Bölüm 2: 第2章 父親が残した箱
事の成り行きは突然で、佐藤拓也は反応する間もなく、山口里奈の手に握られてしまった。すると電流が体内を走り抜け、弓を引き絞ったかのように体が強張った。
うわっ、なんだこれは！
拓也は義姉がこんな行動に出るとは全く予想していなかった。これは自分の継承の器なのに、なぜ義姉の目には杖に見えたのだろう？
ドン！
あの硬く熱い驚くべき感触を感じた里奈は、目を大きく見開き、拓也を見る目には深い驚きの色が浮かんでいた。
なんてこと、すごすぎる！
まるでロバの頭じゃないか！
今年三十代になった里奈はもう初々しい少女ではなく、彼女が握っているものが何かを十分理解していた。これは無数の女性を狂わせる宝物だった。
「義姉さん、早く...早く離してください、これは杖じゃありません」
拓也は慌てた声で言った。
「あ...」この言葉に、呆然としていた里奈は現実に引き戻された。彼女は急いで拓也から手を離し、顔を赤らめながら振り向いてハンドルを握った。
なんて恥ずかしい。
里奈は激しく後悔し、自分の不注意を内心で責めた。しかし、すぐに拓也をちらりと見て、あの印象的な輪郭を見ると、自分が間違ったとは思えなくなった。
こんなに大きいもの...
杖だと思ったのは、普通のことだったのでは？
「拓也、座って。義姉さんが家に連れて行くわ」
里奈は深呼吸して、先ほどのことには触れなかった。
そもそもこの出来事は非常に気まずいものだったので、拓也も当然わざわざ持ち出すことはなく、軽く頷いて助手席に黙って座った。
しかし拓也の心は非常に緊張していた。さっき美しい義姉にあそこを触られたとは。一瞬の感触だったが、この童貞の彼に前代未聞の不思議な感覚をもたらした。
一方、里奈は真剣に運転しているように見えたが、時折拓也のズボンに目をやり、一向に収まる気配のない興奮の部分を見て、若さはいいものだと密かに思った。
同時に心の中には悲しみが湧き上がってきた！
多くの人の目には、彼女が夫と結婚してからの生活は幸せそうに映るだろう。しかし、その中の辛さは彼女だけが知っていた。
両親から子作りを急かされるだけでなく、夫婦生活も満たされていなかった。夫は一見強健で、身長180センチを超える体格だったが、実は銀の槍に蝋の先端という状態で、毎回彼女がベッドで期待に満ちていても、得られるのはわずか1分間の応答だけだった。
一度や二度なら良かったが、長い間そのような状態が続くと、内なる空虚さから彼女の性格も悪くなり、些細なことでも二人は激しく喧嘩をするようになった。
最も問題なのは、夫が子供の頃に手でする癖があり、それが成長に影響して、同年代の男性よりもかなり劣っているため、充実感を得られないことだった。
そう考えると、里奈はまた拓也のズボンの恐ろしい輪郭に目を向けた。
潤んだ瞳に渇望の光が宿る。
もしもあれが全部入ったら、どんな感じなんだろう？
ちょっと、何を考えてるの？
里奈、これはあなたの夫のいとこなのよ。もし何かの関係になったら、それは倫理道徳に背くことじゃない。
もし人に知られたら、一生頭を上げられなくなる。
「義姉さん、今回は目の治療で、あなたと黒滝兄貴に迷惑をかけます。心配しないで、目が良くなったら、お金を稼ぐ方法を考えて、前の5万円を返すだけでなく、あなたたちに大きな家も買いますから...」
長い沈黙の後、拓也は真剣な顔つきで言った。
しかし言い終わると、彼は後悔した。目が治るかどうかはさておき、両目が治ったとしても、兄と義姉に家を買う能力があるのだろうか？
しかしこれは、拓也が目が見えなくなる前から持っていた考えだった。
幼い頃から、彼は親のいない子供で、祖父に拾われて育てられた。祖父が亡くなってからは頼る人のない子供となり、大叔父と黒滝兄貴、そして村の近所の人たちの助けがあってこそ、今まで成長してこられた。
