行こうとしたのだが、車が高速道路に乗る前に後ろから追突された。幸い大事には至らなかったが、恐ろしい思いをした。
6年前も同じこの日、妻が詩織の誕生日パーティーの準備中に倒れ、がんと診断された。この日は彼にとって禁忌であり、触れることのできない痛みとなっていた。
おそらく人知れずに定めがあったのだろう。この日に詩織を迎えに行くべきではなかったのかもしれない。
車は大きく損傷し、運転手を現場に残して処理させ、別の車で直接会社に向かい残業することにした。
仕事によって、一時的に自分を麻痺させるため。
彼は詩織が自分で帰ってくるとは思いもよらなかった。それも顔中に醜い発疹を作って。見るに忍びず、そこで初めて娘の重病を思い出したのだった。
昨夜詩織は帰宅するとすぐに眠ってしまい、彼は深夜まで部屋の外で見守っていたが、香奈の誕生日パーティーのことを聞くのを忘れていた。
今になって河野執事に尋ねた。「昨日、詩織が香奈を見たとき、どんな反応だった？」
彼は心配そうに、詩織が何か余計なことを考えていないか心配していた。
香奈は、亡き親友である田中宏樹（たなか ひろき）の娘だ。十数年前、彼女は時々父親と一緒に家を訪れていた。宏樹が亡くなった後、香奈は母親と実家に戻った。
二人の再会は偶然だった。香奈は彼の命を救ってくれたとも言える。彼は詩織によく似た顔を見て心を動かされ、宮沢家に連れ帰ったのだ。
香奈は彼の命の恩人であり、詩織を救うために骨髄提供を申し出てくれた。そして優しく、物分かりがよく、活発で可愛い子だった。彼は久しぶりに幸せと喜びを感じていた。
もともと、亡き友人の娘の面倒を見るのは当然のことだったし、詩織に特別説明する必要もないと思っていた。
しかし、先ほど詩織が香奈の骨髄提供を拒否したことで、彼は詩織が香奈に対して好意的ではないのかもしれないと敏感に察知した。
河野執事はもちろん詩織側に立っており、慎重に答えた。「お嬢様は何も言わずに上の階へ行かれました。ただ、お部屋は香奈さんに使われていて、宝石箱からもいくつかのアクセサリーがなくなっていました。さらに、お嬢様が玄関に入られた時、田中家の勲という方がお嬢様をいじめようとして、彼の物を盗んだと濡れ衣を着せようとしました...」
「最後に、お嬢様は皆にバースデーケーキを食べたらすぐに帰ってもらうようにと私に指示されました。体調が優れないので、静かな環境で休養が必要だとおっしゃいました。」
勲はちょうどドアの外に立っていた。
彼は香奈に電話で呼ばれてきたのだ。入ってみると、ドアロックに登録されていた彼の指紋が削除されており、使用人たちも以前のように敬意を示さなくなっていた。
これらすべてが彼を憤慨させた。
今、河野執事の告げ口を聞いて、怒りが頂点に達し、ドアを勢いよく開けた。「嘘つけ！」
河野執事は顔色一つ変えず、彼に視線すら向けなかった。
景一は彼の様子を見て眉をひそめたが、彼はいつも体面を気にする人物で、田中家の前で礼儀を欠くことを望まなかった。
「勲、落ち着いて話そう」彼は穏やかな声で言い、勲にソファに座るよう促した。「一体何があったんだ？」
勲という若者はいつも彼の前では従順で分別があり、そんな無謀なことをするようには見えなかった。
勲はソファに座り、きちんとした態度で宮沢おじさんと呼び、少し委屈そうな口調で言った。「僕は故意じゃなかったんです。彼女は昨日入ってきた時、何も言わずに中に入って、質問しても答えず、マスクを取るように言っても拒否して、なんだか怪しかったんです。パーティーに悪い人が紛れ込んでくるかもしれないと心配で...」
一瞬間を置いて、彼は立ち上がり、景一に対して90度のお辞儀をした。敬意を示して、「宮沢おじさん、僕が間違っていました。申し訳ありません」
景一はすぐに彼の行動には理由があると感じた。
勲はいつも宮沢家の評判と利益を守ろうとしていた。対して雅人は毎日怪しい友達と付き合い、いかがわしい人々を家に連れてくることもあった。
勲がそのような誤解をしたのも無理はない。
「君の責任じゃない」景一は勲を助け起こした。
河野執事は怒り爆発しそうだった。勲の責任でなければ、詩織の責任だというのか？
「旦那様！」彼は興奮のあまり、声が少し大きくなってしまった。「お嬢様がご自宅にお帰りになるのに、部外者に説明する必要があるでしょうか？それにお嬢様はここが自分の家だとおっしゃいました！彼はいきなりお嬢様のマスクを取ろうとし、彼女が彼のブレスレットを盗んだと誹謗中傷しました...」
「すみません、私が間違っていました」勲は唇を噛み、敬意を示す態度で、自ら河野執事にもお辞儀をした。
謝罪の態度は最高だった。
河野執事は全く取り合わなかった。「私に謝る必要はない、あなたが申し訳ないと思うべきはお嬢様だ！」
景一は眉をひそめずにはいられなかった。河野執事がやり過ぎだと感じた。以前はとても大人しかったのに、詩織が帰ってくるとすぐにこんなに横柄になるとは。
「もういい！」景一は落ち着いた表情で言った。「この件はここまでだ」
河野執事は手が震えるほど怒っていた。彼は景一が父親として詩織のために立ち上がるべきだと思ったのに、どうしてこんな不良少年を庇うのか？
景一は河野執事を無視し、勲に向かって尋ねた。「昨夜はどこに行った？香奈が昨夜君が帰ってこなかったと心配していたよ」
勲はちょっと躊躇した。「ホテルに泊まりました...両親が余計なことを考えるといけないと思って」
景一も理解した。勲の両親はいつも利益ばかりを追求していて、昨日のことを知ったら、宮沢家が香奈を大切にしていないと誤解するかもしれない。
香奈と母親の田中家での立場はもともと厳しかった。景一が偶然香奈に会わなければ、彼女が田舎でそんなに苦労して生きていたことさえ知らなかっただろう。
彼の視線が勲のポケットに入れられた小さな広告の端に落ちた。勲はホテルに泊まったわけではなかった。彼は昨夜、どこかの安いモーテルに泊まったのだろう。
宮沢家には大きな別荘があるのに、人を粗末なモーテルに泊まらせる道理はない。
「今夜はここに泊まりなさい」景一は言った。「ちょうど香奈の相手もできる。彼女が慣れないことを心配しているんだ」
景一が勲を住まわせることにしたのは、よく考えた上のことだった。
もし香奈が一人でいれば、詩織が余計なことを考えるかもしれない。しかし勲も一緒に招いておけば、それは故人の親戚を世話しているということになる。
詩織はとても分別のある子だ。子供の頃は宏樹にも抱っこされたことがある。さすがにそれくらいの礼儀は心得ているだろう。
香奈がこのまま滞在すれば、長く付き合ううちに、詩織は自然と香奈の良さに気づき、彼女を好きになるだろう。
詩織はいつも温厚で気前がいい。彼は確信していた、詩織は必ず香奈と良い友達、姉妹のような仲になるはずだ。
勲はうなずいたが、目の端では部屋のドアの方を見ていた。入る前に彼はわざと隙間を残しておいたのだ。
果たして、香奈の言った通り、あの病気持ちがドアの外に立っていて、隙間越しに彼と目が合った。彼は得意げに眉を上げ、相手を威嚇するように示した。
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