Bölüm 14: 第14章 落水、流血
温井拓海がもう少し言おうとしたが、温井のお爺様は顔を引き締め、重々しい声で言った。「もういい。彼女の言うとおりだ。名義上だけでいい。そういうことだ。私は疲れた」
そう言うと、彼は立ち上がり、意味深な視線を清水詩織に向けた。心の中で首を振り、彼女のこのような言うことを聞かない性格では、後々苦労するだろうと思った。
温井のお婆様は彼の傍らについて一緒に退出した。
小野のお爺様は彼とは全く正反対の考えを持っていた。清水詩織がたった一人の人間のために温井家と小野家という二大家族を放棄できるとは、情義に厚い人間だと感じた。もし視力が回復すれば、将来きっと大成するだろう。ただ、そんなことは口に出さず、妻と共に立ち去った。
この件は長老たちの退出によって終了したことになった。
温井拓海は妻がずっとうつむいているのを見て、清水詩織を睨みつけた。彼女があまりにも分別がないと感じたのだ。
小野莉奈は目尻をぬぐって立ち上がった。「詩織、お母さんは少し休みたいの。使用人に案内させましょうか？」
彼女は責めなかった。自分にはその資格がなかった。
詩織はうなずいた。「私は一人で大丈夫です」
莉奈は今、頭を整理したかった。うなずいて、まだ怒っている拓海を引っ張って出て行った。
藤井沙織たち三人も温井美咲に連れ出された。
ずっと黙っていた温井研介も無言で退出し、詩織の言葉があまりにも厳しすぎると感じた。
しばらくして、使用人の案内で、詩織は石のベンチに座った。そのすぐ傍らには池があり、錦鯉が水遊びをしていた。一晩の雨で池の水は少し濁っていた。
詩織は頭を空っぽにして、莉奈の姿を思い浮かべた。申し訳ない気持ちがあった。莉奈の前であんな言い方をすべきではなかった。この数日、莉奈は自分に対して尽くしてくれていたことも確かだった。しかし、名前を変えることを受け入れるのは絶対に不可能だった。
彼女が考え事に没頭しているところへ、背後からサワサワと足音が聞こえ、小野道夫の嘲笑う声が聞こえてきた。
「おや、盲人が池のほとりに座って、こんな美しい景色を無駄にしているなんて、本当にもったいないね。そう思わないか、美咲」
道夫は二人とほぼ同じ年齢で、幼い頃から美咲と遊んでいた。美咲が自分の妹ではないと知った時、彼は嬉しさと興奮を感じた。そうすれば自分の好意は不快なものでも近親相姦でもなくなるからだ。
だが彼女が見つかった娘は盲目の病弱だと聞いたとき、彼はまた彼女にとって不公平だと感じ、気の毒に思った。立派な大小姢だったのに孤児院出身になり、本来彼女のものだったものを何の価値もない廃物に与えなければならないとは、考えるだけで不快だった。たとえその人が自分の親戚であっても。
「いとこ、そんな言い方しないで。お姉さまは、目は良くなるって言ってたわ」
先ほど彼女は莉奈を探しに行き、彼女が泣いているのを聞いた。詩織がまた莉奈を悲しませたのだと分かった。彼女はきっと詩織を嫌っていると思った。父にも母にも愛されない廃物が、自分と比べられるはずがない。名義上のみ？それは養子と何が違うというのか。詩織が部外者のために温井家を拒否するなんて、彼女の目には愚かで馬鹿げているとしか映らなかった。
「良くなる？良くなるなら、とっくに良くなってるさ。自分を欺いているだけだ。彼女自身だけが信じているんだろうけど、俺は信じない。さっきも叔父さんに逆らって、叔母さんを怒らせてさ。こんな娘に何の価値があるんだ？」
「そうよね。お姉さま、私はさっきお母様が泣いているのを見たわ。どんなに悪くても、あの人たちはあなたの実の両親よ。あなたがあんなこと言うなんて、私は両親のためにひどく不公平だと思うわ。お母様があなたにあんなに親切だったのに、あなたが見えないのに直接世話をして、専属の使用人まで雇ってくれたのに」
美咲は一言一句、詩織の非を責め立て、罪人のように扱った。あと少しで、彼女が恩知らずだと直接言うところだった。
詩織は淡々とした口調で言った。「あなたは病院で何を言ったか忘れたの？あなたが言ったことこそ、お母さんの心を刺すようなものだったわ」
病院という言葉を聞いて、美咲の顔がパッと崩れ、道夫の顔は彼女よりもさらに暗くなった。
美咲の話では、詩織が意図的に杖を入り口に置き、彼女をわざと躓かせたとのことだった。道夫は詩織に会いに行こうとしたほどだった。