彼は幼い頃から、大きくなったら大叔父と佐藤竜馬に恩返しすると誓っていた。
「拓也、あまり考えすぎないで。まずは目をしっかり治しなさい。あなたのお兄さんが同級生を見つけたの、県の町の凄い医者よ。お兄さんが出張から帰ってきたら、治療に連れていくわ」
明らかに里奈も拓也が将来自分たちを助けるとは信じておらず、後半の言葉を聞かなかったかのように、その件には触れなかった。
……
20分後、里奈の車はゆっくりと建物の下に停まった。
里奈が住んでいるのは古い団地で、建物の外観はすでに老朽化し、エレベーターも専門の管理会社もなく、入り口で居眠りをしている警備員のおじいさんがいるだけだった。
家に入ると、拓也は部屋の配置を見ることはできなかったが、空気中に漂う微かな香りを感じ、そよ風が吹くたびに耳元で澄んだ風鈴の音が響いた。
義姉は生活を愛する女性であることがうかがえる。
「拓也、まずソファに座って。お兄さんが出張に行く前に、あなたに渡すものがあると言ってたの。あなたのおじいさんが残したものみたい」
里奈は拓也をソファまで案内して座らせると、寝室に入っていった。
祖父が残したもの？
拓也は眉をひそめ、疑問の表情を浮かべた。なぜ祖父は亡くなる時に自分に直接ではなく、いとこを通じて渡そうとしたのだろう？
疑問に思いながら、耳に足音が聞こえ、里奈が戻ってきた。
「義姉さん、おじいさんが僕に残したのは何ですか？」
里奈は拓也に物を渡しながら言った。「黒い箱よ」
箱を受け取った拓也は丁寧に触れてみた。冷たく、表面には奇妙な模様があり、その模様に触れると不思議な感覚が湧き上がってきた。
「リンリンリン...」
そのとき、里奈の電話が鳴り始めた。彼女は拓也を見てから電話に出た。「ああ、忘れてないわ。着替えてるところよ。すぐ行くから、焦らないで。それに弟が来たから、ちょっと話してから行くわ」
電話を切ると、里奈は微笑みながら拓也を見て言った。「拓也、友達とショッピングの約束があるの。前から約束してて、断れないのよ。家で少し待っててくれる？ちょっと買い物してすぐ帰るから、いい？」
拓也は急いで言った。「義姉さん、行ってください。私のことは気にしないで、自分で大丈夫です。ただ目が見えないだけですから」
ここに住んでいるだけでも義姉に迷惑をかけているのに、彼は本当に義姉のショッピング時間を邪魔したくなかった。それに、彼は自分を無力だとは思っていなかった。
里奈は笑って何も言わず、セクシーな腰を揺らしながら寝室に入って服を着替えに行った。
リビングは静かになった。
拓也は手の中の箱を二度なでてから、慎重に開けた。すると、淡い黄色の光が流星のように彼の脳内に飛び込んできた。
突如として、洪水のような激痛が拓也の頭に殺到した。
「うああっ—」
強烈な痛みに拓也は叫び声を上げ、両手で頭を抱えながらバランスを崩し、ドンという音とともに床に倒れた。
痛みに身をよじる！
「拓也、どうしたの？」
拓也の悲鳴を聞いた里奈は急いで部屋から飛び出してきた。あまりに慌てていたせいか、彼女は白い下着だけの姿であることを忘れていた...
拓也が床で転がり、黒い箱が横に落ちているのを見て、里奈は急いで拓也の側に駆け寄り、床に屈んで尋ねた。「拓也、どうしたの？」
痛みはそれほど長く続かなかった。
1分後、痛みが消え、拓也は転げ回るのを止め、息を切らしながら床に横たわったが、彼の視線は直接里奈に向けられていた。
里奈の雪のように白い軟玉は何の覆いもなく彼の目の前に現れ、彼女の呼吸に合わせて上下し、極度の誘惑を与えていた。
彼は見えるようになったのだ！
しかも、両目が回復した後最初に見たものが、義姉の胸だったとは...
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