美咲が彼を止めなかったら。今、詩織がそれを持ち出したことで、道夫は彼女の額を指差し、容赦なく言った。「よく病院のことを持ち出せるな。お前がいなければ、美咲が怪我をするか？入院するか？盲人のくせに大人しくせず、悪さばかりしてるとお前自身が傷つくだけだ。美咲は間違ったことを言ったか？俺は叔母さんが泣いているのを見た。それもお前が姓を変えることに同意しなかったからだろ？部外者のために身内を傷つけるなんて、本当にすごいな」
詩織は揺れる指を感じ、舌先で頬の内側を押し、杖を上げた。二人が反応する前に、パンと音を立てて彼の手を打った。
「痛っ！」道夫は痛みで叫び声を上げ、手は肉眼で見えるほどの速さで腫れ始めた。「お前、頭おかしいのか？そんな強く叩いて」
傍らの美咲もびっくりして「お姉さま、いとこは絵を描く手なのよ。もし取り返しのつかないことになったらどうするの？」
道夫は絵を描くのが好きで、母親の遺伝なのか、彼の絵は多くの賞を獲得していたが、レベルは中程度だった。彼は痛みを和らげようと何度も手を振った。
詩織は立ち上がり、片手で杖をしっかりと握り、背筋をピンと伸ばした。「私はあなたと笑顔で道理を語ることもできるし、あなたを打ち砕くこともできる。もう一度私に指図するなら、次の一撃が手に落ちるか口に落ちるかは分からないわ」
道夫は思わず口を覆った。彼には詩織が本当にそれをやり遂げる能力があるという予感があった。
詩織は美咲に近づき、一言一句はっきりと言った。「自分の言葉が人を傷つけることは分かっている。でもあなたには私に指図したり善悪を判断する資格はないわ」
そう言って、彼女はもうここにいたくなかった。使用人の姿が見えなかったので、元の道順で戻ろうとした。
美咲は歯を食いしばり、理性を焼き尽くす怒りに駆られ、数歩走って詩織を池に突き落とそうとした。彼女の尊大な態度をへし折ってやろうと思った。
詩織は耳をピクリと動かし、彼女の手が自分に触れようとした瞬間、素早く横に身をかわし、杖を彼女の腰腹に打ちつけた。
美咲は痛みに声を上げ、池に落ちそうになったが、詩織は手を伸ばして彼女を掴んだ。「私を本当に温厚だと思っているの？」
そう言って試すように手を緩めた。
「やめて！私を突き落としたら、お父様があなたを許さないわ」美咲は恐怖で叫んだ。その声は遠くまで響いた。
詩織は眉を上げた。ふと、遠くから誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた。その声はとても馴染みのあるものだった。思わず美咲を引き上げようとした。
表面的に関係を壊すつもりはなかった。しかし、彼女が美咲を引き上げかけたとき、美咲は道夫と共謀して、彼女を水中に押し込んだ。
詩織は一瞬の不注意で、二人の卑劣な計画に引っかかった。
ザブンという音とともに、彼女は冷たい池に落ちた。瞬時に錦鯉が四方に散った。
美咲と道夫の笑い声が冷たい水と一緒に耳に入ってきた。
次の瞬間、冷たい声が怒鳴った。「何をしている？」
美咲と道夫はその場で硬直した。温井研介は抱えていた子供を下ろし、躊躇なく飛び込んで詩織を引き上げ、岸に上がった。
詩織の服はすっかり濡れ、顔のスカーフは外れ、何度も咳をして口の中の水を吐き出した。
そのとき杏が小走りに近づき、小さな顔を心配そうに寄せた。「ママ、大丈夫？」
詩織は声を聞いて目を開けようとした瞬間、目に異物が入り込み、激しい痛みを感じた。
「目が、痛い！」
杏は驚いて叫んだ。「おじさん、ママの目から血が出てる！」
研介はそれを聞いて屈み、詩織を見ると、本当に血が流れていた。眉間に深いしわを寄せ、他のことを言う暇もなく詩織を抱き上げた。「杏、私のスマホを開けて、『ママ』って登録してある番号に電話して、詩織の目から血が出ていて、安康病院に連れて行くって伝えて。それから、ここで私が戻るのを待っていて」
「はい、おじさん」杏は言うとすぐに、研介が彼女に遊ばせていたスマホを取り出し、小さな指で画面を操作し、素早く電話をつないだ。
道夫はその場に立ちすくみ、動くことができなかった。ただ詩織を懲らしめるつもりだったが、彼女を本当に傷つけるつもりはなかった。
一方、美咲は心の奥底で暗く考えた。死んでくれれば良かった。死んでしまえば、もう誰も彼女と争わなくなる。
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